火把蜿蜒数里，照亮通往下曲阳的道路。马蹄声隆隆，甲胄声铿锵，战旗猎猎，在晨风中飘扬。火光映在士卒们的脸上，那些面孔忽明忽暗，如一排排从地狱中走出的鬼卒。

    下曲阳城头，黄巾哨卒望见那漫山遍野的火光，脸色惨白。

    “敌袭！敌袭！”

    哨音划破夜空。城头一片慌乱。有人在黑暗中撞翻了箭垛，有人惊呼着奔下城墙，有人连裤子都没系好就抓起刀往外冲。混乱中不知谁踢翻了油灯，火苗腾地窜起，又被几脚踩灭，只留下一地焦糊味。

    城中主将，是张梁麾下两名渠帅——一个名“孟渠”，一个名“张仲”，二人奉张梁之命，率一万黄巾留守下曲阳，拖住汉军主力。

    孟渠从睡梦中惊醒，披衣冲上城头。望见那漫天火光，他的脸色瞬间惨白。

    “汉军……倾巢而出……”声音发颤。

    身后，张仲也冲了上来。望着那漫山遍野的火光，望着那些猎猎飘扬的旌旗，望着那些密密麻麻的甲士，他眼中满是绝望。

    “一万兄弟……对数万汉军……”声音沙哑。

    孟渠猛地转身，抓住他的肩膀，厉声道：“不许说这种话！人公将军将下曲阳交给咱们，便是信得过咱们！咱们拖住汉军一日，人公将军便多一日安稳！”

    张仲点了点头，没有说话。

    他知道，此战凶多吉少。

    可他无路可退。

    身后，是跟随多年的兄弟。身前，是数倍于己的汉军。

    只能战。

    战至最后一刻。

    城下，汉军的火把渐渐逼近，如一条吞噬黑暗的火龙。晨风从北面吹来，带着太行山深处的寒意，也带来了隐隐约约的战鼓声——咚、咚、咚，一声一声，敲在每个人心头。

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    下曲阳城南三十里，两座坞堡扼守通往县城的要道。一座依山而建，名“青崖坞”；一座傍水而筑，名“白波垒”。二者互为犄角，是黄巾拱卫下曲阳的外围防线。

    汉代的坞堡，形制略如城郭——围墙环绕，前后开门，四隅建角楼，坞内有望楼高耸。青崖坞建在半山腰，以山石垒墙，墙高三丈，角楼上的弓箭手可以瞰制整条山道。白波垒临水而筑，三面环水，只留一条狭长通道与陆地相连，通道两侧是深不见底的河水，垒墙虽矮，却易守难攻。

    晨雾未散。张合勒马立于一处缓坡之上，身后是五百虎贲精骑。许定率五百步卒隐于东侧林间，等待时机。

    雾气在谷地间流淌，如乳白色的河。青崖坞的轮廓在雾中若隐若现，墙头有人影晃动——那是守军在加固防务，往墙垛上堆放滚木礌石。白波垒的方向，隐隐传来凿击声，想必是在加固水门。

    张合的目光掠过那两座坞堡，眉头微蹙。

    “张校尉有令，”他低声对颜良道，“我军不必参与主城攻城，先拔除这两座坞堡，扫清外围，而后速向主力靠拢。”

    颜良握紧手中的环首刀——那是标准的汉军制式兵器，刀身长一米有余，单面开刃，厚背薄刃，刀柄末端有环形铁环，可系绳套于腕上，防止劈砍时脱手-8。他咧嘴一笑：“两座小堡，半个时辰便能踏平！”

    张合摇头，沉声道：“不可轻敌。青崖坞居高临下，白波垒三面环水，皆是易守难攻之地。若强攻，伤亡必重。”

    他顿了顿，指向白波垒的方向：“你我分兵。我攻青崖坞，你与许定攻白波垒。以烽火为号，哪边先破，便支援另一边。”

    颜良性情刚烈，却非莽夫。他看了张合一眼，点头道：“好。那你小心。”

    张合微微一笑，没有答话，只是握紧了手中的长槊。

    雾气渐散。山间的鸟雀开始啼鸣，却被远处传来的战鼓声惊起，扑棱棱飞向天空。

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    青崖坞建在半山腰。坞墙高三丈，以山石垒成，坚固异常。墙头，黄巾士卒往来巡逻，刀槊在晨光中闪着寒光。角楼上，弓箭手将箭壶挂在腰间，试了试弓弦的松紧，眯着眼望向山下的雾气。

