石夫人之所以如此激动，不仅是真心为了巧宝好，而且是为了皇宫里的曦姐儿考虑。
自从曦姐儿做了皇帝后宫里的曦昭仪，石家就变成了外戚。
石家又和唐风年一家互帮互助，如同拧成一条麻绳。如果巧宝也做官，意味着唐家和石家联合在一起的势力变得更大，更稳固。
外戚势力大，身在后宫里的曦昭仪才有底气，有地位，不至于被别人随便欺负。
曦昭仪虽然不是石夫人的亲孙女，但毕竟是跟在她身边长大的，石夫人忍不住操心。
不过，有些事她只在心里琢磨，不敢随便往外说，比如“外戚”这两个字，她心里承认自家是外戚，但嘴上提都不敢提。
与老谋深算的石安同床共枕多年，她从丈夫那里多多少少学到一些本事，比如谨慎。
此时，巧宝没有多心，自顾自去书房给娘亲、爹爹、卫姐儿和立哥儿写信。
— —
第二天，天还不亮的时候，巧宝和双姐儿一起出发，去皇宫里参加早朝。
双姐儿哈欠连天。
巧宝为了让自己清醒，用双手使劲揉一揉自己的脸，如同做包子之前揉面团一样，在心里提醒自己：不能打瞌睡，我要做女官，我要学诸葛亮舌战群儒，机不可失，失不再来……
这时，双姐儿突然从腰间系着的锦囊里掏出一个小瓷瓶，拔掉木塞，递给巧宝，小声说：“巧宝姐姐，你闻闻。”
巧宝好奇地闻一下，然后连忙避开，表情嫌弃，说：“辣！”
除了辣，还有薄荷的浓烈气味。
双姐儿嘿嘿笑，说：“这是法宝，每个上早朝的官员都要准备一个，避免等会儿打瞌睡。”
“在皇上面前打瞌睡，那可是大不敬之罪，要被打板子。”
巧宝信任双姐儿，只能勉强自己，再闻一闻那个小瓷瓶。
双姐儿也闻一闻，笑道：“天天闻，闻习惯了就好。”
然后，她把瓶口的木塞重新插上，收回腰间锦囊里。
两人都变得神清气爽，跟随排队的官员，一起进入金銮殿。
官员们先到，皇帝后到。
太监拿着拂尘，仰起脖子，如同公鸡报晓，高声道：“皇上驾到！”
官员们连忙行礼，齐声说：“吾皇万岁万岁万万岁……”
皇帝到龙椅上坐下，然后用威严的语气说：“众爱卿平身。”
巧宝第一次参加早朝，动作总是比别人慢半拍，凡事都跟着学。
有几个官员沉不住气，对巧宝投来惊讶的目光，心想：又来一个女官？当今圣上难道真打算封几十个女官，让男官和女官分庭抗礼？这真是胡闹！
有的官员偷偷撇嘴，在心里生出鄙夷，暗忖：牝鸡司晨，长久不了！女子就应该待在家里，伺候公公婆婆和丈夫，来官场瞎掺和啥？恐怕听都听不懂。
新帝表情严肃，让太监念朝鲜战场传回来的最新战报，然后问：“倭寇嚣张，咱们如何才能速战速决？”
有的官员说：“战事不顺，微臣建议更换主将。”
另一个官员说：“打仗劳民伤财，不如撤军，让朝鲜自生自灭。”
又一个官员说：“万万不能撤军！倭寇狼子野心，如果朝鲜被他们吞并，他们下一步必然来咬天朝的肥肉，后果不堪设想。”
……
撤军，坚决不撤军，两派观点你来我往，争论不休。
巧宝表情淡定，心想：双姐儿说得没错，他们果然爱吵架。
这时，新帝不悦地说：“朕不想听你们车轱辘话。”
文武官员连忙闭嘴，低头。
新帝接着说：“今天早朝有点特别，因为朕想多听听民间的想法，所以邀请民间人来与爱卿们一起商议国事。”
他的目光精准地看向巧宝，炯炯有神，问：“赵姑娘，你觉得打仗是不是劳民伤财？”
巧宝腿不抖，声音不发颤，先行礼，然后响亮地回答：“倭寇如豺狼虎豹，把豺狼虎豹阻拦在国门之外，这一仗必须打。”
“打赢了，就能安稳几十年，甚至上百年。如果我们撤兵，倭寇反而会步步紧逼。”
“算一算，打胜仗最划算。”
新帝眼睛明亮，道：“连小姑娘都明白的道理，有些大臣却不懂。”
