付平安照旧去赵家吃晚饭，面前恰好摆着他爱吃的蘑菇木耳干豆角炒鸡肉和凉拌菜。
一张四方桌，巧宝和唐母坐在他对面，另一侧坐着赵宣宣和唐风年，还有一侧空着。
尽管同桌共餐过很多次了，但付平安还是有点拘谨，吃饭不敢太快，也不敢太慢。
赵宣宣微笑道：“平安，冰窖挖得顺利吗？”
付平安笑着点头，说：“趁着农闲，请工匠容易，又便宜。”
“反正不急，还要等大半年才能派上用场。”
巧宝本来也想挖个冰窖，但赵宣宣考虑到自家不知啥时候就会搬走，所以劝她别白忙活一场。毕竟付平安可以做卖冰块的生意，自家却不能随便经商。
不过，赵宣宣又考虑到，如果付平安将来真的做自家的上门女婿，那么他也要放弃经商。到时候，他还能干什么差事呢？
这个问题有点复杂，因为她晓得付平安在念书一事上没啥成就，不能指望他考秀才，做私塾夫子估计也不够学问。
或许可以帮唐风年办幕僚方面的差事，但又恐怕他不喜欢或者不擅长干那些琐事。
赵宣宣咀嚼脆爽的龙须菜，暗忖：如果风年是个贪官污吏，无法无天，大概自家就没这个烦恼了，毕竟偷偷经商的官僚家眷是很多的。
唐风年恰好跟她想到了一块儿。
片刻后，咽下一口饭菜，唐风年试探着问：“平安，除了做生意，你还喜欢做什么？”
付平安想一想，笑道：“出海打鱼，还有……去淘砂金。”
他研究过哪里最容易找到砂金，上次还带巧宝去淘金。有趣的是——那一天，不仅他们俩淘到了一些砂金，就连随行的护卫们也欢欢喜喜，发了一点小财。
这时，巧宝插话：“小苹果是淘金高手。”
付平安瞬间脸红，不敢承认这个高手称号，但心里涌出一些甜蜜的滋味。
他兴奋地接话：“我只是闹着玩而已。”
“听说，真正的淘金者能找到金脉，我还没学到那个本事。”
唐风年心想：业余的淘金者，跟那些在黄河边撸铁棒的人差不多，恐怕这不是长久之计，也难登大雅之堂。
饭后，唐风年继续和付平安聊天。
付平安说自己新谈成一桩生意。
唐风年用闲聊的语气，和煦地问：“生意大不大？交易什么货物？”
付平安说：“以物易物，他运羊毛给我，我按照羊毛重量的两成，返粗毛线给他。如果彼此都诚信，这桩买卖就可以长久做下去，越做越大。”
“如果我对羊毛的成色不满意，就可以随时喊停交易。”
唐风年分析片刻，说：“这样看来，交易的主动权掌握在你这边。”
付平安挠挠后脑勺，点头赞同，面带笑容，接话：“我爹娘叮嘱我，做生意要稳妥，不要为了占便宜就冒大风险。”
“宁愿少赚一些，也不能折本。”
唐风年拍拍膝盖，点头赞同，眼睛望向深不可测的夜色。
两人都不是话太多的人，而且付平安有点紧张。
唐风年站起来，叮嘱付平安早点休息，然后自个儿回屋沐浴去了。
付平安目送唐风年的挺拔背影，明显松一口气。
他回客房去休息，在路上吹了一会儿夜风，头脑变得更加清醒。
他也知道，如果自己做了赵家的上门女婿，碍于岳父的官位，以后他就不能经商了。关于这一点，付青跟他聊过。
说真的，他很喜欢经商赚钱，如果不做这一行，他肯定会有遗憾。但这世上哪有两全其美的事？
对此，付青和贾小花早就打算好了，等儿子成亲时，为他多置办宅院、铺子和田地，让他靠收租丰衣足食。私下里，他们每年再给儿子补贴一些银票。如此一来，做上门女婿的儿子即使不做正经差事，也不至于拖赵家的后腿。
回客房之后，付平安没急着睡觉。
他翻开一本书，自己强迫自己看。因为每次面对书卷气浓厚的唐风年，他就感到自卑。
— —
付青的商队这次返回洞州时，带回几只白色的长毛兔，非常漂亮。