    坞内，一名身材魁梧的渠帅坐在大石上啃干饼。此人满脸横肉，左眼一道狰狞刀疤，正是守将“大洪”。他是张宝麾下悍将，曾率部攻破三座县城，手上沾满鲜血。

    “渠帅！”一名黄巾小校匆匆跑来，“山下发现汉军！约有五百骑！”

    大洪猛地起身，将手中干饼一扔，大步走到墙边，朝山下望去。

    晨光中，一队汉军精骑沿着山道缓缓行来。当先一将，白马长槊，面容俊朗，正是张合。他身后的骑兵皆下马步行，人人手持钩索——那是攻城时攀爬城墙的利器，铁钩尖锐，可勾住墙垛缝隙-1。

    “五百骑就想攻我青崖坞？”大洪冷笑一声，“痴心妄想！”

    他转身厉声道：“兄弟们，准备迎战！让那些汉狗尝尝厉害！”

    墙头，黄巾士卒纷纷弯弓搭箭，严阵以待。有人将滚木搬到墙垛边，有人抬来大锅，锅中烧着沸水——那是守城最歹毒的武器，一锅沸水浇下去，皮开肉绽，不死也残-4。

    山下，张合勒马停住，抬头望向那座坞堡。他看了片刻，忽然扬声道：

    “大洪！可敢下山一战！”

    声音在山谷间回荡。

    大洪愣了一下，继而哈哈大笑：“这小子，想激我下山？”

    身旁小校低声道：“渠帅，莫要中计。汉军必有埋伏。”

    大洪瞪了他一眼：“老子还用你教？”

    他朝山下喝道：“小子！有本事便攻上来！老子在这儿等着！”

    张合没有动怒，反而微微一笑。他抬起手，朝身后挥了挥。

    五百精骑齐齐下马，从马背上取下早已备好的钩索。那是用麻绳和铁钩制成的攀城工具，钩分三爪，爪尖淬火，可钩住石缝或木垛-4。

    张合长槊一指，厉声道：“第一队，攻！”

    战斗瞬间打响。

    数十名汉军士卒手持钩索，奋力向墙头甩去。铁钩在空中划过弧线，勾住墙垛，士卒攀援而上，动作迅捷如猿猴。他们的靴子踩在粗糙的石墙上，发出沙沙的摩擦声。

    墙头，箭雨倾泻而下！

    弓弦震响，箭矢破空，噗噗噗地射入人体。一名汉军士卒胸口中箭，惨叫着松手，从三丈高的墙上坠落，后背砸在山石上，咔嚓一声脊骨断裂，口中涌出鲜血，手脚抽搐几下便不动了。又一名士卒被射中面门，箭矢从左眼眶贯入，他双手捂脸，凄厉地嚎叫，从墙上滚落，脑袋撞在石头上，脑浆迸裂，红白之物溅了一地。

    但后面的人踏着同伴的尸体，继续向上攀爬！

    大洪站在墙头，手持一柄长戟——那是汉代常见的格斗兵器，戟枝横出，可刺可啄-8。一名汉军士卒刚攀上墙头，还未站稳，大洪一戟刺去，铁戟从士卒小腹贯入，戟尖从后背透出，鲜血顺着血槽喷涌。大洪一脚踹在那士卒胸口，将尸体踢下墙去，尸体翻滚着坠落，砸在下面攀爬的同伴身上，两人一同跌落。

    “来啊！”他浑身浴血，厉声狂笑，“让你们尝尝老子的厉害！”

    墙头的黄巾士卒也杀红了眼。有人举起滚木，对准攀爬的汉军砸下——滚木粗如人腿，带着呼啸风声砸在汉军头上，颅骨碎裂的声音沉闷如破瓜。有人端起大锅，将滚烫的沸水浇下——水浇在脸上，皮肉瞬间起泡、脱落，露出血红的筋肉，被烫的士卒惨叫着松手坠落，摔在乱石堆中，抽搐几下便没了声息。

    山下，张合冷冷看着这一切，神色不变。

    “第二队，上！”

    又一批士卒冲了上去。

    这一次，汉军改变了战术。有人持盾掩护，盾牌是木制蒙皮，可挡箭矢，却挡不住滚木礌石。一块大石从墙头砸下，正中持盾士卒头顶，盾牌碎裂，那人头颅被砸进胸腔，颈骨断裂的声音令人牙酸，尸体直挺挺倒下。

