“老三！”
三长老应声站起，垂首等候命令。
“你带着十五、十六长老，率领帝国第四、第五、第六联合舰队，前往北区。”
大长老的目光转向他，语气依旧冷硬。
“北区的鬣狗、蓝鹰、蛮牛帝国，同样以‘虐待皇子皇女’为罪名，给我彻底推平！寸土不留！”
接连两道军令落下，殿内的气氛愈发肃杀。诸位长老皆是神色一凛，默默记下指令。
大长老的目光又转向四长老，沉声道。
“老四，你即刻返回东大区，凭借长老院令牌，威慑东方各诸侯国，令他们不敢有半分异动。”
“暗中监视诸侯动向，严防宙斯残余势力勾结。”
最后，他看向一直垂首静听的五长老。
“老五，你即刻前往北区，协助三长老清缴残余势力，稳固北区防线，确保战事顺利推进。”
一道道指令被清晰传达，殿内的长老们纷纷领命，身上的疲惫与凝重尽数化作肃杀之气。
鎏金殿宇的穹顶下，烛火依旧跳动。
可那跳动的光影里，已然藏着席卷整个神族帝国的铁蹄与硝烟。
四长老站在原地，望着大长老运筹帷幄的模样，心头的波澜久久未平。
这盘大棋，终于要落子了。
大长老的军令落下，殿内瞬间响起一阵衣袂摩擦的细碎声响。
诸位长老纷纷起身，右手按胸，躬身大声应道。
“谨遵大长老令！”
声音洪亮，震得殿中烛火都轻轻晃了晃。
他们心里都清楚，皇帝宙斯这一逃，帝国的内战便已正式拉开序幕。
如今箭在弦上，不得不发。
若想保住各自的长老之位，保住家族的百年基业，众人就必须放下嫌隙，拧成一股绳。
唯有先以雷霆手段，将那些曾与宙斯过从甚密的诸侯国连根拔起。
才能用最血腥的方式，震慑住其余心怀不轨的诸侯。
即便那些诸侯心里或许明镜似的，知道出现在他们境内的可能是真皇帝宙斯。
可在自身国家利益面前，他们也绝不敢公开承认。
为了自保，他们只会选择向长老院通报所谓的“敌情”，做那顺水推舟的人情。
话音落，十六位长老相继转身，步履沉稳地走出长老院的雕花木门。
每一步落下，都像是在帝国的土地上重重踩下一枚烙印。
随着他们的离去，整个神族帝国的战争机器，轰然启动，全速运转。
先是皇宫的金銮殿内，传令官手持鎏金诏令，声嘶力竭地向天下昭告。
诏令直指西北与北区的苍狼、白狐、银蛇、鬣狗、蓝鹰、蛮牛六大诸侯国。
勒令他们的国王即刻携同被“虐待”的皇子皇女，前往奥林匹斯宫殿请罪。
诏令一出，紧接着便是遮天蔽日的舰队。一艘艘通体漆黑、炮管林立的主力战舰。
缓缓升起自奥林匹斯的停机坪，引擎喷吐着淡蓝色的能量尾焰。
如同迁徙的星兽，向着帝国的九大星域浩浩荡荡驶去。
与此同时，无数艘补给舰也被填满了高纯度的能量水晶。
排着整齐的队列，跟在舰队身后，奔赴各个战区。
不仅如此，帝国境内的所有星球，瞬间拉响了红色警报。
街道上的行人迅速散去，家家户户门窗紧闭。
原本热闹的星际港口彻底关停，整个帝国陷入了一片死寂的宵禁之中。
一夜之间，神族帝国从祥和的盛世，切换成了紧绷到极致的战争状态。
……
而此刻，远在西北大区的首府星，正准备接受当地官员朝拜的皇后与长公主。
刚踏出星际登陆舱，还未等众人行过拜见之礼，一份加急密报便直接递到了她们手中。
当皇后展开那封来自皇宫的诏令，看清上面“即刻筹备物资。
保障二长老舰队后勤”的指令时，两人同时变了脸色。
皇后缓缓将诏令放回桌上，指尖无意识地摩挲着冰凉的桌面，轻轻叹了口气。
那声叹息里，满是难以言喻的烦闷与失望。
她几乎可以断定，这道诏令绝不可能是丈夫宙斯发出的。
虽然宙斯平日里性子顽劣，行事混蛋，已经让她寒心。
但她知道，那个男人骨子里的骄傲与帝王的尊严，容不得他向那帮把持朝政的长老低头屈膝。
那个男人，就算是死，也绝不会跪在长老院面前，乖乖听从他们的调遣。
至于“虐待皇子皇女”这个罪名，皇后只觉得无比讽刺。
她嘴角勾起一抹冷峭的弧度，心中冷笑不止。
这不过是长老院为了发动战争，随手捏造的拙劣借口罢了。
皇后站在舷窗边，望着西北大区首府星外深邃的星海，指尖紧紧攥着那封诏令的副本。
纸页边缘被她捏得发皱，字里行间的冰冷仿佛还能透过纸张渗进来。
她心里跟明镜似的，长老院这是铁了心要斩草除根，那些散落各地的皇子皇女，一个都跑不掉。
而宙斯的处境，此刻更是进退维谷。
要么，他已经逃到了其他诸侯国的地盘，寄人篱下看尽脸色；
要么，他早被长老院的人软禁在皇宫深处，连呼吸都身不由己。
无论哪一种结果，这场皇帝与长老院的较量，他都输得彻彻底底，彻底陷入了被动。
皇后轻轻叹了口气，胸口的闷意愈发浓重。
她侧过身，看向身旁正低头整理衣物的雅典娜，语气里满是担忧与迷茫。
“雅典娜，你说，我们是不是从一开始就错了？”
她往前挪了两步，目光紧紧锁住女儿的眼睛，声音发颤。
“哪怕我们躲到这西北大区，可你那位外公，绝不会善罢甘休！”
“他派二长老率领舰队过来，明着是要对付那几个诸侯国，可我总觉得，这事儿没那么简单。”
皇后的语气陡然沉了下去，眼底翻涌着愤怒与不安。
“他是不是不光想擒下那些皇子，还想趁机把你我也一并带回奥林匹斯？”
迎着皇后满是怒意的目光，雅典娜先是轻轻摇了摇头，金色的发丝在舷窗的光线下微微晃动。
她伸手握住母亲冰凉的手，语气温和却带着笃定。
“母后，你太小看我父亲了。”
……
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