赵家剩下两块地，量得比预想还顺。

    第二天一早，叶明带着人刚到县城北边那块靠着河的地，赵明远就已经在地头上等着了。他今天换了一件石青色的棉袍，外头罩着件羊皮坎肩，看着比昨天还精神。身后跟着两个仆人，手里提着食盒。

    “叶大人，还没吃早饭吧？”赵明远笑着迎上来，让仆人把食盒打开。里头是热腾腾的包子、小米粥，还有几碟小菜。包子是猪肉大葱馅的，咬一口汤汁直流。李守信一口气吃了六个，连声说好。

    张德明吃得少，一边吃一边翻赵家的地契，眉头微微皱着。叶明注意到他的表情，小声问：“怎么了？”

    张德明压低声音：“叶大人，赵家这两块地的地契，我昨晚查了。北边这块，地契上写的是二百八十亩，但实际肯定不止。西边那块更离谱，地契上写的是九十五亩，我估摸着至少三百亩。赵明远这么痛快让咱们量，我总觉得有点不对劲。”

    叶明看了赵明远一眼。赵明远正蹲在田埂上，跟李守信聊种地的事，说得热火朝天，看着不像有鬼。

    “先量。量完了再说。”

    吃完饭，赵文远定了边界。今天这块地靠着河，形状还算规整，但河边有一片芦苇荡，占了不小的面积。赵明远主动说：“那片芦苇荡不算田，种不了庄稼，大人别量进去。”

    叶明点点头，让赵文远把芦苇荡单独标出来。李守信扛着标杆往地那头跑，赵家的两个仆人也跟着帮忙，跑前跑后的，比昨天还积极。

    量到午时，这块地量完了。张德明报出数字：“四百一十五亩。其中耕地三百八十亩，芦苇荡三十五亩。”

    叶明看了赵明远一眼。赵明远点点头，没有异议，从怀里掏出一张纸递过来。

    “叶大人，这是赵家最后一块地的地契。在西边，挨着王家那块地。地契上写的是九十五亩。大人量出来多少就是多少，在下绝无二话。”

    叶明接过地契看了看，收进怀里。

    “下午去量那块。”

    太阳偏西的时候，最后一块地也量完了。张德明报出数字：“三百二十二亩。”

    赵明远站在田埂上，看着那片地，沉默了好一会儿。

    “叶大人，这块地赵家报的是九十五亩，差了二百二十七亩。在下认。该补的税，在下一定补。”

    他说这话的时候，声音不大，但很坚定。叶明看着他，觉得这个人不只是“明白人”那么简单。他是真的想跟过去划清界限。

    “赵员外，你这么做，不后悔？”

    赵明远苦笑了一下：“叶大人，在下做买卖做了三十年，别的不懂，但风向还是看得懂的。朝廷要改革，圣上下了决心，王阁老再厉害，也挡不住。在下跟着朝廷走，错不了。”

    他顿了顿，看了看四周，压低声音。

    “叶大人，在下有句话，不知道该不该说。”

    叶明道：“赵员外请讲。”

    赵明远道：“孙家。孙家在大兴的地，比王家还多。孙家的家主孙德茂，是王阁老的连襟。他在大兴横行了二十年，没人敢惹。叶大人量完了赵家的地，接下来就要量孙家的。孙德茂不会像在下这么好说话。叶大人得当心。”

    叶明点点头：“多谢赵员外提醒。”

    赵明远拱拱手，带着仆人走了。走的时候，脚步比来时重了一些，像是卸下了什么担子。

    张德明走到叶明身边，推了推眼镜。

    “叶大人，赵明远说的孙家，确实是个硬茬。孙德茂这个人，不光是王阁老的连襟，他自己在朝中也有关系。他儿子孙继祖在吏部当郎中，专门管官员考核。得罪了他，比得罪王兴业还麻烦。”

    李守信从田埂上跳下来，拍了拍土。

    “怕啥？王兴业咱们都碰了，还怕他孙德茂？”

