萧源匆匆朝两人拱了拱手，也小跑着跟上。
院门“砰”的一声关上，院子里骤然安静下来。
王夫人站在原地，怔怔地望着那扇门，心里像是被什么揪住了。
王老爷走过来，揽住她的肩：“别担心，卿宝有分寸。她是疯无害的徒弟，这段时间咱们也见识到她的医术，卿宝不会有事。”
王夫人没说话，只是紧紧攥着他的袖子。
良久，她才哑声道：“老爷，我知阻止不了她。卿宝是一个做大事的姑娘，修儿日后若得她相助，是他的福气。最要紧的是，修儿珍而重之对待之人，我就怕她有个好歹。”
王老爷叹了口气，没接话。
他何尝舍得？这两个月相处下来，那丫头早就不是“未来儿媳”那么简单了。她聪明、善良、有担当，笑得像个小太阳，做事却比谁都靠谱，时常在不经意间让人心里暖烘烘的。
这样的姑娘，谁舍得让她去冒险？
可卿宝的坚持没有错，她是大夫！大夫遇上瘟疫，哪有躲的道理？
王老爷沉默了片刻，忽然道：“夫人，让人飞鸽传书吧。”
王夫人抬头看他。
“给修儿。”王老爷的眉头皱得死紧，“瘟疫这种事，可大可小。万一……万一有个好歹，得让他知道。”
他在位期间，收到过关于瘟疫的奏报，结果通常都会死一大片人。
王夫人眼眶一红，用力点了点头。
半个时辰后，一只灰扑扑的信鸽从客栈后院腾空而起，扑棱着翅膀，消失在北方的天际。
信鸽腿上绑着的纸条上，只有寥寥数语：
“仓实县瘟疫，卿宝亲赴疫区。”
落款处，是一个极小的、只有皇室核心成员才认得出来的暗记。
王夫人站在窗边，望着鸽子消失的方向，久久没有动弹。
王老爷走过来，给她披上一件外裳：“外面风大，回去吧。”
王夫人摇摇头：“我再站一会儿。”
王老爷没再劝，只是陪着她站着。
直到鸽子消失在天际，王夫人忽然轻声道：“老爷，你说修儿收到信，得多着急？”
王老爷想了想，苦笑道：“怕是恨不得长翅膀飞过来。”
王夫人嘴角扯出一个极淡的笑，随即又沉下去。
“可他来了又能怎样？他是皇帝，不能离开京城太久。就算来了，也帮不上什么忙。瘟疫这事儿，得靠大夫。”
王老爷沉默。
王夫人又道：“老爷，我忽然有点明白，当年我爹娘送我去选秀时，是什么心情了。”
王老爷一怔。
“他们知道宫里危险，知道女儿这一去，可能就是一辈子见不着了。可他们还是送我去了。”王夫人的声音有些哑，“不是不心疼，是……没办法。”
王老爷将她揽进怀里，紧紧抱着。
当年是他看中夫人，亲自下明旨要她参加选秀。
“现在卿宝也是。我们知道危险，知道不该让她去。可她是大夫，那是她的职责，她的使命。我们拦不住，也不能拦。”
王老爷轻轻拍着她的背，一下一下，像哄孩子。
“卿宝是个福星，命大，福气大，不会有事的。”他低声说，“咱们就在这儿等着，等她回来，等修儿消息。”
王夫人点点头，没再说话。
风从北边吹来，带着初春的寒意。院子里的艾草被吹得沙沙作响，像是在低声说着什么。
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仓实县城东，一处被隔离的巷子里。
空气中弥漫着浓浓的药味和某种说不清的腐臭。几个戴着厚厚布巾的大夫正在巷口争论着什么，面红耳赤。
“这分明就是时疫！得用麻黄、桂枝发汗解表！”
“放屁！你睁眼看看，病人咳血、胸痛，这是热毒入肺！得用清热凉血之剂！”
“你们俩都别争了，依我看，先得把病人隔离开，用石灰洒地消毒……”
卿宝站在一旁，听着几个大夫争执不休，眉头越皱越紧。
她身边站着个须发花白的老者，是仓实县最有名的老大夫，姓周。此刻也是愁眉不展，连连叹气。
“周大夫，里面情况如何？”卿宝问道。
周大夫摇摇头：“不好。十几号病人，三天死了四个。剩下的也都越来越重。我们几个老家伙吵了几天了，也没吵出个统一方子来。”
卿宝沉吟片刻，忽然道：“我能进去看看病人吗？”
周大夫一愣，上下打量她一番：“你？姑娘，你看着年纪轻轻，怕是没见过这种阵仗。这不是闹着玩的，染上了可是要命的。”
卿宝笑了笑：“我是神医谷的弟子。”
周大夫瞳孔微震，态度立刻变了：“原来是神医谷的高人！失敬失敬！只是……”
他犹豫了一下，还是道：“姑娘，您年纪轻，万一有个闪失，我们可担待不起。”
卿宝没再多说，直接从药箱里取出一块布巾，用随身带的药水浸透，仔细系在脸上，遮住口鼻。然后又取出一个小瓷瓶，倒出两颗药丸，自己先吞了一颗，另一颗递给萧源。
“神医谷的避瘟丹，含在舌下。”她言简意赅，“跟我进去。”
萧源二话不说，照做。
周大夫看着这对年轻的师侄，眼中闪过一丝复杂的神色。有敬佩，有担忧，也有一丝惭愧。
他咬了咬牙，也系上布巾，跟了上去。
“老夫陪你们进去。”
走进巷子深处，几间低矮的民房里，躺着十几号病人。
咳嗽声此起彼伏，空气污浊得几乎令人窒息。有病人蜷缩在墙角，有病人躺在草席上呻吟，还有个年轻女子，正抱着一个已经没了气息的孩子，无声地流泪。
卿宝脚步一顿，闭了闭眼，随即大步上前，蹲在那个女子身边。
“把孩子给我，让我看看。”
女子木然地抬起头，眼中没有焦点。
卿宝轻轻接过孩子，仔细检查了一番，然后轻轻叹了口气，把孩子还给女子。
“节哀。”
女子像是忽然被这句话击中，抱着孩子，终于放声大哭。
哭声在狭窄的屋子里回荡，撕心裂肺。
卿宝站起身，深吸一口气，开始逐一查看其他病人。