    与此同时，张合忽然拨转马头，率二百精骑沿着山道向坞堡侧面绕去。他早先观察过地形——青崖坞虽险，但侧面有一处缓坡，可仰攻。

    当他率军赶到时，果然发现那里的防守较为薄弱。墙头只有寥寥数名黄巾，正紧张地张望。张合二话不说，翻身下马，率众徒步仰攻！

    山坡陡峭，乱石嶙峋。张合一手持槊，一手攀着岩石，奋力向上。他的甲叶与岩石摩擦，发出刺耳的声音。身旁的士卒紧紧跟随，个个悍不畏死。

    墙头黄巾发现了他们，箭矢如雨射来！

    一名士卒中箭，箭矢从下颌贯入，自头顶穿出，他惨叫着滚落山坡，脑袋在岩石上撞得稀烂。又一名士卒中箭，箭矢射穿脖颈，鲜血如泉涌出，他双手捂着脖子，喉咙里发出嗬嗬的声音，倒在血泊中抽搐。

    张合咬紧牙关，攀爬速度丝毫不减。他眼中只有那道墙，只有那些黄巾贼寇。一块碎石被他踩落，骨碌碌滚下山坡，半天才听到落底的闷响。

    他脚尖在夯土墙垛上一点，整个人如鹞子般落入坞内。脚下是夯实的硬土地面，因多日无雨而板结得如同石板，落地时震得脚底微微发麻。他还未站稳，一股浓烈的血腥气便扑面而来——那是人血混着马粪、汗臭和炊烟的味道，是厮杀了整整半日的坞壁特有的气息。

    一名黄巾士卒刚从惊愕中回过神，张合的槊尖已至。那是标准的汉军骑槊，柘木槊杆长约丈八，因是在坞内步战，张合双手握持的位置偏前，槊势更快更狠。槊尖从那人咽喉贯入，直透后颈，锋利的镞刃切断颈椎时发出轻微的“咔”声，像是折断一根枯枝。张合拧槊一绞，这是骑槊破敌的标准手法——利用槊杆的弹性让创口扩大。那士卒的喉管被彻底绞断，鲜血不是涌出，而是随着心跳一股股喷溅，溅在张合的黑色铁甲上，顺着甲片缝隙往下淌。尸体软软倒下时，双手还下意识捂着脖子，喉咙里发出“咕咕”的气泡声。

    “虎贲营，随我杀贼！”

    张合一声厉喝，槊法施展开来。他身着的是一领东汉军队标准的筒袖铠，铁甲片用麻绳编缀，肩部有单独的披膊防护，此刻甲片上已溅满鲜血，在夕阳下泛着暗红色的光泽。他的头盔早在攀墙时掉落，束发的黑色帻巾散开，长发披散，配上他因厮杀而狰狞的面容，宛如地狱杀神。

    迎面冲来三名黄巾士卒，都是最普通的裹黄巾、穿短褐的农夫，手中兵器不过是削尖的竹槊和木柄镰刀。为首那人挺槊便刺，张合侧身让过，左手顺势抓住槊杆往怀中一带，那人踉跄前扑，张合右手槊已刺入其小腹。这一槊又狠又准，槊尖从后背透出时，带出一截青灰色的肠子，温热的肠体拖在地上，还冒着丝丝热气。那人低头看着自己腹部冒出的槊尖，张嘴想喊，却只吐出一口鲜血。

    张合看也不看，抽槊横扫，丈八长的槊杆在半空划出半弧，重重砸在第二人面门上。这一槊力道极沉，槊杆正中鼻梁，只听“咔嚓”脆响，那人鼻梁骨彻底塌陷，门牙崩落四五颗，混着血水从嘴里喷出。他双手捂脸倒地，惨叫声尖利刺耳，在地上翻滚时，鲜血从指缝间汩汩流出。

    第三人吓得转身要跑，张合收槊再刺，槊尖从背后贯入，正中后心。那人前冲两步，扑倒在地，身体抽搐几下便不动了。槊尖从背心透出时，因力道太猛，竟将那人身上的粗麻短褐撕开一个大口子，露出脊背上一个血窟窿，鲜血正往外冒。

    此时，虎贲营士卒已相继攀上墙头。这些来自河北的精锐士卒，人人身披铁甲，手持环首刀或长矛，跃下墙头后迅速结成小型战阵。他们与黄巾守军的白刃战，瞬间进入最惨烈的阶段。