他暂时没想利用这长毛兔赚钱，只是为了送给立哥儿、卫姐儿和自家的孩子玩。
然而，王俏儿和赵理已经养兔多年，平时靠卖兔肉赚钱，经验丰富。
王俏儿一看到这稀奇的长毛兔就感兴趣，伸手摸一摸，笑道：“这毛可真长！不过，肉摸起来不多。”
“不晓得这兔子食量大不大？”
付青笑道：“姐，你观察两天就知道了。”
“我也不太懂这些。”
王俏儿果真细心观察几天，还天天给兔子称重，然后有点失望，说：“长毛厉害，但不怎么长肉，养起来不划算。”
她盘算着，如果多养几只这个品种的长毛兔，肯定要亏本。
贾小花笑道：“听说这兔毛可以像羊毛一样，每年剪几次，用来做衣裳，很暖和。”
王俏儿灵机一动，说：“不是为了兔肉，而是为了兔毛？”
阿缘摸一摸兔子的长毛，凑热闹，说：“真漂亮，养着试一试。”
王俏儿想一想，说：“那就试试吧！到时候把兔毛卖到京城去！”
她和贾小花特别投缘，总是凑一起商量怎么赚钱。
— —
官府后院，卫姐儿学会了走路，还学会用草和菜叶喂兔子。
“哈哈……”
她看见兔子就高兴，摸一下，又立马把小手缩回来，转头与王玉娥对视，笑得满眼都是小星星。
王玉娥看得心软，说：“你放心摸，它不咬你。”
“等会儿洗手就行。”
赵东阳在旁边拍胖肚皮，唱反调：“孩子胆小一点挺好。”
“要是胆子太大，啥都敢碰，容易闯祸。”
王玉娥跟他辩论：“乖宝和巧宝小时候不都胆大吗？哪里有啥不好？”
她记得乖宝一岁多时，伸手抓活蚕，手特别快，抓到就想往嘴里塞。哪有什么害怕的？
赵东阳用非常肯定的语气反驳：“乖宝和巧宝小时候都胆子小，乖宝怕打雷，吓得哇哇哭。”
“巧宝直到五六岁时，爱比武了，才变得胆大。”
王玉娥说：“你记错了！”
赵东阳说：“我记性好着呢！是你记糊涂了。”
夫妻俩为了这个问题，争论不休，说法不一致。
卫姐儿抬头看看太姥爷，又转头看看太姥姥，一脸懵圈。
小小的她，因为仰着脑袋，突然站不稳，一屁股坐地上。
王玉娥看见了，“噗嗤”一笑，终于结束争吵，弯腰把她扶起来，拍掉灰尘，说：“都怪你太姥爷，非要吵吵吵，害咱家卫姐儿摔个屁股墩，痛不痛？”
卫姐儿用小手摸屁屁，点点头，意思是委屈了，让太姥姥哄自己。
王玉娥把她抱起来，笑着亲一亲。一大一小，亲昵极了。
赵东阳羡慕得蠢蠢欲动。
— —
巧宝抽空翻译西洋书，突然兴奋地大声说：“娘亲，有个地方的洋人喜欢用鹅毛做冬衣。”
“肯定很暖和。”
“咱们为什么不用鸡毛、鸭毛和鹅毛做衣衫？”
赵宣宣想一想，笑道：“鸡毛做成鸡毛掸子了，你小时候最喜欢买鸡毛掸子，还记得不？”
巧宝果断摇头，不记得了，也不想承认小时候那些傻里傻气的事。
赵宣宣不笑话她了，一本正经地说：“那些毛通常都丢掉了，毕竟不太干净。”
“而且，怕染上鸡瘟。”
巧宝突然眼睛一亮，想起一件重要的事，说：“我记得，以前在宫里做伴读时，看见公主冬天穿漂亮的雀金裘，是用什么鸟毛做的。”
“公主怎么不怕得鸡瘟？”
赵宣宣思量片刻，说：“那些鸟毛大概要用很多道工序处理，彻底搞干净了，才能穿身上。”
巧宝对此很上心，说：“咱们也可以把那些毛彻底搞干净，这样一来，冬天就没人怕冷了。”
“毕竟，天天吃鸡鸭鹅，我们的鸡毛、鸭毛和鹅毛可多了。”
赵宣宣注视小闺女，满眼欣慰，嘴角翘起，暗忖：没想到，小闺女能做到先天下之忧而忧。真好！
恰好自家天天杀鸡、宰鸭子，至于鹅，也每月吃一两次。于是，巧宝有机会研究那些鸡毛、鸭毛、鹅毛。
她发现，鸡肉虽然香，但鸡毛确实有难闻的气味。相比而言，鹅毛的气味淡许多。
而且，按照习性，鸭子和鹅喜欢去水里洗澡。
