接下来的一段日子，离京城出奇的平静。

    那场惊心动魄的刺杀，那个神秘消失的物件，那个死在城外石室中的统领，仿佛都被一只无形的手轻轻抹去，再也没有人提起。神威府换了新的统领，是个面相和善的中年人，说话总是笑眯眯的，但从不多问什么。西夷使团早已离开，据说走得仓皇，连随行的物品都落下了不少。皇帝没有追究，朝廷没有声张，一切就像从未发生过。

    只有城门口那些依旧严密的盘查，还在无声地提醒着人们——那件事，真的发生过。

    李长生的生活也恢复了平静。

    白日里照常去神威府上卯，完成分内的差事。搜查，巡逻，值守，和以前没什么两样。石头依旧跟在他身边，依旧絮絮叨叨说个不停，说着哪家酒馆的烧刀子够劲，说着哪个街角新开了家馄饨摊，说着新来的统领看着笑眯眯其实厉害得很。李长生依旧沉默地听着，偶尔点个头，偶尔摇个头，大多数时候只是静静地站在那里，像一棵不会说话的树。

    但入夜之后，一切都不一样了。

    他盘膝坐在窗边，借着月光和那盏薇拉送的油灯，一遍遍参悟着七公主给他的皇室秘法。那秘法晦涩深奥，每一个字都像是一把钥匙，打开他体内一扇从未开启的门。那些门后，是全新的世界，是更深层的力量，是他从未触及过的境界。

    外景。

    这个境界，他早已触摸到门槛，却始终无法真正跨入。那感觉就像隔着一层薄薄的纸，能看见纸那边的光，能感受到纸那边的风，却始终找不到撕开它的方法。而现在，这秘法就像一只无形的手，正在帮他一点点揭开那层纸。

    夜复一夜。

    他的气息越来越凝实，他的感知越来越敏锐，他体内的力量越来越澎湃。那道尚未成形的外景虚影，在他身周若隐若现，时而像一柄剑，时而像一朵莲，时而像一只缓缓睁开的眼睛。它在虚实之间不断变幻，每一次变幻都让周围的空气微微扭曲，都让窗外的月光轻轻颤抖。

    快了。

    他感觉得到，那个临界点，越来越近了。

    ---

    这一日，午后。

    阳光透过稀疏的云层洒落，给这座渐渐恢复生机的城市镀上一层淡淡的金色。街上的行人比前些日子多了不少，商铺重新开门，小贩重新吆喝，一切都在慢慢回到正轨。

    李长生正在神威府的值房里整理文书。这是新来的统领给他安排的新差事——清点归档，整理卷宗。说是清闲，其实是另一种形式的观察。新统领想看看这个沉默寡言的年轻人，到底是个什么样的人。

    他不在意。

    他只是静静地做着自己的事，一页页翻着那些发黄的卷宗，一行行看着那些记录的旧案。那些案子里，有杀人放火，有偷盗抢劫，有江湖仇杀，也有——一些说不清道不明的东西。比如有一卷，记载着十几年前，城西一户人家一夜之间全部失踪，门窗完好，财物未动，人却像是凭空蒸发。比如另一卷，记载着城外某处村庄，每到月圆之夜就会有诡异的光芒闪烁，去查探的人回来后都闭口不言。

    这些卷宗，比那些普通的案子，有意思得多。

    正翻着，门口的光线忽然暗了一下。

    李长生抬起头。

    七公主站在门口，依旧是那身月白色的男装打扮，腰间系着那枚御赐的玉佩。阳光从她身后照来，将她的整个人笼罩在一层淡淡的光晕中。她的脸上带着浅浅的笑容，那笑容比之前轻松了一些，却依旧藏着一丝说不清道不明的……疲惫？

    “李长生。”她开口，声音很轻，“有空吗？”

    李长生放下手中的卷宗，站起身。

    “殿下。”

    七公主摆了摆手：“别叫殿下，在外面，叫我……叫我公子就行。”

    李长生点了点头，没有说话。

    七公主看着他，忽然笑了。那笑容很淡，却比之前真诚了一些。

    “陪我走走吧。”

    ---

    两人沿着神威府外的街巷慢慢走着。

    午后的阳光温暖而慵懒，将两人的影子投在地上，一前一后，相距不远。街上的行人来来往往，偶尔有人侧目看他们一眼，随即又匆匆离开。在这个时代，两个年轻男子一起散步，并不是什么稀罕事。

