天刚蒙蒙亮，叶明就被外头的动静吵醒了。有人在院子里说话，声音不大，但语气很急，像是有什么要紧的事。他睁开眼，枕边那两颗道钉还在，一颗锈迹斑斑，一颗锃光瓦亮。
他把它们塞进怀里，穿上棉袄推开门，冷风灌了一脖子，冻得他打了个哆嗦。
院子里雾气很重，那几竿竹子在雾里若隐若现，叶子上挂满了露珠，风一吹簌簌地往下掉。
王三站在院子里，右腿上还缠着布条，站得不太稳，身子微微往左边歪着。他手里攥着本子，本子被露水打湿了边角，皱巴巴的。
赵栓柱蹲在灶房门口，怀里抱着水壶，水壶用棉布裹了好几层，他正低头往壶嘴里吹气，试试水温。
“叶大人，大理寺来人了。”
王三的声音沙哑，喉咙像是被什么东西堵住了，说话的时候喉结上下滚动了一下。
“说王侍郎昨儿个夜里被抓了，在宅子里抓的，他正收拾东西要跑，箱子都装好了，马车也套好了，就等着天亮出城。差役翻了他的箱子，里头有五千两银票，还有一封信，是写给王阁老的。”
王三翻开本子，指着上头几行字让叶明看。字迹潦草，有一行写到一半就拐到纸边上去了，像是写得急了。
叶明把本子还给王三。五千两银票，一封信。银票是赃款，信是罪证。王侍郎跑不了了。
他跟吴文华一样，都是王阁老这条线上的人。吴文华招了，王侍郎被抓了，下一个是谁？李长山。再下一个呢？王阁老。这根藤，该摸到根了。
“大理寺的人还在吗？”叶明问。王三说还在，在堂屋等着。叶明整了整衣冠进了堂屋。堂屋里坐着一个穿皂衣的差役，四十来岁，黑脸膛，留着短须，手里捧着一碗茶没喝，就那么捧着暖手。
他看见叶明进来，连忙站起来从怀里掏出一封信递过来，说王大人让他送来的。叶明接过信拆开，王忠的字迹工整，一笔一划像是刻出来的。
信上说王侍郎已经招了，把近三年经手的每一笔银子都交代了，一共七笔，总额上万两。
其中有两笔跟吴文华的案子有关，银子从户部出去，经过他的手，到了吴文华手里，又从吴文华手里到了李长山手里。他在供状上画了押，按了手印，白纸黑字，抵赖不了。
叶明把信折好收进怀里，掏出几文赏钱递给差役。差役接过钱揣进怀里，拱了拱手，转身走了。脚步踩在青砖地上笃笃笃的，走到门口被门槛绊了一下，身子晃了晃，稳住，出了门。
吃了早饭，叶明去了工部。工部后院的工棚里热气腾腾，铁水红彤彤地从炉子里倒出来，溅起的火星子像过年放的烟花。
工匠们光着膀子，肩膀上的肌肉一鼓一鼓的，汗水顺着脊背往下淌，在铁水的红光里亮晶晶的。一个工匠用手背擦了一下额头上的汗，手背上立刻烫起一个泡，他也不吭声，把手往冷水桶里一浸，拿出来甩了甩，继续干活。
郑明德蹲在铁轨旁边，手里拿着一把卡尺，正量一根刚铸好的铁轨。他穿着一件灰布短褂，褂子上全是铁锈和油污，领口敞着，露出里头精瘦的锁骨。
看见叶明来了，他站起来拍了拍膝盖上的灰，把那根卡尺递给旁边的徒弟，把嘴凑到叶明跟前，声音压得极低，像是怕那些工匠听见：“安阳府的铁矿石到了，第二批，一千吨，够铸两个月的铁轨了。铸造速度也上来了，一天能铸六十根，比以前快了将近一倍。”
他指了指码在场地边上那些崭新的铁轨，说照这个速度，保定线的铁轨月底就能全部铸完，不耽误铺轨。
叶明蹲下来摸了摸那根刚铸好的铁轨，铁轨还烫手，表面粗糙不平，铸造的纹路一道一道的，像老人的手掌。他把手缩回来，手指上留下几道黑印子。
郑明德从徒弟手里接过那根卡尺递给叶明，说你量量，这宽度、这厚度，一点不差。叶明接过来量了量，尺子上的刻度对得严丝合缝。
他把卡尺还给郑明德的徒弟，站起来拍了拍手上的灰，说了句“郑尚书辛苦了”。郑明德摆了摆手，说不辛苦，铸铁轨比坐衙门舒坦。说完蹲回去继续量了。
从工部出来，叶明去了户部。陈国栋正在签押房里收拾东西，桌上那摞文书少了一大半，柜子也空了。
他看见叶明进来，把手里那摞文书往桌上一放，说王侍郎被抓了，户部这边正在清理他的遗留问题。他那间签押房已经被封了，钥匙交上来了，东西也封存了，等着大理寺的人来查。
叶明问他王侍郎的事对户部影响大不大。陈国栋说影响不大，王侍郎管的那几摊事已经分给其他人了，不影响日常工作。