    一名虎贲营什长挥起环首刀，迎面砍向一名黄巾小头目。那环首刀是标准的东汉骑兵刀，刀身长约一米，直刃，刀背厚实，刃口经过淬火，锋利无比。刀光闪过，正中那头目的脖颈，刀刃切入颈骨，竟生生将半个脖子劈开。鲜血喷溅三尺高，溅在什长的脸上，热乎乎、腥甜。那头目双眼圆睁，双手捂着脖子，气管被切断后发出“嘶嘶”的漏气声，跪倒在地，挣扎几下便断了气。

    不远处，两名虎贲营士卒正与三名黄巾力士缠斗。一名士卒手持长矛，刺入对方小腹，矛尖从后背透出，那人惨叫着倒下，肠子从伤口涌出，在地上拖了一地。另一名黄巾力士趁机扑上，用手中的铁锄狠狠砸下，正中那士卒的肩胛。铁锄的尖齿嵌入肉中，那士卒惨叫一声，环首刀脱手，整个人被砸倒在地。他的同伴怒吼着挥刀劈向那力士，刀锋从面门划过，劈开半边脸皮，耷拉下来的皮肉下，是白森森的颧骨和还在蠕动的肌肉。

    角落里，两名士卒已扭打在一起。虎贲营士卒压在黄巾军身上，双手死死掐住对方的脖子。那黄巾军面色紫涨，双眼凸出，双手在地上乱抓，抓出一道道血痕。他的脚在地上猛蹬，蹬起一片尘土，终于，他摸到一块半截砖头，狠狠砸在对方头上。虎贲营士卒身子一软，黄巾军翻身将他压在身下，捡起砖头一下又一下砸下去。第一下，额头破皮流血；第二下，颅骨凹陷；第三下，脑浆混着鲜血溅出，溅在那黄巾军脸上，热乎乎、白花花。他像疯了一样，仍不停手，直到那头颅彻底变形，才喘着粗气瘫坐在地。可刚坐下，一柄环首刀从背后刺入，贯穿胸膛，他低头看着胸前冒出的刀尖，口中涌出鲜血，扑倒在地。

    惨叫声、呐喊声、兵器碰撞声、骨肉碎裂声，交织成一片恐怖的杀戮交响。坞壁内的夯土地面已被鲜血浸透，踩上去黏腻湿滑，每一步都可能滑倒。墙上溅满脑浆和鲜血，在夕阳斜照下泛着暗红色的光，有些地方脑浆混着血水正缓缓往下流，流出一道道白色的痕迹。

    空气中弥漫着浓烈的血腥气，混着人临死前失禁的屎尿臭味，以及伤口被划开后内脏特有的腥膻味。那是战场上独有的气味，浓烈得几乎令人窒息。

    大洪闻讯赶来。

    他是这处坞壁的渠帅，张角亲封的“小方”首领，统领着这附近三百余黄巾力士。此刻他手持一柄长戟——那是从战死的汉军校尉手中缴获的兵器，戟枝修长，戟刃锋利，在夕阳下闪着寒光。他身高七尺余，膀阔腰圆，赤着上身，胸口长着一层黑毛，腰间缠着黄巾，下身是犊鼻裤，赤着双脚。浑身上下溅满血迹，有自己的，也有别人的。

    他一眼便看见张合正一槊刺穿一名黄巾小校的咽喉。那小校是他麾下最勇猛的力士，曾一人杀死三名官兵，此刻却像条死狗一样被挑在槊尖上。

    “小子，纳命来！”

    大洪怒吼一声，声如闷雷。他双手持戟，大步冲来，赤脚踩在血泥地上，发出“啪叽啪叽”的声响。长戟带着呼啸风声，自上而下斜劈而来，戟刃在空中划出一道寒光！

    张合刚刚抽槊，那黄巾小校的尸体还未倒地。他眼角余光瞥见寒光袭来，当即侧身一闪，戟刃贴着他的胸甲划过，擦出一串火花！铁甲被划出一道白痕，火星溅在他脸上，烫出几个小黑点。

    他顺势一槊刺出，槊尖直取大洪咽喉！

    这一槊又快又狠，正是军中“百鸟朝凤槊”的杀招，槊尖抖动间，竟幻出三点寒光，分刺咽喉、心口、小腹三处要害。

    大洪虽身形魁梧，却异常敏捷。他横戟格挡，戟杆与槊尖相撞，发出“当”的一声脆响，震得两人虎口发麻。大洪心中骇然——这小子好大力气！他自恃力大，曾单手举起两百斤的石锁，此刻竟被一个看起来不过二十出头的年轻校尉震得虎口生疼。