    七公主走得很慢，目光扫过街边的每一个角落——卖糖葫芦的小贩，修鞋的老头，追逐打闹的孩童，倚在门口晒太阳的老太太。她看着这些普通人，看着这些平凡的生活，眼中的光芒微微闪动。

    “你知道吗，”她忽然开口，声音很轻，“我有时候真羡慕他们。”

    李长生没有说话，只是静静地听着。

    “他们不用担心明天会发生什么，不用算计每一步该怎么走，不用在每一个人面前戴上面具。”七公主继续道，声音越来越轻，“他们可以想哭就哭，想笑就笑，想说什么就说什么。他们……是自由的。”

    她顿了顿，苦笑了一下。

    “而我们，生在那座皇宫里的人，从出生那一刻起，就被关进了一个笼子里。那个笼子很大，大到有几千间屋子，有上万个人，但它终究是笼子。我们的一言一行，一举一动，都在被人看着，被人记着，被人拿来算计。”

    李长生依旧没有说话。

    七公主转过头，看着他。

    “你知道我为什么那天晚上会一个人在神威府吗？”

    李长生摇了摇头。

    七公主笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩。

    “因为我没有朋友。一个都没有。”

    她收回目光，继续向前走去。

    “那些皇子皇女们，看不起我。在他们眼里，我就是一个宫女生的野种，不配和他们平起平坐。那些宫女太监们，表面上对我恭恭敬敬，背地里却在嘲笑我，说我娘是个贱婢，说我是个没人要的杂种。那些大臣们，更是不会把我放在眼里。一个不得宠的公主，对他们来说，什么都不是。”

    她的声音越来越低，低到几乎听不见。

    “所以我只能一个人。一个人走路，一个人吃饭，一个人看书，一个人想事情。有时候，我真想找个人说说话，说说心里话，说说那些憋了很久很久的话。但我找不到。我找了十几年，还是找不到。”

    她停下脚步，转过身，看着李长生。

    阳光落在她脸上，将她的眼睛照得格外明亮。那明亮中，带着一丝期待，一丝忐忑，还有一丝……脆弱。

    “所以我来找你了。”

    李长生看着她，沉默了片刻。

    然后，他缓缓开口。

    “殿下想说什么？”

    七公主愣了愣，随即笑了。那笑容里带着一丝释然，一丝感激，还有一丝说不清道不明的……温暖。

    “就想说说话。”她轻声道，“随便说什么都行。”

    两人继续向前走去。

    七公主说着，说她的童年，说她的母亲，说那些她从未对人说过的往事。她的声音很轻，很柔，像是溪水在缓缓流淌。那些往事里有欢笑，有泪水，有希望，有绝望，有无数次跌倒后的爬起，有无数次爬起后的再次跌倒。

    李长生静静地听着，偶尔点个头，偶尔说个“嗯”，大多数时候只是沉默。但他的沉默，却让七公主感到一种从未有过的安心。那是一种不需要伪装，不需要算计，可以完全放松的感觉。

    走着走着，两人来到一条僻静的巷子。

    巷子很窄，两边是高耸的院墙，墙头上爬满了枯萎的藤蔓。午后的阳光从巷口照进来，在地面上投下斑驳的光影。

    七公主停下脚步，正要说什么——

    一个声音忽然从巷子另一头传来。

    “哟，这不是七妹吗？”

    那声音很熟悉，带着一贯的倨傲和戏谑。

    七公主的身体微微一僵。

    她转过身，看向巷子那头。

    三皇子站在巷口，负手而立。他穿着一身华贵的锦袍，腰间系着玉带，头上戴着金冠，在阳光下闪闪发光。他的脸上带着淡淡的笑容，那笑容和那天晚上一模一样——倨傲，轻蔑，让人看了就想皱眉。

    他的身边还跟着几个随从，都是锦衣华服的年轻人，一看就是哪家的公子哥。他们站在三皇子身后，目光肆无忌惮地打量着七公主，又打量着李长生，脸上的表情带着明显的嘲讽。

    “还真是你啊。”三皇子缓步走来，靴底踩在青石板上，发出清脆的声响，“怎么，不在宫里待着，跑出来和这种下等人厮混？”

