电热盘在柳条巷几家商户和住户中的悄然流行，为略显寒意的初冬夜晚增添了一份握在手中的温暖。

    格物院工坊的小批量生产，也勉强跟得上需求。然而，就在人们开始习惯电带来的光亮与温热时，一种看不见的威胁，正随着季节的转换悄然滋生。

    庆平十三年冬，京城比往年更冷些，雪也下得勤。天寒地冻，许多人家为了节省柴火，减少了开窗通风的次数。污水、垃圾的清理也不如温暖时节及时。

    柳条巷人口密集，公共卫生本就不算上佳，入冬后，先是巷子东头陈家的小孙子闹了几天肚子，接着又有几户人家出现类似的肠胃不适。虽未酿成大疫，却也弄得人心惶惶。

    顺天府的医官来看过，只说是“时气不和，饮食不洁”，开了些常见的方子，嘱咐大家注意喝烧开的水、食物要熟透。

    道理都懂，可寻常百姓家，柴火金贵，哪能保证时时都有滚水可用？井里打上来的水，冰冷刺骨，烧开一壶总得费些功夫柴炭。

    一日，柳条巷的坊正愁眉苦脸地来找格物技艺学院在巷子里的“联络员”——其实就是常驻此片区的电灯安装队小张。

    坊正唉声叹气：“小张师傅，你说这电，能点灯，能发热，能不能……让水变干净点？不用烧开，就那么‘过’一下电，就把脏东西杀杀？”

    小张被问得一愣。电净水？这他可从来没听说过。电倒是能把水电解出气泡，可那跟净水是一回事吗？他心里没底，但坊正的话却像颗种子，落在了他心里。

    回去跟安装队的师傅和同伴们一商量，大家都觉得稀奇。

    有人觉得是坊正异想天开，有人却说：“未必不行。我好像在学院听徐总教习提过一嘴，说古籍里好像有用‘电气’或某些矿物净水的记载，但语焉不详。”

    小张心里记挂着这事，正巧轮到他和另一个同伴回学院领取一批备用零件和宣传册。

    他便抽空去了电力科，找到那位曾指导过他们电热盘的年轻助教，把坊正的疑问和自己的困惑说了出来。

    助教听了，蹙眉思索片刻，忽然眼睛一亮：“你这一说，我倒想起来了！徐师傅和叶院长前阵子整理西人格物杂书时，曾看到一条记载，说有人将两根金属片放入浊水，通以电流，水竟能逐渐变清，且不易再腐。原理似是电流能使水中污物凝聚沉淀，或能杀灭某些微小的‘虫豸’。只是那书说得模糊，也未曾验证。”

    “真有这事？”小张来了精神，“那咱们能不能试试？柳条巷那边，好些人家为喝水闹肚子发愁呢！”

    助教也被勾起了兴趣：“走，我带你去见徐师傅和叶院长，若真可行，这可是功德无量之事！”

    徐寿和叶明听了小张转述的坊正之忧和助教的回忆，都十分重视。尤其是叶明，他立刻联想到了电解和电化学中可能涉及的氧化还原反应以及电凝聚、电杀菌的原理。

    虽然在现代这需要精细控制，但在这个时代，哪怕是粗糙的电解产生微量次氯酸或使胶体沉淀，也可能对改善水质有肉眼可见的效果。

    “值得一试。”叶明拍板，“原理上，直流电通过含盐的水，在电极上会产生化学反应，可能生成具有消毒作用的物质，也可能使悬浮物带电凝聚。我们可以设计一个简易的‘电净水器’，用于处理少量饮用水，验证效果，摸索安全有效的参数。”

    一个以电力科为主、有化学基础的学员参与的小型研究组迅速成立。首要任务是确定电极材料和电解质。直接用食盐水？

    可能产生氯气，不安全且味道难闻。他们试验了多种金属电极（铁、铜、碳棒）和不同的水质（加入微量不同盐类或直接使用井水、河水）。

    通过观察水的变化、沉淀物生成以及用最简单的方法测试处理后水的保存时间（与未处理的对照），来评估效果。

    试验发现，用铁作为电极，处理含有一定矿物质（硬度）的井水，通电一段时间后，水中确实会产生絮状沉淀，静置后上层水变得清澈，且不易发臭。

    但铁电极消耗很快，且处理后的水有铁腥味。改用石墨（碳棒）作为电极，效果类似，但无铁腥味，只是碳棒较贵。

    更重要的是“剂量”问题。电流大小、通电时间、水量，都需要摸索。电流太大、时间太长，水可能被过度电解，产生不良物质；太小太短，又可能无效。他们开始在实验室里，用大大小小的陶罐、木桶，模拟家庭用水量，反复试验。

    与此同时，小张回到柳条巷，将学院正在研究“电净水”的消息告诉了坊正和几户最担忧的人家，给大家带来了一丝希望。

    半个月后，学院拿出了第一代“试验型家用电净水桶”设计。它是一个带盖的陶缸，缸内底部固定了两片石墨电极板，电极连接一个可调节电压的小型直流电源。

    缸盖上有进水口和取水口。使用说明很简单：将待处理的水倒入缸中至标记线，接通电源，调节至指定电压，通电约一刻钟，然后静置半个时辰，即可从取水口舀出上层清水使用。

    学院在柳条巷选择了三户自愿参与试验的家庭，免费安装试用，并派学员每日记录使用情况和家人健康状况。张铁匠家也是其中之一，因为他家铺子用水多，且常有徒弟伙计在。

    试用开始。第一天，张婶按说明操作，看着缸里的水在通电后微微翻腾，逐渐出现细小絮状物，心里直打鼓。

    静置后，她小心地从取水口舀出一瓢水，对着光看，果然比直接打上来的井水清澈许多，闻着也没什么异味。

    她用这水煮了茶，全家喝了，似乎……也没什么特别感觉。但连续几天用这水做饭烧水，家里再没人闹过肚子，而巷子里其他未试用的人家，仍偶有肠胃不适发生。

    一个月后，试用家庭普遍反馈良好，处理过的水口感似乎更清冽，烧开后水垢也少些，最关键的是，饮用后确实没有再出现腹泻等情况。

    学院收集了数据，虽然无法精确证明是电净水的功劳，但积极的效果是明显的。

    消息传开，更多人家想装。但学院谨慎地表示，这只是初步试验，电极（石墨）成本较高，长期使用效果和安全性还需观察，暂时无法大规模推广。

    然而，需求催生改进。不久，有学员在试验中发现，使用表面经过特殊粗糙化处理的铁电极，并在水中加入极微量的特定矿物粉，可以在更低的电压和时间内，达到更好的净水效果，且铁电极的消耗和腥味问题也大大减轻。这为降低成本提供了可能。

    叶明指示，一方面继续优化设计，目标是将“电净水桶”的成本压到普通中等家庭可以接受的范围；另一方面，可以尝试在柳条巷等试点区域，建立小型的“公共电净水站”，集中处理，居民定时取用，以降低单户成本。

    当柳条巷的坊正，第一次从那个嗡嗡作响、连接着蓄电池的木柜里，接出满满一桶经过“电处理”的清澈井水时，他老泪纵横，对着格物院的方向连连作揖。