冯府朱漆大门敞开，府外站满身披甲胄的士兵。
冯首辅被两名亲兵押解着走出冯府。
他身着常服，衣袍褶皱凌乱，面色沉郁，眼底藏着疲惫。
街道两旁商铺林立，百姓往来络绎不绝。
街道上的百姓瞧见这一幕，纷纷停下脚步，满脸震惊。
一个个瞪大眼睛，张着嘴，下巴几乎要掉下来。
他们下意识猫着腰，躲在街角、商铺门口，探头探脑偷偷观望，低声议论，声音此起彼伏。
街边的一学生压低声音，满脸错愕：“我的天呐！那、那可是冯首辅！当朝首辅，怎么会被士兵押着啊？瞧着这般狼狈……”
“这得是多大的阵势啊！除了皇上，也就只有摄政王有这般权力，能把冯大人拿捏成这样了！”
卖猪肉的商户挠挠头，满脸不解：“冯首辅平日里看着慈和，咱们都觉得是好官，到底犯了什么滔天大罪，要被如此押解？”
一个镖局的大汉嗤笑一声。
“好官？你这猪肉佬可太天真了！这里头的门道，多着呢！”
众人闻言，立刻围成一圈，纷纷凑近，满脸好奇，等着听内幕。
那大汉环顾四周，压低声音，神神秘秘地开口。
话语间刻意引导，将冯首辅过往贪腐包庇、压榨百姓的行径隐晦道出。
一瞬间扭转周遭舆论。
冯首辅目不斜视，径直往前走，对周遭议论声置若罔闻。
他心底清楚，家中妇孺早已被安顿妥当。
原本他与族中子弟商议一同离京，可目标太大。
一同出逃只会全军覆没，索性主动留下，保全族人。
成王败寇，事到如今，他早已看淡。
士兵押着冯首辅，渐行渐远，朝着天牢方向而去，
百姓依旧围在原地，窃窃私语不断，议论声久久不息。
铁链拖地的声响由远及近。
“吭——”
冯首辅被押进天牢，站在牢中，目光平静地看向墨南歌。
墨南歌端坐八仙椅，周身气场冷冽。
在阴暗潮湿的天牢，更凸显了几分压迫。
苏千尺原本垂着头，听到动静抬眼，看清来人是冯首辅时，瞳孔骤缩，嘴巴大张，满脸不可思议。
震惊得几乎说不出话。
枷锁因身体的僵硬微微晃动。
“冯、冯首辅……您怎么会在这里？”
墨南歌缓缓站起身，玄色蟒袍下摆扫过地面，带起一阵冷风。
他目光淡然，绕着冯首辅缓缓走了一圈。
“冯首辅，恭候多时了。”
冯首辅抬眸，与墨南歌对视，脸上没有愤怒，只有一片平静。
他眼底透着释然。
成王败寇罢了。
“为了布下这张大网，将我等一网打尽，殿下费心了。”
“殿下怕是从一年前，就暗地里探查我们这些世家的底细了吧。”
“就连这次殿试科考，你也是步步为营，特意安插了人手。”
“京城那个给举子策文的何隐士，分明就是你的人。”
对此墨南歌面无表情，只是揉了揉太阳穴。
“一模一样的策文，本就是殿下设下的局。”
“你早就算到，我们会为了家族荣光，铤而走险泄露考题。”
“不过是等着我们一步步踏入陷阱，再在今日，将我们这些人连根拔起，永绝后患。”
墨南歌缓步上前一步：“冯首辅，你倒是高看本王了。”
“若你们安分守己，不结党营私，不贪赃枉法，本王就算想查，也无迹可寻。”
“可你们偏偏太过自负，笃定本王顾忌世家势力，动不了你们，便肆无忌惮地动摇国本，祸乱朝纲，贪墨舞弊。”
墨南歌语气渐沉。
“你们千不该万不该，碰科考舞弊、私泄考题，那是大晏的国本，容不得半分亵渎。”
“更甚者，你暗中勾结叛将元傲，动摇国之根基，本王早已忍无可忍。”
“如今不过是顺势而为，清理朝纲，拨乱反正。”
冯首辅听罢，脸色苍白了一瞬。
连他们联络元傲的事情，墨南歌都一清二楚。
那还有什么不是墨南歌知道的？
“好一个顺势而为，殿下这盘棋，从始至终都算得精妙无双。”
“我等不过是你棋盘上的棋子，任你摆布罢了。”
“原先舞弊案未发时，我还日夜盘算着，等熬过这阵风头，便寻个合适的时机，向陛下递上辞呈，告老还乡，寻一处山清水秀之地，安安稳稳度完余生，再也不问朝堂纷争。”
墨南歌闻言：“告老辞官？”
“你这棵大树在朝中扎根数年，根深叶茂，牵扯的世家、人脉、罪案数不胜数。”
他目光沉沉扫过冯首辅。
“你若轻飘飘一走了之，这满朝舞弊、世家结党营私的滔天罪责，又该由谁来承担？”
冯首辅闭上眼，他的声音无比平静：“成王败寇，事到如今，我无话可说。”
他微微躬身，带着最后的恳求，语气恳切：
“只求殿下开恩，放过冯家妇孺与无辜族人。”
“所有罪责，皆在我一人身上。”
“要杀要剐，我全都一人领受，绝无半句怨言。”
他顿了顿，压下心底的惶恐，冷静权衡利弊。
“再者，殿下若杀我全族，朝中势必动荡不安。”
“如今恰逢科考舞弊案发，朝堂本就缺人可用。”
“留我族人一命，对殿下整顿朝纲，并无半点坏处。”
墨南歌闻言，并未立刻答话。
只是垂眸沉默，周身气压沉得吓人。
冯首辅说的没错。
即便他再强硬，也抵不过眼下朝堂无人的窘境。
经此一案，朝中官员空缺大半，正是用人之际。
可他更清楚，世家势力盘根错节，早已锁住大晏的发展命脉。
国库空虚、权力滥用、寒门无路，全是世家盘踞作祟所致。
他们向来骑在皇权之上作威作福，他绝不能就这么轻易作罢。
哪怕留得族人性命，也必须彻底打散世家的根骨，将为首作恶之人尽数清剿。
这样才能破除世家垄断，让大晏重归正轨。
唯有如此，菘儿才能接手一个安全、平衡的朝廷。
冯首辅见他久久不语，没有断然拒绝，悬着的心顿时稍稍放下。
他暗自松了口气，心底生出一丝渺茫的希望。
片刻后，墨南歌抬眸，直接打断他的念想。
“本王会另开恩科，遴选寒门才俊填补空缺，朝堂用人之事，用不着冯首辅挂心。”
这话掷地有声，冯首辅猛地一怔，僵在原地，半晌回不过神。
他怔怔墨南歌，慨叹一声。
“殿下行事手段，比先帝更适合坐这龙椅，执掌这大晏江山。”