秦小二枕着双手，翘着二郎腿，躺在一辆板车上，嘴里哼着不知名的小曲，脚尖跟着曲调一翘一翘地晃动。
周围是跟着他来的秦家村村民，稀稀拉拉坐了一片。
离得远一些的，是淇县本地的百姓，或站或卧或坐，以半包围之势聚拢在县衙大门外。
总人数比前日又多了些，粗粗看去，总有八百来号人。
稍远另一侧，是以书院学子为主的另一群人。
以崇阳书院的夫子周文渊为首，也是或站或坐，但腰背挺得笔直，比另一侧的百姓规矩得多。
大约四百来人。
两群人占据着县衙大门外的主干道，和县衙大门保持着三丈左右的距离。
没有人越界，也没有人闹事，就那么安安静静地等着。
秦大壮从人群里挤过来，拍了拍秦小二的板车。
“二哥……”
秦小二哼着的小曲被打断，很不高兴地瞥了他一眼：“干啥？”
“我饿了。”秦大壮挠挠头:“今儿都这时候了，县衙咋还不送饭呢？”
秦小二看了看天色。
日头已经升起来了，按照前两天的规矩，这会儿饭早该送到了。
他皱了皱眉，又躺回去：“急什么？又不是不给你吃，再等等就是了。”
秦大壮没走，犹豫了一下又凑过来：“二哥，要是明天县衙还是不审案咋办？咱就一直这样守在这儿？”
秦小二瞪了他一眼：“咋了？你是怕了还是想回去了？”
“倒不是怕……”秦大壮再次挠头:“可这都两天了，地里的庄稼还要除草呢，再不回去——”
“咋的？几天不除草，你家地里的庄稼就活不成了？”
秦小二一骨碌爬起来，声音也大了几分。
他扫了一眼周围那些竖起耳朵听的村民，冷笑道：“别以为我不知道你们在想什么。我告诉你们，这次受欺负的是我，可下一次是谁，那可说不准！”
他顿了顿，又瞪了秦大壮一眼：“再说，你们每天可都有一两银子的进项。啥庄稼能每天挣这么多钱？都给我老实待着，有事我顶着，你们怕啥？”
“二叔，我们不是怕……”另一个村民凑过来，陪着笑脸:“我就是寻思，能不能先把前两天的二两银子给了，我们也好去买点好吃的。衙门送的饭顿顿窝头咸菜，实在吃不下嘴啊。”
这话一出，当即有人跟着附和：“是啊是啊，天天窝头，嘴里都快淡出鸟来了。”
“就是，好歹给点肉啊。”
秦小二脸色一沉，目光从那些人脸上扫过：“怎么？区区几百两银子，你们还怕我拿不出来？”
他盯着最先开口的那人，一字一顿：“秦二狗，你少给老子带节奏。等今日过后，银子一文不少你们的，老子绝不拖欠！”
“这可是你说的！”
“二叔好样的！”
“我们听二哥的，你说啥时候给就啥时候给！”
一番闹腾之后，喧闹声渐渐平息，这边重新安静下来。
动静传到另一侧，几个书生皱了皱眉。
一个年轻书生轻啐一口，低声道：“呸，一群腌臜泼才，我等羞与为伍。”
“就是。”旁边一个书生接话:“幸好离得远，不然旁人还以为我等也是为了钱财而来呢。”
第三人道：“不过他们有一点倒是没说错，若是三日后秦昊不审案，我等又待如何？”
先前那人语气一滞。
另一个陈姓书生接口道：“怕什么？我等只是前来请愿，这规矩可是跟他秦昊学的。更何况，此次由周老夫子带队，我等更无需多虑。”
“在下倒也不是忧虑此事。”先前那书生面露难色:“只是家境贫寒，家中还有妻女要养。卖画耽误几日倒不打紧，怕只怕长期这样拖下去……”
“行了。”
一个苍劲的声音响起，几个书生齐齐噤声。
周文渊从假寐中睁开眼，目光扫过众人：“秦昊明日必要给我等一个说法。”
几个书生对视一眼，陈姓书生拱手道：“不知先生为何如此笃定？”
周文渊手捋胡须，很是自得：“因为老朽已经修书于我那不成器的弟子。相信不日，便有他的消息。”
陈姓书生眼睛一亮：“先生说的可是唐义唐大人？”
