宫城广场上，其余未能占据值房的官员们，正三三两两寻觅暂歇之处。孙承宗、卢象升，与英国公张维贤及其子张之极，走在一起。四人沿雪后扫出的小径缓缓而行，目光掠过前方那些神色各异、明显按派系亲疏抱团的官员们。孙承宗，裹着厚实棉袍，见身旁的卢象升在寒风中行得笔直，便将自己手中的暖炉递了过去，温和道：“建斗，你也暖一暖。”卢象升连忙摆手：“多谢先生，晚辈身子骨结实，耐得住。”他虽科举出身，但少年时便好武事，尤精枪法，体魄远胜寻常文人；纵使在寒冷的室外旁听许久，足底依旧温热。这边话音刚落，另一侧的张之极却尴尬了。他刚刚才接过父亲张维贤递来的手炉，眼下见卢象升这般，只把自己衬得不孝，连忙将手炉往回推，逞强道：“爹，您自己用，我身体也??阿嚏！阿??嚏！”话未说完，便是两个响亮的喷嚏。英国公张维贤看着儿子一边擤鼻子，一边满脸窘迫，淡淡道：“用着吧。”张之极讪讪地收回手，抱紧暖炉。孙承宗为解尴尬，将话题引向正轨：“国公对种窍丸分配之事，可有想法？”张维贤久经官场，深知此事敏感，回答得极为谨慎：“张某不敢妄言，只知此前，陛下于奉天门拍卖首批五十枚种窍丸时，便已在圣旨中暗示，仙丹并非仅此一批。”他顿了顿：“仙丹充盈，对大明自是好事，意味着更多英才可得仙缘。至于如何分配……”他恰到好处地停住，摇头说道：“或由陛下圣心独断，或经内阁票拟。张某身为武勋，不敢僭越。”显然，英国公不肯轻易表露真实想法。孙承宗平日也是谨慎之人，但想到稍后议事，若能争取到英国公的支持，或能对分配方案施加些有益影响。犹豫片刻，老人决定冒险试探：“假使后续发放，仍依前例，以钱帛论之。定一高价，譬如五千两一枚；或价高者得。国公以为如何？”张维贤没料到，孙承宗会如此直接地提问。瞧这架势，分明是要与他深入探讨。张维贤心中快速权衡：‘孙承宗本为帝师，一度去职，如今明显有起复之势，清流中威望极高……’自己本就有意与他拉拢关系。一味推诿，只会疏远彼此。沉吟片刻后，张维贤不打太极，凝重答道：“照孙大人之问……恕张某直言，恐怕有失公允。”“纯以钱财论，仙缘恐尽数落入豪商巨贾、官绅地主囊中。”“他们或可凭此延续家族富贵，甚至凌驾于法度之上。”“长此以往，富者愈富，强者恒强，于仙朝根基，恐非幸事。”旁边的张之极早就憋不住了，听父亲开了口，立刻加入道：“确实不公！我等勋贵，不能明目张胆经商，俸禄和祖产，才值多少？往后如何买到更多种窍……”卢象升见张之极越说越直白，便拉住他的胳膊，笑道：“张兄，卢某有些关于京营操练的问题，一直想向你请教。不如我们到前边细说？”说着，便将张之极半拉半劝地带远了，留孙承宗与张维贤深入对话。见两个年轻人离开，孙承宗目光重新回到张维贤身上，语气感慨：“国公在陛下登基之初，拨乱反正，力挽狂澜，可谓出力甚巨。”他指的是张维贤在崇祯清算魏忠贤过程中，率勋贵坚定支持新帝，稳定京畿大局的功劳。张维贤肃然道：“臣子本分，不敢言功。天命所归，本就该属于今上。”孙承宗不让他轻易带过，进一步点明：“当时阉宦势大，朝局晦暗，若非国公与一众忠良鼎力扶持，由魏忠贤之流左右大统，大明江山，还不知是何光景。”孙承宗注视着张维贤的眼睛，诚恳道：“满朝勋贵，论忠心报国，首推英国公。老夫斗胆，请英国公推心置腹：怎样分配，方能称得上‘公’？”张维贤沉默片刻，视线扫过远处那些分成不同群体的官员，缓缓说出了自己的看法：“以帝王立场，朝廷维系，莫过于‘平衡’二字。”他伸手虚点几下：“文臣、武将、勋贵、内侍、乃至外戚，各方势力，皆需有所顾及，不可使一方独大，亦不可使某一方彻底失势。”“种窍丸乃未来仙朝根基，其分配，理应遵循此理。”“需在各方势力间寻得平衡，使各方皆能看到希望，有所得，有所制。”“方能维系朝局稳定。”这是他基于自身地位，和多年政治经验得出的核心观点??制衡。孙承宗听罢，缓缓点头，似乎表示认可，随即抛出关键问题：“国公深谋远虑，老夫佩服。只是这平衡之中，可曾虑及百姓？”“百姓？”张维贤微微一怔，脸上露出复杂的苦笑：“孙大人心系苍生，张某敬佩。张某虽不才，也知‘民为邦本’之理，岂能不关心百姓福祉？然则……”他话锋一转：“孙大人以为，你我若在廷议之上，提出将部分种窍丸分配予寻常百姓??同僚作何反应？”无需明指，孙承宗自然明白，“同僚”主要指把持朝议话语权的文官集团。尤其是东林一系与温体仁一方。张维贤继续道：“他们只会觉得，分给武将、勋贵、内侍都不宜过多，否则便会侵占属于士大夫的清贵仙缘。又怎能容忍升斗小民分一杯羹？”孙承宗面色一肃，挺直腰背，坚定道：“英国公所言，确是现实之艰。”“正因其艰，更需有人倡言。”“陛下欲创立者，乃大明仙朝，非士大夫之仙朝，更非权贵之仙朝！”“【衍民育真】需千亿丁口。若百姓始终困顿，不得仙缘，无望超脱，为何要倾力支持仙朝？”“若无亿兆黎庶为土壤，又何来三百万修士参天……”张维贤默默听着。哪怕并不完全认同，但也不得不为孙承宗的理想与气魄所动。待孙承宗说完，张维贤再次沉吟良久，问：“不知孙大人可有具体建议？”孙承宗显然对此已有思量。“将种窍丸分配，纳入科举，如何？”