六月二十五日，德州火车站。
这是个大晴天，万里无云。站台上挤满了人，有穿长衫的商贾，有短打的脚夫，有抱孩子的妇人，也有拄拐杖的老汉。所有人的目光都望向同一个方向——铁轨延伸的南端。
顾慎站在站台最前面，身边是周明甫、郑掌柜、孙老大，还有几个德州商会的人。刘文谦拿着怀表，不时看一眼。
“世子，还有一刻钟。”刘文谦道。
顾慎点点头，目光投向铁轨尽头。那条黑色的铁轨在阳光下泛着光，一直延伸到天边，消失在蒸腾的热浪里。
今天，是济南至德州铁路试运行的日子。
第一列客运列车，将从济南发车，中午抵达德州。这是大庆朝历史上第一趟跨府客运列车。
周明甫捋着胡须，感慨道：“老夫活了六十岁，没见过火车。今日能亲眼看见，此生无憾矣。”
郑掌柜笑道：“周会长，您不但能看见，还能坐上。等正式运营，您买张票，半天就到济南。”
“半天？”周明甫瞪大眼睛，“往常马车要走两天，这火车半天就能到？”
“只快不慢。”顾慎接话，“周会长若不信，回头亲自试试。”
正说着，远处传来一声悠长的汽笛。
所有人精神一振，齐齐望向铁轨尽头。一个小黑点出现在视野中，越来越大，越来越清晰。浓烟从烟囱喷出，被风吹散，像一条灰色的飘带。
“来了！来了！”人群骚动起来。
汽笛又响了一声，更近了。火车头是黑色的，黄铜部件闪着光，巨大的动轮有节奏地转动，发出“哐当哐当”的巨响。后面挂着四节绿色车厢，车窗里隐约可见人影。
站台上的脚夫们紧张地站好位置，准备卸货。妇人们踮起脚尖张望。孩子们捂着耳朵，又兴奋又害怕。
火车缓缓减速，蒸汽嗤嗤喷出，笼罩了整个站台。当它完全停下时，正好对齐站台上的木质踏板。
车门打开，第一个跳下来的是个格物院的年轻技工，满脸兴奋。接着是几个穿长衫的商人，然后是抱孩子的妇人、挑担的货郎、拄拐杖的老先生……
一个老先生下了车，脚踩在站台上，四下张望，喃喃道：“真到了？这才半天？”
顾慎迎上去：“诸位辛苦！德州站欢迎各位！”
商贾们纷纷拱手致意。一个胖商人挤上前来：“世子，草民是济南布商，听说德州要开市集，特意来看看。这火车真是神了！早上还在济南喝茶，中午就到德州吃午饭！”
众人哈哈大笑。
顾慎对周明甫道：“周会长，您看，这就是铁路的好处。人来了，货来了，钱也就来了。”
周明甫连连点头，目光闪烁，已经在盘算如何在火车站旁边开铺子了。
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午后，德州最大的酒楼望河楼，顾慎设宴款待第一批乘火车来的商贾。
席间觥筹交错，气氛热烈。那个胖布商喝了几杯酒，话匣子打开：“世子，草民有一事不明。这火车是快，可票价不便宜。从济南到德州，三等座要三钱银子，二等座五钱，一等座八钱。寻常百姓，坐不起啊。”
顾慎放下酒杯：“这位东家问得好。票价定这么高，是因为目前只有一列火车，一天跑一趟，成本高。等以后班次多了，车多了，票价自然会降。况且——”
他顿了顿，扫视众人：“火车不只是载人，更重要的是运货。诸位东家想想，一担货从济南运德州，马车运费三钱，要走两天。火车运费两钱，走半天。哪个划算？”
商贾们纷纷点头。
顾慎继续道：“等铁路成网，济南的棉、德州的粮、天津的布、京城的货，都能快速流通。到那时，诸位生意能扩大几倍，还在乎这点票价？”
胖布商拱手道：“世子高见，草民受教。”
这时，郑掌柜凑到顾慎耳边低语几句。顾慎点点头，起身道：“诸位慢用，本世子有点事，去去就来。”
他出了雅间，来到隔壁一个小房间。里面坐着一个人，正是刘家营的赵石头。
“老丈怎么来了？”顾慎有些意外。
赵石头起身要跪，被顾慎拦住。他满脸堆笑，从怀里掏出一个布包，双手奉上：“世子，草民是来送东西的。”
顾慎打开布包，里面是一捧麦穗，粒粒饱满，金黄发亮。
“这是？”
“这是草民地里今年收的麦子。”赵石头搓着手，憨厚地笑，“草民想着，铁路通车是大喜事，没啥好东西，就挑了几把最好的麦穗，送给世子尝尝。不是啥金贵东西，是草民的一点心意。”
顾慎看着那一捧麦穗，心中涌起一股暖流。他郑重地收下布包：“老丈心意，本世子收下了。这麦穗，比什么都金贵。”
赵石头眼眶发红，连连作揖，退了出去。
顾慎站在窗前，看着楼下街道。赵石头的背影消失在人群中，步履轻快。街边，几个刚从火车上下来的商贾正在和本地铺子谈生意。更远处，火车站方向，又一列货车的汽笛声响起。
他低头看看手里的麦穗，阳光下，每一粒都闪着光。
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同一时间，济南府。
张茂才坐在书房里，手里拿着一封信，面色阴沉。
信是德州那边一个眼线送来的，详细描述了火车站通车的盛况，以及顾慎如何与商贾们周旋、如何赢得人心。信的最后写道：“世子威望日隆，德州商界皆愿追随。铁路股份认购踊跃，已超两千股。”