周文渊微笑颔首：“正是。”
“先生高徒，在下一直只闻其名不见其人，早就仰慕已久。”陈姓书生抚掌笑道:“听闻唐大人已在翰林院当值，深受朝廷器重。有他出面，秦昊在淇县所为必可直达圣听，我等无忧矣！”
其他书生纷纷附和：“先生有如此爱徒，是我等之幸，黎民之幸！”
“是啊，也幸得先生教导出如此出众之才……”
正排着马屁，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴着一声尖细的高呼：“前面之人速速闪开！若有冲撞，咱家概不负责！”
众人回身望去，只见两匹快马正踏着灰尘由远及近。
前面是一匹枣红马，马上坐着个矮胖太监，涂脂抹粉，头戴小冠，身着青衣，手执拂尘。
后面跟着的是一匹黑马，马上坐着个三十四五岁的中年官员，身材适中，身着深绿六品官服，腰系锦带。
两人风尘仆仆，显然一路急行。
众人见状纷纷避让。
两匹马转眼到了县衙门前，马上之人齐齐一提缰绳。
胯下马嘶鸣一声，前蹄人立而起，在空中蹬了几下，稳稳落地。
那太监从怀里取出一卷黄绫，高高举起，声音尖亮：“圣上有旨——传新区节度使、淇县县令秦昊接旨！”
守门衙差立即分出一人进去禀报，另有人上前牵住马缰，引着二人往里走。
两人刚要进门，身后忽然传来一声苍老的呼唤：“顺之……”
声音带着颤抖。
那中年官员脚步一顿，连忙回头在人群中搜寻。
很快，周文渊被一众读书人簇拥着，如同众星捧月般来到近前。
中年官员一见，顿时面露喜色，快步上前躬身施礼：“弟子拜见恩师！恩师在上，请受弟子一拜！”
说着撩起衣袍就要跪下去。
周文渊连忙伸手扶住：“顺之，你我师徒不必如此。再说，你如今有官服在身，不可失了礼数。”
此人正是金陵四大才子之一的唐义，字顺之。
唐义扶着周文渊的手臂，眼眶微红：“上次一别，已有数月。承蒙老师挂念，弟子却不能常在您膝下承欢，是弟子之罪也。”
“哎——”周文渊摆摆手:“你有公职在身，身不由己。再说男儿当以国事为重，岂可因老朽误了鸿鹄之志？”
“弟子谨遵老师教诲。”
周文渊手捋胡须，将唐义上下打量一番，频频点头：“看顺之终于如愿以偿施展抱负，老夫甚慰。”
唐义看看周围，奇道：“老师何故在此？”
周文渊不答反问：“你可收到为师的书信？可将秦昊在淇县所为上达天听？”
唐义看了看左右，笑道：“自然是收到了。”
周围学子一听，顿时喜笑颜开。
“那就好，那就好……”周文渊也频频点头。
唐义拉着他的手，低声道：“老师，此地不是讲话之所，请随我一同进衙细说。”
周文渊并未多想，点点头：“也好。”
走时不忘转身朝一众学子拱了拱手：“尔等且在此地等候片刻，老朽去去就回。”
“我等静候佳音！”
一众学子齐齐躬身，轰然应诺。
唐义脸上的笑意微微一僵，很快又恢复如常。
他搀着周文渊，和那太监一道，迈步进了县衙。
身后，激动的议论声跟着传进来。
“这下好了，淇县终于有救了！”
“是啊，皇上英明。圣旨一下，秦昊想不滚蛋都难了！”
“滚蛋？往哪滚？他惹出这么大的乱子，肯定是要掉脑袋的，不信咱走着瞧！”
“幸亏周夫子教导出这么好的弟子，否则此事也不会如此轻易解决。”
“你我先在此等候，坐看秦昊那贼子身败名裂！”
唐义正抬腿迈过门槛，听到这些，脚下一绊，差点跌倒。
“怎么了顺之？”周文渊关切地问。
唐义勉强挤出个笑容：“没事，只是这门槛高了些。”
周文渊低头看了看门槛，又看了看唐义，满脸疑惑：“高吗？我怎么不觉得？”
唐义抿嘴轻笑，只是笑意有些牵强。