驻关大将面如寒铁，目光如淬火钢刀般扫过城下那片被死亡阴影笼罩的荒芜旷野。
良久之后，才拔剑直指眼前的荒芜，声如裂帛，震动四野：
“将士们！”
“今日，北寒之寇举国而来！意图染指我北玄江山，烧杀夺虐！”
“吾辈戍边，食君之禄，受民之养久矣！”
“今日便是报偿之时！”
“关在人在！关亡人亡！”
“杀！”
剑锋猛然回指关外，杀气直冲霄汉。
八十万甲士的吼声响彻云霄，即使只是凡人之躯，在这一刻，似乎也能够迸发出足以震慑一切的力量。
……
……
……
楚云雄关之上，翻涌的铅灰色战争阴云深处。
一艘形制方正、通体由千年阴沉木打造的飞舟，悄然悬浮其中，无声无息。
下方震天的杀声与沸腾的战意，穿透云层，亦变得遥远而沉闷。
飞舟狭长的甲板前端，两道身影负手而立，俯瞰着脚下那片即将化作血肉磨盘的战场。
当先一人，身着毫无纹饰的淡灰布袍，身形瘦削，面容质朴无华，唯有一双眸子深邃如渊。
正是周未的身外化身，严孟。
经过多年岁月沉淀，在周未大量的资源投入以及大量神通秘法的共享之下，如今的严孟已然是踏入了魂道半步元婴之境。
结丹后期尚且可用机缘及资源堆砌，但能进入半步元婴的修士，则无一不是这方天地的宠儿，是气运加持之人。
严孟顺利踏入半步元婴之后，其在荡魂谷的地位，亦随之水涨船高，发生了翻天覆地的巨变。
如今已经是内门的执法阁阁主，且列入了宗门元婴种子序列。
若是他能够在宗门积攒足够贡献，便可凭借自己元婴种子的身份，直接从荡魂谷获取一份元石，用于结婴。
……
在严孟身后半步，静立着一位身着鹅黄云衫的年轻女子。
她身姿窈窕，黛眉如画，肌肤胜雪，尤其是一双明眸，灵动清澈，顾盼间仿佛蕴着清泉星辉。
更引人注目的是，一股极其淡薄、却带着洗涤净化之意的奇异气息，如同袅袅檀香，自她周身自然逸散。
那正是红莲业火的气息。
观其法力波动，沉稳雄浑，圆融无碍，赫然已是稳固的结丹后期境界，显然在此境积淀已久。
这黄衫女子，自然也正是乔孚。
……
“师父！”
乔孚抿了抿唇，待下方的凡人声音渐消，才出声提醒打破了飞舟上的短暂沉寂，“我们该动身了。”
严孟闻声，似从某种深沉的思绪中挣脱，轻叹一声，目光复杂地看向身旁的乔孚：“你我如今已不再是师徒，还是莫要如此称呼！”
他语气带着一丝不容置疑的严肃：“若传入红莲前辈耳中，恐惹她不快，徒生嫌隙。”
乔孚闻言，却是浑不在意地摇了摇头，
“红莲师父她不是这等斤斤计较的人。”
“而且红莲师父如今已去了宋国，不知何时才会回来呢……这里只有我们二人，不必担心。”
见她执意如此，严孟深知其性情，只得无奈摇头，也没有再强行纠正她，转而收敛神色，语气凝重叮嘱道：
“稍后若有战斗，孚儿你可见机行事……不要勉强！”
“师父你放心就是！”
乔孚嫣然一笑，指尖轻抬，一缕极其微弱、却蕴含着恐怖气息的淡红色火焰，倏然跃动于其葱白指尖。
正式红莲业火。
红莲业火出现，正代表着她的《洞极红莲经》已是初窥门径。
红莲业火并非有形灵火，而是魂火。
此火虚无缥缈，原本起源于佛道，后又在长久的衍变中，转化为魂道的功法。
红莲业火唯有吸纳种种业力，才可逐渐成长。
乔孚在转修《洞极红莲经》之后，便跟随红莲真君四处辗转，斩杀恶邪，吸纳业力，这才真正凝聚出红莲业火。
虽只有这么一丝，但其威力，也不下于许多上乘神通。
……
方正飞舟在严孟的御使下，化作一道黯淡流光，无声却迅疾地掠过低空，向着大荒漠更深处疾驰而去。
凡俗国度间的倾国血战已隆隆开启，而修仙界的暗流与杀伐，则早在更久之前便已悄然涌动。
天器宗安插于魔道内部的隐秘眼线，日前传来一道加急密讯：在大荒漠如今临时出现了一处血魔殿修士的聚集点。
据密报所示，此据点人手寡薄，仅一位结丹后期魔修坐镇。
值此风雨飘摇之际，天器宗精锐尽出，分驻各处灵脉要冲布防，实难抽调人手处理此事。
故而，此“清剿魔巢”之责，便顺理成章地落在了同属正道阵营的荡魂谷肩上。
荡魂谷高层经商议之后，为了稳妥起见，决定派出两位结丹后期修士，一同去捣灭魔道聚集地。
其中一位便定为严孟。
严孟对此欣然领命。
此行非但职责所在，更是获取宗门贡献、积攒兑换元石的良机，若能凭借贡献换取宗门元石结婴，便可为本体省下一份关键资源。
不过，原定的另一位修士，并非是乔孚。
只是红莲真君特意传音，让乔孚跟随严孟同去此处，作为历练。
这才将另一位修士的名额，临时改为乔孚。
……
飞舟闯入大荒腹地已逾七日。
入目皆是亘古不变的黄沙赤岩，天地灵气稀薄得如同真空。
严孟神魂探去，只见前方数十里外，正有着一座高达千丈的石山。
石山从外部看去，并无丝毫异常，但在严孟强大的神魂窥探之下，石山内部的细节，便已尽数显露而出。
直至此时，他才总算在这片灵气稀薄的空旷天地中，感受到一丝微不可察的魔气。
“是此地了。”
严孟冷声确认，目光锐利如刀锋，直刺那座魔窟孤峰。
神念细密如丝，穿透山岩，精准勾勒出山体内嵌套的数重暗藏阵法脉络。
“一座三阶上品大阵？”
话音未落，他掌心微光一闪。
一口巴掌大小、通体呈现古朴青红铜色的小钟，已静静悬浮其上！
此铜钟，正是昔日那口周未斩杀醇南真君后，得来的四阶下品法宝血染兽心钟。（详见875章）
“血染兽心钟”其本源乃是以三头化形期上古异兽的妖婴精魄为基，经醇南真君以修士精血、怨魂煞气为引，祭炼温养数百年方成。
原本是魂血两道法宝，不过周未因考虑到要给严孟使用，便费了些心思，将此法宝重铸了一番，将其中的血道灵物尽数抹除。
四阶以上的法宝，通常而言，唯有修行踏入元婴之境后，才可使用。
但如今的血染兽心钟变为了单一的魂道法宝，蕴藏道韵数量以及品质都有所降低。
同时，严孟如今已是在完整的“青云传承”催动之下，突破了魂道半步元婴之境，体内掌控魂道道韵十九缕。
而周未又提前在血染兽心钟内注入了元力，因而才能在此时便先行催动四阶法宝。