    他的目光落在李长生身上，上下打量了一番，然后嗤笑一声。

    “哟，这不是那天在神威府门口那个吗？怎么，现在跟着我七妹混了？啧啧，一个神威府的小卒子，也能攀上公主的高枝，真是走了狗屎运。”

    李长生没有说话，只是静静地站在那里，目光平静如水。

    七公主的脸色微微变了变，但她深吸一口气，压下了心中的情绪。她转过身，对李长生低声道：“我们走。”

    两人正要离开，三皇子却忽然伸手拦住去路。

    “别急着走啊。”他笑眯眯地看着七公主，“七妹，难得在外面遇到，不多聊几句？”

    七公主停下脚步，看着他。

    “三哥有什么事？”

    三皇子摇了摇头，啧啧两声。

    “没什么事，就是好奇。你一个不得宠的公主，整天往外跑，是有什么见不得人的勾当？还是——”他看了看李长生，笑容变得更加暧昧，“还是看上了这个小白脸？”

    他身后的几个随从哄笑起来，笑声在巷子里回荡，刺耳得很。

    七公主的拳头微微握紧，指甲几乎要掐进肉里。但她依旧没有发作，只是深吸一口气，声音平静：

    “三哥说笑了。我只是出来散散心。”

    “散心？”三皇子挑眉，“散心带个神威府的小卒子？七妹，你这品味，可真是越来越差了。”

    他走到李长生面前，上下打量着他。那目光肆无忌惮，像是在打量一件货物，又像是在看一只蝼蚁。

    “小子，你知道她是谁吗？一个宫女生的野种，在宫里连个丫鬟都不如。你跟着她，能有什么前途？”他拍了拍李长生的肩膀，那动作带着明显的轻蔑，“不如来跟我混，我保证比跟着她强一百倍。”

    李长生看着他，没有说话。

    那目光很平静，平静得让三皇子莫名感到一丝不安。但他很快压下了那丝不安——一个神威府的小卒子，能有什么本事？

    他嗤笑一声，收回手。

    “行啦，不逗你们了。”他摆了摆手，转身向巷口走去，“七妹，记住我那天晚上说的话。这皇宫里，可不是什么人都能往上爬的。你一个宫女生的野种，最好老老实实待着，别整天想些有的没的。”

    走出几步，他忽然停下脚步，头也不回地说了一句：

    “还有你那个废物娘，替我问候一声。告诉她，当年要不是我母妃心善，她早就被赶出宫了。让她识相点，别整天想些不该想的事。”

    七公主的身体猛地一僵。

    她的眼中闪过一丝寒光，那光芒冷得像是淬过毒的刀。她的拳头握得嘎嘣作响，指甲刺破掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在地上。

    但她没有动。

    三皇子的笑声渐渐远去，消失在巷口。

    巷子里重新陷入寂静。

    阳光从巷口照进来，将七公主的影子拉得很长。她站在那道光中，一动不动，脸上的表情复杂得无法形容——有愤怒，有屈辱，有绝望，还有一丝说不清道不明的……悲伤？

    过了很久，她终于开口。

    她的声音很轻，轻得几乎听不见，却带着一种让人心碎的颤抖：

    “难道……只能这样了吗？”

    李长生看着她，沉默了片刻。

    然后，他缓缓开口。

    “不一定。”

    七公主猛地抬起头，看向他。

    那双眼睛里有泪光在闪烁，却亮得惊人。那光芒穿透了阳光，穿透了距离，直直地落在他身上。

    “怎么办？”她一字一句问道，每一个字都像是用尽了全身的力气，“我该怎么办？”

    李长生迎上她的目光，平静如水。

    “你当皇帝就行了。”

    七公主愣住了。

    她张了张嘴，想说什么，却发现什么都说不出来。那句话太过震撼，太过惊人，太过……疯狂。当皇帝？她？一个宫女生的野种，一个不得宠的公主，一个在宫里处处受人排挤的废物？

    但李长生的目光很平静，平静得仿佛在说一件再普通不过的事。

    那目光让她相信，他是认真的。

    阳光从巷口照进来，落在两人身上，将他们的影子投在地上，交织在一起。

    巷子里很静，静得能听见彼此的心跳。

    过了很久，七公主终于开口。

    她的声音很轻，却异常坚定：

    “好。”