“爱洗澡的，毛毛是不是比较干净？”
吃晚饭前后，她和付平安凑一起聊这个。
付平安说：“不一定，比如猪不爱洗澡，但我听说达官显贵用来擦牙的刷子是用猪毛做的。”
巧宝不赞同地说：“猪身上总共才几根毛？”
她平时不下厨，家里又不养猪，几乎没见过猪毛。
付平安憋不住笑，解释道：“猪毛不少，只是比较稀疏，比较短罢了。”
“杀猪时，必须给猪全身刮毛。”
“煮猪蹄前，还必须把火剪烧红，去烫那些猪毛，把猪毛烫成黑灰。如果没烫干净，吃起来就会扎嘴。”
巧宝没被猪毛扎过嘴，但她听付平安说这些事，觉得有趣。
她问：“猪毛能不能做衣衫？”
付平安摇头，说：“肯定不行，硬硬的，又不保暖。”
巧宝不假思索地说：“禽兽没有衣衫穿，不都靠毛保暖吗？”
“猪不也是这样吗？”
付平安又解释：“猪皮糙肉厚，肥肉多，大概靠这个办法保暖。”
“而且，猪有屋子住，遮风挡雨，跟别的禽兽有些区别。”
他越聊，嘴皮子就越利索。逐渐发现自己懂的东西不比巧宝少，于是紧张和自卑的情绪不翼而飞。
巧宝琢磨这些话，受益匪浅，对付平安竖起大拇指。
付平安没有自鸣得意，反而羞得满脸通红。
他之所以懂这些，是因为他家曾经承包过小山，雇人在山上种果树、养鸡鸭鹅，山下还养猪……
他不是那种只负责收钱的少东家，他观察得比较细。比如猪毛这种不起眼的东西，别人选择丢弃，他却晓得猪毛能用来做刷子。刷子值钱，所以猪毛也值钱，不是废物。
眼看付平安挺厉害，巧宝正式提出邀请：“小苹果，你和我一起琢磨，怎么用那些鸡毛、鸭毛、鹅毛做衣衫，怎么样？”
付平安没有嫌她烦人，反而觉得荣幸，爽快答应。
巧宝变得更加兴奋。
虽然双姐儿不在身边，但她又多了“小苹果”这个志同道合的玩伴。
虽然“小苹果”比武不行，但对别的事特别懂。
赵宣宣故意让他们俩多单独相处，不打扰他们谈天说地。
在巧宝面前，付平安话里话外特别乐观：“等找到把毛彻底搞干净的办法，我就办个新作坊，专门做这一行。”
“鸡毛、鸭毛、鹅毛几乎不需要什么成本，不像貂裘、狐狸皮毛、兔毛、羊毛那么贵。”
巧宝越听他说，眼睛就越亮，充满希冀。
心有灵犀一点通！与付平安之间，她也体会到这种稀有的感觉。
明明天儿一天天变热，他们俩却在为别人考虑保暖冬衣的问题，而且聊得志同道合，互相不拆台。
两个人，一起向着同一个目标努力，互有所长，长短互补，这种滋味美妙极了。
赵宣宣小心翼翼地偷听一会儿，抿嘴笑。
— —
“巧宝姐姐有多久没给我写信了？”
双姐儿感觉自己被冷落了，忍不住胡思乱想。
“巧宝姐姐不是那种落井下石的人。”
“那她究竟为什么不给我写信？”
“她不想我吗？哎！”
黑夜中，她在床上打滚，自言自语，睡不着觉。
值夜的丫鬟在床前的脚踏上打地铺，顺便陪她聊天，安慰道：“放心，唐姑娘肯定很想你。”
“她估计是遇上什么很忙的事了，或者回老家去了。”
双姐儿叹气，说：“也对，可能她去洞州看立哥儿和她姐姐去了。”
“京城真没意思，我也不想在京城待了。”
丫鬟微笑道：“姑娘，您还没做梦，怎么就说胡话了？”
“普天之下，还有哪里比京城更好？”
双姐儿说：“福建比京城好玩多了，你太孤陋寡闻。”
丫鬟不赞同，说：“实不相瞒，我老家就在福建。”
“家里太穷，为了给我哥娶媳妇，就把我给卖了。”
“来到欧阳家，吃好的，穿好的，我就像住到仙界一样，再也不想回老家去了。”
双姐儿突然哑口无言，有一种道不同不相为谋的感觉。
奇妙的是——当她与巧宝姐姐聊天时，就没有这种感觉。