张茂才将信揉成一团，扔进纸篓。
“大哥。”张茂林从外面进来，面色也不好看，“刚才收到消息，马大虎在牢里招了。”
张茂才眼皮一跳：“招了什么？”
“只招了自己受人指使，但没供出咱们。”张茂林压低声音，“可那指使他的人，是咱们府上的账房刘三。历城县衙已经传刘三去问话了。”
张茂才脸色铁青：“刘三呢？”
“跑了。今早不见的，估计是听到了风声。”
“跑了就好。”张茂才松了口气，“只要没证据，就咬不到咱们。”
张茂林犹豫道：“大哥，可万一刘三被抓回来……”
“抓回来也不会供出咱们。”张茂才冷笑，“他儿子还在咱们庄上做工，他敢乱说？”
张茂林点点头，又道：“大哥，还有一件事。铁路股份，咱们还买不买？”
张茂才沉默良久，缓缓道：“买。不但要买，还要多买。那位世子不是想拉拢商界吗？咱们就让他拉拢。等入了股，成了自己人，再慢慢计较。”
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傍晚，京城格物院。
叶明正在看周明远送来的最新一批电报译稿。其中有几份是从德州发来的，详细描述了火车站通车的盛况。
他看完，嘴角浮起笑意。
“叶大人，还有一份。”周明远又递上一张纸，“是天津王掌柜发来的，加密的。”
叶明接过来，翻开密码本翻译。电文不长：
“津坊日产布已至一百二十匹。新招女工五十人，皆本地农家女。码头起重机增至两台，每日装卸量翻倍。商船排队者众，拟增建泊位。另，津坊旁有铁匠铺欲仿制织机，请指示是否追究。”
叶明看完，沉吟片刻，提笔拟回电：
“织机已申请专利，仿制需授权。可令其与格物院天津分所接洽，缴纳专利费后，由分所提供图纸并指导制造。所得专利费，三成归发明者，七成用于格物院研发。王。”
写完递给周明远：“发出去。加密。”
周明远接过，又问：“叶大人，专利费怎么收？收多少？”
“这个还在拟定细则。”叶明想了想，“先按织机售价的一成收吧。等正式章程出来再调整。”
周明远领命而去。
叶明起身走到窗前。窗外已是黄昏，格物院的庭院里，几个年轻技工还在摆弄那台小型蒸汽机车模型，烟囱冒着淡淡的白烟。旁边围着一群刚招进来的学徒，睁大眼睛看着。
他忽然想起安溪县那个小院，想起当初和顾慎一起改良农具的日子。那时他们只有几个人，几件简陋工具。如今，格物院已有上百人，发明创造层出不穷。
窗外，火车汽笛声远远传来。
不是德州方向，是通州方向。那边也通火车了。
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六月二十六日，清晨，德州火车站。
顾慎起了个大早，来到站台上。今天有一列货车要从德州发往济南，装载的是本地收购的棉花、粮食，还有第一批德州产的土布。
郑掌柜已经等在站台上，正指挥脚夫们往平板车上装货。那些货箱都是格物院统一设计的标准尺寸，木制，刷着桐油，上面盖着油布。
“世子！”郑掌柜迎上来，“都准备好了。三十担棉花，二十担粮食，十担土布。货箱二十个，每个都贴了标签，写着货主、品名、目的地。”
顾慎看了看那些货箱，点点头：“济南那边已经安排好了。货到之后，直接卸到货场，货主凭单提货。”
郑掌柜迟疑道：“世子，有个小问题。济南那边有人想用火车运鲜货，比如蔬菜、瓜果。可这些怕压怕碰，普通货箱不行。”
顾慎想了想：“这个简单。让格物院设计几种专用货箱，比如分层透气的蔬菜箱、带软垫的瓜果箱。运费可以适当提高，只要保证货物新鲜，商贩愿意掏钱。”
郑掌柜连连点头。
汽笛长鸣，货车缓缓启动。顾慎望着那列火车渐渐远去，消失在晨雾中，心中涌起一种奇异的踏实感。
这些棉花、粮食、土布，将坐着火车，去往另一个城市，变成布匹、变成食物、变成银钱。而那些银钱，又会流回德州，变成新的工坊、新的店铺、新的生计。
他忽然明白叶明常说的“流通”是什么意思了。
货物流通，钱就流通。钱流通，人就活了。
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巳时，顾慎回到驿馆，刘文谦送来一封信。
“世子，京城来的，叶大人亲笔。”
顾慎拆开，信写得不长：
“世子台鉴：
德州通车，可喜可贺。然弟有一事相托：济南张家，近日动作频频。据可靠消息，张家正暗中联络济南周边乡绅，意图在铁路股份认购中联手压价，抢占份额。其心可诛，其计可破。
附上密策一纸，世子阅后即焚。
叶明顿首”
顾慎展开密策，细看一遍，嘴角浮起笑意。
他将密策凑到烛火上，看着它化为灰烬，然后对刘文谦道：“刘通判，帮我约一下张茂才。就说本世子想请他喝茶。”
刘文谦一愣：“世子要见他？”
“对。”顾慎拍拍手上的灰，“该见见了。”