    林文远在旁边道：“李大哥说得对。该碰的迟早要碰。孙家再厉害，也大不过朝廷的王法。”

    叶明没说话，看着天边的晚霞。红彤彤的，像烧着了一样。

    “明天休息一天。后天，量孙家的地。”

    回到叶府，天已经黑了。王管家开了门，脸色不太好看。

    “大人，林主事，有人找。”

    林文远愣了一下：“谁找我？”

    王管家道：“一个穿绸缎的，自称姓钱，说是孙家的账房。在堂屋等了小半个时辰，刚走。走的时候留了个东西。”

    他从袖子里掏出一个布包，递给林文远。林文远打开一看，是一锭银子，足有二十两。底下压着一张纸条，写着几个字：“林主事辛苦，小意思。孙家的事，还请高抬贵手。”

    林文远的脸色一下子变了，把银子往桌上一拍。

    “这是要收买我！”

    张德明拿起银子看了看，冷笑了一声。

    “二十两银子就想收买朝廷命官？孙家也太小看人了。”

    叶明拿起那张纸条，看了看，折好收进怀里。

    “林主事，这锭银子你收好。以后用得着。”

    林文远愣了一下，随即明白了，点点头，把银子包好塞进怀里。

    李守信在旁边闷声道：“孙家这是先礼后兵。收买不成，下一步就是来硬的。”

    叶明点点头：“所以后天去量孙家的地，得多带几个人。”

    第二天休息，叶明没出门。

    一大早，顾慎就来了。他穿着一身便服，手里提着一壶酒，大大咧咧地往桌边一坐。

    “叶兄，听说赵家的事很顺利？”

    叶明点点头，把孙家派人收买林文远的事说了。顾慎听完，冷笑了一声。

    “孙德茂这个老狐狸，明的不来来暗的。二十两银子就想收买人，也太抠了。他要是出二百两，林文远说不定还真得犹豫犹豫。”

    叶明看了他一眼。顾慎笑了，摆摆手。

    “开玩笑的。方先生的学生，不是那种人。”

    他给叶明倒了一杯酒，自己也倒了一杯。

    “叶兄，我跟你说个事。王阁老最近在朝中活动得很厉害，拉拢了好几个御史，准备在清丈的事上做文章。他们的路子不是直接反对清丈，而是说你的方法太激进，扰民太甚，要求朝廷派人来‘复核’。”

    叶明端起酒杯喝了一口。

    “复核？谁复核？”

    顾慎道：“他们当然想让自己人复核。但圣上没松口，说等大兴县的事办完了再说。所以你抓紧，在大兴县的事办完之前，别给他们留把柄。”

    叶明点点头，把杯里的酒喝完了。

    下午，叶明去了城南医馆。

    王三的腿好了很多，已经能下地走路了。他扶着墙，在屋里慢慢走了两圈，看见叶明进来，连忙要行礼。叶明扶住他，让他坐下。

    “王三，你的伤好了，有什么打算？”

    王三低着头，沉默了好一会儿。

    “叶大人，小的想跟着您干。小的别的不会，就会记账。您要是用得着，小的给您当个书吏，不要工钱，管口饭吃就行。”

    叶明看着他，点点头。

    “好。你收拾收拾，过两天搬到我那儿去住。大兴县的事办完了，还有通州，还有顺天府，有的是账要记。”

    王三的眼眶红了，用力点头。

    叶明从怀里掏出那本账册，放到王三面前。

    “这本账册，你说还有一本更详细的？”

    王三点点头，从枕头底下又摸出一个布包，比上次那个还厚。他一层一层打开，露出一个本子，封皮已经发黄了，边角都磨烂了。

    “叶大人，这本是小的在山东道布政使司最后一年记的。里头不光有瞒报田亩的事，还有王阁老跟山东道几个大商人勾结，私开银矿、私铸铜钱的事。这事比瞒报田亩还大，小的不敢写在上一本里，单独记了这本。”