“当官的如果只会闭门造车，却不听民间的声音，就变得胆小怕事。”
“接下来，咱们该商议的是如何打胜仗，而不是如何撤军、如何半途而废。”
紧接着，官员们化身马屁精，纷纷夸皇上英明。
巧宝和双姐儿悄悄对视一眼，心有灵犀一点通，都没做随波逐流的马屁精，而是静观其变。
这次早朝时间持续很长，巧宝突然感觉肚子里有什么东西在蠕动，饿极了。
谈完战事，皇帝又谈起三司会审的案子，再次让巧宝谈一谈民间的想法。
有个老臣偷偷翻白眼，暗忖：什么民间的想法？这姑娘明明是官僚家的千金，如何代表民间？皇上不过是借她的嘴，说皇上自己的心思罢了！
巧宝对早朝越来越了解，于是胆子变得更大，直接说出自己的审判思路。
“这个案子涉及到本朝律法与外邦律法的冲突，由于发生在我们官府的眼皮子底下，在我们的国土上，理应以我们的律法为主。同时，适当考虑外邦律法。”
“所以，不能轻飘飘地放过外邦犯人，我们官府要为死者主持公道，幸好死者也是外邦人。”
“鄙人建议，来个死罪可免，活罪难逃，先判处凶手终生蹲牢狱，警示天下所有人，使他们不敢再拿着外邦律法在天朝国土上放肆。然后，私下里，咱们再与外邦使者慢慢谈判，在利益交换的前提下，可以考虑让外邦犯人回外邦去服刑。”
“这个态度，叫先来硬的，再来软的。”
“同时，判处凶手赔偿死者家属银两，按最高标准赔偿。”
双姐儿听得激动，连忙表态：“启禀皇上，微臣赞同这个先硬后软的办法。”
其他官员却态度冷淡，对朝堂上的两个小姑娘冷眼旁观，心想：儿戏！女子无才便是德！
新帝拍三下手，微笑道：“刑部尚书，你可有更好的办法？”
刑部尚书表情尴尬，头痛，暗忖：如果我提的办法不是更好的，岂不是要被奚落？说我这个刑部尚书还比不过一个小姑娘？
于是，他干脆服个软，说：“微臣也赞同这个先硬后软的办法，既能使本朝律法深入人心，又不至于得罪外邦。”
新帝又询问大理寺卿和几位监察御史。
那几位官员的想法都和刑部尚书差不多，怕被嘲讽不如小姑娘，于是没有异议。
新帝点点头，表情满意，站起来，宣布退朝。
等皇上的背影彻底从眼前消失了，文武官员才转身离开，一路上三五成群，窃窃私语，如同被捅开的马蜂窝。
双姐儿和巧宝手牵手，手摇啊摇，双姐儿神情骄傲，说：“巧宝姐姐，你刚才说得真好！比我写的奏折更好！”
巧宝用左手揉肚子，突然变得无精打采，说：“快要饿死了，咱们快点出宫去。”
于是，她们俩拿出习武人的风采，加快脚步，很快就把其他官员甩在背后，最先到达宫门口。
在她们背后，有些官员吹胡子瞪眼，气呼呼地说：“这世道变了，女子变得不像女子，一点也不端庄，没规矩！”
同时，另一些官员抚摸胡须，笑道：“皇上在早朝上安排两个小姑娘，究竟是什么用意？”
“难道只是为了嘲讽文武百官不如小姑娘吗？”
“哎！皇上的心思，越来越摸不透了，伴君如伴虎啊。”
“不过，今天早朝确实有些与众不同。前几天悬而未决的问题，今天都商议出结果了，难得啊！”
“明天就不用再纠缠那些老问题了，不用再车轱辘来，车轱辘去，倒也挺好！妙哉妙哉！”
……
回到唐府，巧宝把面前的小笼包和豆腐花视作仙界蟠桃级别的美味，吃得有点急。
赵东阳坐在旁边，笑眯眯地看着，提防小孙女不小心噎着，同时，好奇地问：“巧宝，你在早朝上干啥了？好玩不？”
他万分羡慕小孙女，引以为荣，引以为傲，因为他也很想去早朝上见识见识皇上和文武百官是怎么商议国事的……他办不到的事，小孙女都办到了，一代更比一代强。