他顿了顿，压低声音说了一句：“王侍郎被抓之前，在签押房里烧了不少东西。差役冲进去的时候火盆还在冒烟，灰烬里翻出几张没烧尽的纸，上头写着‘固安’‘李长山’几个字。烧了也好，烧了就是心虚，心虚了就是证据。”
叶明皱了皱眉。王侍郎烧的是跟李长山有关的材料。烧了，死无对证。但大理寺查案不靠纸，靠人。吴文华招了，王侍郎也招了，两个人证够了。李长山想赖也赖不掉。
从户部出来，天已经快黑了。叶明上了马车，老李甩了个响鞭，马车往叶府走。
赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉在车板上轻轻敲着，嘴里念叨着王侍郎烧纸的事，念叨着李长山跑不了，声音很轻，像是自言自语。
王三靠在车壁上闭着眼，手里攥着本子，右腿伸得直直的，怕弯着疼，眉头微微皱着，像是忍痛又像是睡着了。
马车在叶府门口停下来。叶明下了车，王管家开了门，说固安那边又来消息了，孙知县差人送来的。
叶明进了堂屋，桌上放着一封信，信封上写着“叶大人亲启”五个字，字迹工整，是孙知县的笔。他拆开信看了一遍，信上说李长山今天一早派人来县衙，说要主动交出那十锭银子的来源。
来的人是李家新换的管家，姓钱，四十来岁，说话办事比庞德还油滑。他说那十锭银子不是李长山的，是庞德私自收的，李长山不知情。庞德已经跑了，死无对证，李长山想把责任全推到庞德身上。
叶明把那封信放在桌上，把那颗旧道钉从抽屉里拿出来攥在手心里。李长山想把自己摘干净，把屎盆子扣在庞德头上。庞德跑了，他怎么说都行。
但大理寺办案不看他说什么，看证据。吴文华的账册上写着李长山的名字，王侍郎的供状上也写着李长山的名字。两个人证，一本账册，李长山再能说会道也翻不了案。
“王三，你明天去固安，跟孙知县说，让他稳住李长山，别让他跑了。大理寺的传票这几天就到，到时候他跑也跑不掉了。”王三点了点头，把这件事记在本子上。
天黑了，叶明一个人坐在堂屋里，把那颗新道钉从怀里掏出来，放在桌上，灯光照在道钉上泛着暗沉的光。吴文华招了，王侍郎被抓了，李长山也快到头了。
这条线上的人，一个接一个地倒了。但王阁老还在朝堂上坐着，每天照常上朝、照常批折子、照常跟圣上议事。吴文华是他的门生，王侍郎是他的门生，李长山是他的表亲。三个人都跟他有关，但三个人都咬不到他。
吴文华没咬他，王侍郎也没咬他，李长山更不会咬他。他们都指望着王阁老在外面替他们活动，替他们减罪，替他们保住一家老小的性命。王阁老是他们的希望，也是他们的枷锁。他们不敢咬他，咬了他，希望就破灭了。
张德明从里屋出来，手里拿着账本，说保定线的预算又算了一遍。他把账本翻开，指着上头几行数字让叶明看。安阳府的铁矿石运费比湖广的贵了一成半，但铸造速度快了，工期缩短了，总的算下来，银子没多花。
他合上账本，摘下眼镜用拇指和食指捏了捏鼻梁，说了一句“省了”。叶明把那颗旧道钉在桌上轻轻敲了一下，问他省了多少。张德明说省了二百多两，够给工人们发一个月的工钱了。叶明点了点头，把道钉收进怀里，说多发半个月的工钱，剩下的存着，修铁路用。
王管家从灶房端了一碗热汤放在桌上，说大人喝碗汤暖暖身子。叶明端起碗喝了一口，是萝卜炖骨头汤，清淡爽口。他喝了两口放下碗，走到窗前推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的账本哗啦啦响。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，是从固安方向来的。夜班车拉着棉纱，正朝城东奔驰。车轮轧在铁轨上哐当哐当响，铁轨开始震动，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他听着那声音，把那颗旧道钉攥在手心里，站在窗前站了很久，夜风吹得他棉袄的下摆一飘一飘的，月光把他的影子投在地上，又瘦又长。