    “再来！”大洪怒吼，挥戟横扫。长戟在他手中如同活物，戟枝横扫时带起的劲风，将地上的血泥都刮起一层。张合举槊格挡，槊杆与戟杆相撞，两人各退三步。

    这是两员猛将的对决。

    张合槊法精妙，师从河北槊术名家，一招一式皆有法度。刺、挑、扫、劈，槊槊夺命，每一槊刺出，槊尖都抖动不停，让人防不胜防。他的槊法讲究“快、准、狠”，丈八长的槊杆在他手中如同灵蛇，忽左忽右，忽上忽下，槊尖始终不离大洪咽喉要害。

    大洪力大招沉，戟法凶猛。他的戟法没有那么多花哨，全是沙场上生死搏杀中磨练出的杀招。劈、砍、撩、刺，每一击都有开碑裂石之势。长戟在他手中舞得虎虎生风，戟刃几次贴着张合的身体划过，险象环生。

    两人战在一处，槊来戟往，打得难解难分。周围的厮杀声仿佛都远去了，只剩下兵刃交击的脆响，和两人粗重的喘息声。

    激战二十余合，大洪渐感不支。他力大，但体力消耗也快。赤着的上身满是汗水，混着血迹，在夕阳下闪着油光。他大口喘着粗气，每一次呼吸都能看见胸腹剧烈起伏。反观张合，虽也喘息，但步伐依然稳健，槊法依然精准——这是虎贲营千锤百炼的训练结果，是在校场上无数次日升而作、日落而息的苦练换来的。

    张合窥准时机，虚晃一槊。这一槊刺向大洪面门，大洪挥戟格挡，却挡了个空——那只是虚招！张合槊尖一转，改刺为挑，槊尖顺着戟杆滑下，直刺入大洪右肩！

    槊尖贯穿肩胛骨，从后背透出！锋利的镞刃切开肌肉，刺穿骨骼，发出轻微的“噗”声。大洪惨叫一声，手中长戟“当啷”落地。他低头看着插在肩上的槊杆，眼中满是不可置信——他纵横乡里十余年，从未败过，今日竟败在一个二十出头的年轻人手上！

    张合拧槊一绞，这是汉军骑槊破敌的标准手法。槊杆转动间，槊尖在伤口内搅动，绞碎肌肉，绞裂骨骼。大洪肩骨碎裂，血肉模糊，整条手臂软软垂下，只剩皮肉相连。鲜血顺着槊杆往下流，滴在地上，滴在张合握槊的手上，温热黏腻。

    “投降不杀！”张合厉声道。他单手控槊，另一只手已按在腰间的环首刀柄上，随时准备拔刀。夕阳照在他脸上，那张年轻的面孔上溅满血迹，眼神却冷如寒冰。

    大洪瞪着他，口中涌出鲜血。那是肺部被刺穿后涌上来的血，从他嘴角溢出，顺着浓密的胸毛往下流。他看着张合，看着这个比他年轻、比他瘦小、却把他打败的汉军校尉，忽然咧嘴一笑。那笑容里满是鲜血，满是嘲讽。

    “投……投你娘……”

    话未说完，他身子一软，跪倒在地。跪在地上时，他仍抬头瞪着张合，眼神凶狠如狼，仿佛随时要扑上来咬断他的喉咙。

    张合抽槊。

    鲜血从伤口喷涌而出，不是流，是喷，随着心跳一股股喷出，溅在张合的铁甲上，溅在他脸上。大洪扑倒在地，身体抽搐。他趴在地上，脸侧着，眼睛仍瞪着张合的方向，口中还在冒血，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。抽搐几下，便没了气息。

    夕阳终于沉入地平线。

    坞壁内，厮杀声渐歇。虎贲营士卒正在清理战场，补刀尚未断气的黄巾伤兵。一声声惨叫在暮色中格外凄厉，渐渐稀疏，终于沉寂。

    张合拄槊而立，看着地上大洪的尸体。这黄巾渠帅至死不降，临死前的那个笑容，那声“投你娘”，像刀一样刻在他心里。

    远处，颍水还在流淌，水声潺潺，仿佛什么都没发生过。

    夜风渐起，吹散了些许血腥气。坞壁上升起了虎贲营的旗帜，在黑沉沉的暮色中猎猎作响。