即使面对本朝官位最高的官，他也能做到理直气壮，因为这么棒的小孙女是他亲手养出来的。他虽然没有做大官的本事，但他有养孩子的本事。
他不养败家子，也不养坏衙内，不养纨绔子弟。
像吃了琼浆玉露一样，他的笑容从内甜到外。
巧宝嘴里塞着包子和豆腐花，腮帮子鼓起来，没空说话，她只能用点头回答。
赵东阳拍拍大腿，笑道：“慢点吃，慢点吃，等会儿再说。”
巧宝终于把嘴里的食物咽下去，不再像饿死鬼投胎，但她突然对爷爷有点不放心，小声叮嘱：“爷爷，我对你实话实说，但你不能拿这事去跟别人吹牛。”
赵东阳连忙举起右手，做出发誓的手势，一本正经地保证：“爷爷答应你，一定注意分寸，不该说的话，一句也不说。”
巧宝伸出右手的小手指，跟他拉勾勾。
不一会儿，陆续有宾客登门，妞妞一家、焦镖师一家、郭财主一家、苏家……
赵东阳高高兴兴地招呼亲朋好友，顺便拿银子给赵大贵和赵大旺，吩咐他们出去买菜，中午预计要摆三四桌酒席。
赵东阳爱面子，一定要把菜肴办得丰盛。
— —
新帝坐在御书房，暂时对那些奏折视而不见。
他在认真思索一件事——要不要在这个时候封赵甜圆做女官？是现在，还是再等两年？
说实话，今天早朝的情况使他感到惊喜，因为赵甜圆的参与，让那些车轱辘似的争论大为减少，办事效率明显提高。
这种情况，有利于自己成为明君。
但是，赵甜圆与欧阳家关系太亲近……
新帝不希望赵甜圆变成欧阳家族的帮手。
如何才能两全其美？
新帝思来想去，决定召见赵甜圆，当面敲打敲打她，让她明白什么才是忠心耿耿。
— —
唐府里，热热闹闹，欢声笑语不断。
赵东阳招呼宾客们坐席。
妞妞勤快，已经和石夫人、女帮工一起，把碗筷摆好了。
按照岳县老家的习俗，吃酒席之前，桌上先摆花生瓜子和果子，不急着上菜。
突然，看门的护卫慌慌张张，跑来禀报：“老爷，来太监了。”
太监不高贵，但太监狐假虎威，为皇上办事，所以显得面子大。
赵东阳连忙离开凳子，神情紧张，和巧宝一起去招呼太监。
太监宣读圣旨，宣布皇上赏赐唐风年之女赵甜圆，封为女官，正七品，职责是收集民间百姓的意愿，方便皇上了解民间的想法，同时，赵女官可以破格参加早朝。
本来，七品芝麻官是没资格参加早朝的。
听完圣旨之后，赵东阳怀疑自己在做梦，用右手悄悄掐自己的大腿。
好痛！是真的！不是做梦！
他顿时笑得合不拢嘴。
巧宝美梦成真，心里激动，但表面上很镇定，恭恭敬敬地接旨。
太监甩一甩拂尘，说恭喜，收到赵东阳递来的钱袋之后，他掂量掂量，藏进衣袖里，表情满意，然后才告诉巧宝，说皇上召见她，必须立马去，不可耽误。
于是，巧宝顾不上吃午饭，立马随太监进宫。
此时，她想得简单，以为这次进宫只是去向皇帝谢恩，行个礼，喊两句万岁万岁万万岁，或许还要听皇上夸自己几句……
赵东阳和宾客们都站在大门外，眼巴巴地目送巧宝乘坐的马车远去，心里各有感慨。
郭大财主带头向赵东阳道喜，既有许多吉利话，也不乏拍马屁的声音。
赵东阳人逢喜事精神爽，对吉利话和马屁来者不拒。
大人们说得热闹，孩子们也交头接耳，叽叽喳喳，甚至童言无忌：“将来，我也要做女官。”
“我也要做官！我是男子，做官更容易。”
“做官之后，要干什么？”
“做了官，就可以吩咐官差打别人屁屁！看谁不顺眼，就打谁！”
“你放屁！才不是这样呢！不是看谁不顺眼就打谁，而是谁犯罪就打谁。”
“不对！没犯罪，也可以打！上次我爹爹说，他有个熟人被官府抓错了，打一顿，又放出来了，不敢去找官府麻烦。”
……
一群大人在开玩笑，一群孩子却说得认认真真。