    叶明翻开本子，第一页就写着：万历三十七年，山东道登州府，王阁老与商人李大海合开银矿一座，年产白银三万两，未报朝廷。底下还有批注：李大海每年送王阁老纹银一万两，分给登州知府赵德顺二千两。

    他一页一页翻下去。银矿、铜矿、私盐、走私，一桩一件，记得清清楚楚。最后一页写着：万历三十八年正月，王三谨录。这些东西要是递到圣上面前，王阁老就不是脱层皮的事了，是要掉脑袋的事。

    叶明合上本子，看着王三。

    “王三，你记这些东西，不怕死？”

    王三的眼泪下来了，顺着脸颊淌到衣领上。

    “叶大人，小的在山东道待了八年，看着那些当官的一个个吃得脑满肠肥，老百姓饿得卖儿卖女。小的没本事，就会记记账。小的想着，总有一天，这些账会有人来查。死就死吧，死了也比憋着强。”

    叶明把两本账册都收进怀里，拍拍王三的肩。

    “你放心，这些东西不会白记。等事情了结了，我给你请功。”

    王三摇摇头，抹了把眼泪。

    “叶大人，小的不要请功。小的就盼着，那些贪官污吏能遭报应。”

    从医馆出来，天已经快黑了。叶明站在门口，深吸了一口气。初春的风还是凉的，但吹在脸上很清爽。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。

    他买了包栗子，一边走一边剥。心里翻腾得厉害。私开银矿、私铸铜钱，这是杀头的大罪。王阁老在山东道经营了二十年，不光贪了税粮，还干了这么多违法的事。这些东西要是递到圣上面前，就是一把斩龙的刀。

    但这把刀现在还不能拿出来。方先生说得对，先把京畿的事办好，站稳了脚跟，再跟他们算总账。

    回到叶府，天已经黑透了。堂屋里点着灯，张德明和林文远坐在桌边，正在研究孙家的地契。赵文远把地图摊在桌上，用笔在上头标孙家的地界。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边听。赵栓柱站在旁边，给他们递东西。

    叶明走进去，把王三那两本账册的事说了。几个人都沉默了。张德明推了推眼镜，手指在桌上敲了好一会儿。

    “叶大人，这两本账册，是王阁老的死穴。但现在不能动。一动，就是鱼死网破。咱们的根基还不够稳，得再等等。”

    林文远也道：“张先生说得对。等大兴县的事办完了，新税则的成果报上去，圣上对叶大人更信任了，再递这些东西，分量就不一样了。”

    叶明点点头，把账册收好，在桌边坐下。

    王管家端了饭菜来。今儿个炖了鱼头汤，汤是白的，鲜得很。几个人围着桌子吃饭，李守信喝了三碗汤，啃了好几块鱼骨头，吃得满头大汗。林文远一边吃一边翻孙家的地契，筷子夹了块姜放进嘴里，嚼了两口才反应过来，吐出来，大家笑了半天。

    吃完饭，张德明和林文远又坐到灯下，开始研究孙家的地。赵文远把地图铺在地上，趴在上头画孙家的地界，画一笔看一眼地契，核对了又核对。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。

    叶明走到院子里。月亮升起来了，圆圆的，亮亮的，照得院子里一片银白。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。风停了，院子安静得很，只有堂屋里算盘珠子的声音，一下一下的。

    他站在竹子前头，从怀里掏出王三那两本账册，翻开第一本。山东道六个府，八年时间，瞒报的田亩数以万计，私吞的税粮数以万石计。第二本更触目惊心，银矿、铜矿、私盐、走私，一桩一件，都是杀头的大罪。这些数字像一把把刀子，扎在他心里。

    他合上账册，收进怀里。方先生说得对，现在不是递这些东西的时候。先把京畿的事办好，把清丈的规矩立起来。等站稳了脚跟，再跟他们算总账。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。

    堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对孙家的地契。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在地上睡着了，手里还攥着笔。

    叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍明天的安排。后天量孙家的地，得多带几个人。顾慎那边已经打过招呼了，到时候会派兵卒跟着。孙德茂要是不识相，那就碰一碰。

    他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。