他心中十分清楚，长老院麾下一共只有二十支骑士团精锐。
这是神族最核心的战力。其中六支被野心勃勃的三长老、四长老一派掌控。
驻扎在各大诸侯国附近，名为镇守，实为牵制；
九大战区前线，又要部署四支。
此前，人类已经成功引走了四支精锐，如今十三长老再带走一支。
帝都之内的留守精锐，满打满算也只剩下六支。
可即便只有六支，对一直被软禁、手中无兵无权的宙斯而言。
想要一举拿下、掌控帝都，依旧是难如登天。
想到此处，宙斯忍不住扼腕叹息，心中生出几分悔意。
若是早知道人类战力如此强悍、执行力如此惊人，他当初就该暗中建议，让人类舰队继续在西北大区大肆袭扰。
吸引更多的长老院精锐前去清剿，彻底掏空各大区的防御力量。
到那时，各大区兵力空虚，帝都防卫薄弱。
他便可立刻暗中传讯，下令与自己暗中勾结的几个诸侯国起兵发难。
与人类舰队遥相呼应，形成内外夹击之势。
如此一来，长老团首尾难顾。
他这位傀儡皇帝，便有机会趁乱挣脱枷锁，重掌神族大权，一扫多年来的屈辱与压抑。
巍峨的奥林匹斯神殿内，鎏金穹顶镶嵌着无数星辰碎钻。
映得殿内一片璀璨威严，空气中弥漫着神酿与神香交织的醇厚气息。
宙斯端坐于黑曜石王座之上，指尖轻叩扶手，眉宇间凝着对前线战局的沉沉忧虑，整个大殿静得只能听见烛火跳跃的轻响。
就在此时，殿外传来一阵急促却不失优雅的脚步声。
皇妃赫拉提着鎏金裙摆，步履匆匆地穿过神殿长廊。
往日清冷端庄的容颜此刻漾着难掩的欣喜，眼底闪着细碎的光芒，显然是带来了惊天消息。
她快步走到王座之下，微微屈膝行礼，不等宙斯开口，便压着激动的语气轻声道。
“陛下，刚刚阿里传来密报，有一个天大的好消息。”
“西北大区的阿特拉斯中将，竟在暗中与人类私相往来！”
“若是我们此番细细谋划，抓住这个契机，未必不能将此人彻底策反，为我神族所用！”
这话如惊雷般炸在殿中，宙斯猛地自王座上起身，黑曜石王座发出一声轻响。
他金色的眼眸骤然睁大，满是意外地看向赫拉，见赫拉郑重地点了点头，确认消息无误。
宙斯瞬间难掩兴奋，大步流星地走到赫拉身前。
双手紧紧抓住她的肩膀，指节因激动微微泛白，声音都带着不易察觉的颤抖。
“赫拉，快与朕详细道来！”
“人类究竟与阿特拉斯做了何等交易？他此刻最急需的又是什么？”
赫拉被他抓得微蹙秀眉，嗔怪地白了宙斯一眼，语气带着几分娇俏的不满。
“陛下，瞧瞧您这急躁失态的模样，哪里还有众神之王的沉稳与威严？”
说罢，她轻轻挣开宙斯的手，径直走到殿中镶嵌着蓝宝石的长桌前。
玉手拿起水晶酒壶，斟满一杯泛着莹润光泽的神酿，递到宙斯手中，这才放缓语气，缓缓细说。
“据阿里密报，人类此前俘获了阿特拉斯麾下一员心腹将领，却并未将其斩杀，反而主动将人释放。”
“那位人类皇帝，更是拿出了极为珍贵的生命之水赠予这名将领。”
“以此换取了阿特拉斯防线的松懈，让人类舰队钻了空子，在玛雅星系悄然占据了数颗星球，大肆补充了战争所需的能量水晶。”
“也正是靠着这批充足的能量补给，人类才能组建起一支精锐舰队。”
“悄无声息地潜伏到我神族中央大区，虎视眈眈。”
赫拉顿了顿，看着宙斯渐渐沉凝的神色，继续说道。
“阿里还说，只要再向阿特拉斯那名心腹手下提供几瓶生命之水。”
“这场私下交易便能继续进行，人类会借此再度补充大量能量水晶，为即将到来的终极大战做足准备。”
宙斯轻抿一口神酿，冰凉的酒液入喉，却压不住心中翻涌的思绪。
他缓缓点头，眼底的激动渐渐褪去，取而代之的是帝王的深谋与冷冽，瞬间明白了赫拉的言下之意。
阿特拉斯并非真心想要投靠神族，不过是利欲熏心，为了生命之水与自身利益，暗地与人类交易罢了。
而这，正是他们可以利用的绝佳破绽。
宙斯指尖摩挲着水晶酒杯的边缘，深邃的眼眸中闪过一丝彻悟的冷光，已然将其中关节尽数想通。
虽说此番与人类的暗中交易，阿特拉斯自始至终未曾亲自露面，全权交由麾下心腹出面周旋。
可神族军规森严，等级壁垒如同天堑。
若没有阿特拉斯在背后暗中点头默许，区区一个前线将领，就算借他十个胆子，也绝不敢擅自主张，与死敌人类进行这般隐秘的勾结。
更何况，那名手下曾被人类俘获又安然放回，此事早已传入长老院耳中。
引得一众长老猜忌连连，暗中布下监视眼线。
若不是阿特拉斯在朝中极力维护，动用自身权势为其压下质疑。
此人别说继续担任前线指挥官，暗中与人类交易牟利。
恐怕早已被革职查办，打入囚牢永世不得翻身。
想到此处，宙斯嘴角勾起一抹洞悉一切的淡笑，心中已然明朗。
这位手握西北大区重兵的阿特拉斯中将，早已不甘心永远做神族长老院手中任意摆布的棋子。
人类赠予的那一瓶瓶珍稀无比的生命之水，如同星火一般，彻底点燃了他蛰伏多年的野心。
在他看来，自己与人类的往来，并非背叛帝国，反倒像是在暗中培养属于自己的势力。
将人类视作可操控的利刃，与人类交易，便等同于为自己铺路。
加之人类此番在玛雅星系的行动迅猛果决，舰队潜伏之精准、作战之惊艳，彻底颠覆了阿特拉斯对人类的固有认知。
也让他对长老院那群腐朽昏聩的掌权者，生出了深深的怀疑与不屑。
于阿特拉斯而言，无论是个人的权欲野心，还是家族的长久存续。