南疆的深秋依旧草木茂盛。
一条通往威远城的官道在丛林间蜿蜒，路面上生出许多杂草，马蹄踏上去发出簌簌的声响。
“哒哒——”
远处突然传来急促的马蹄声，打破了山林的寂静。
三骑快马正沿着官道疾驰而来，马上之人皆穿着大唐驿卒的制服，风尘仆仆，脸色严峻。
最引人注目的是他们背上斜挂着的红漆信筒，上面赫然插着三支雪白的羽翎，这是“八百里加急”的标志。
“呵呵……等了这么多天，鱼儿终于撞进网里了！”
道路一侧的山坡密林中，白孝智正蹲在一株古木后，目光如电，死死盯着那三名越来越近的信使。
他缓缓拉开手中的硬弓，弓弦发出令人牙酸的紧绷声。
“放箭！”
随着白孝智一声令下，埋伏在道路两侧丛林中的百余名死士同时发难。
刹那间箭如雨下，尖锐的破空声密集如雨。
那三名信使甚至来不及发出一声惨叫，便被密集的羽箭射成了刺猬，前赴后继的栽下马背。
受惊的战马长嘶一声，还未跑出多远，也被后续的冷箭射翻在地。
“把现场处理干净！”
白孝智收起长弓，大步流星地走下山坡。
死士们熟练地将尸体和马匹拖入密林深处掩埋，又用新土覆盖了路面上的血迹。
白孝智顾不得手上的血渍，一把夺过那红漆信筒，剑尖用力一挑，崩开了火漆封缄。
展开信笺，白孝智的瞳孔骤然收缩。
这竟是大唐皇帝李瑛亲笔写给仆固怀恩的密诏！
诏书字里行间透着威严与信任，皇帝在信中温言安抚仆固怀恩，称其为“国之柱石”，绝不信其有反心。
但随后话锋一转，严令仆固怀恩若发现废太子李健潜入南疆，务必立即将其拿下押解进京，绝不可姑息养奸。
“嘶——”
白孝智倒吸一口冷气，“若这东西落到仆固怀恩手里，咱们的戏就演不下去了！”
他不敢耽搁，立刻命心腹背上信筒，飞马赶往八十里外的老鸦镇报告此事，自己则继续带人扼守要道。
晌午时分，诏书送到了陈玄礼手中。
这位年近六旬的老将看完后额头冷汗直流，若仆固怀恩接了这道旨意，那太子殿下就真的成瓮中之鳖了。
“来人，快马加鞭赶往东川郡追赶太子殿下，务必亲手呈交！”
使者领命，四人八马，昼夜疾驰。
整整一天一夜的疯狂追赶，终于在四百里外的东川郡境内追上了正在秘密移动的李健一行。
李健接过诏书在树荫下逐字逐句地研读，脸色愈发阴沉。
“父皇果然老辣，居然料到孤会来南疆寻救兵！”
李健将诏书点燃，看着它化为灰烬。
“他让仆固怀恩把孤抓起来送往长安，看来咱们得尽快赶往威远城鼓动仆固怀恩起兵，断了他的回头路！
马上派人给常衮传令，让他别在拓南县磨蹭了，尽快‘发现’孤的行踪……”
“遵命！”
元载答应一声，马上派人快马联络常衮，让他加快行动。
……
此时的常衮，正带着仆固怀恩的那一百名斥候在拓南县附近打探太子的行踪，派出斥候兵分多路，逢人就问。
王宝在昨天回来后，就已经暗中将太子的最新指示传达给了他。
这日清晨，常衮把所有斥候集结到一起下达命令。
“诸位兄弟，我等在拓南县打探了两天，毫无收获。
看来咱们得换个地点了，建昌府乃是云南、贵州、交州三省交界，商贾云集，消息最是灵通。
咱们去那儿打探太子的消息，说不定能有所斩获！”
众斥候自然没有意见，纷纷说道：“我们听常先生的！”
在常衮的率领下，这支百余人的队伍跋涉四百余里之后，抵达了建昌府。
常衮故技重施，在此将队伍化整为零，分出十余支小队，像蛛网一样撒向四周打探太子的下落。
这种恪尽职守的态度，让仆固怀恩派来的斥候们感动不已，尤其是那个名叫张迁的什长，更是摩拳擦掌，一心想要立个大功。
傍晚时分，夕阳将建昌府的城墙染成了血色。
张迁满脸兴奋地冲进常衮下榻的客栈。
“常先生……大喜，大喜啊！”
张迁连水都顾不上喝一口，急促地禀报。
“卑职刚从一支由交州北上的商队中打探到重要消息，前日他们在东川郡乌蒙县境内，遇见了一支在野外宿营的神秘队伍。
这支队伍虽然穿着普通，但举手投足全是京城官宦的气度，里面甚至有人穿着紫袍和绯袍在活动，卑职猜测这支队伍很可能会是太子一行。”
常衮露出高兴之色，猛地一拍桌子：“既然有穿着紫袍、绯袍的官员，十有八九就是跟着太子逃出来的官员。好你个张迁，立大功了！”
常衮从怀里摸出一块五两重的金锭，重重拍在张迁手里：“这是赏你的！等回到威远城，我定会在元帅面前为你请功，保你个前程似锦！”
张迁捧着金子，激动得连连作揖：“多谢常先生！”
事不宜迟，常衮立刻集结队伍，连夜离开建昌府。
经过两天的跋涉，他们顺利地进入了东川郡境内。
为了把戏演全，常衮在进入乌蒙县后，再次分散兵力。
他指着西边的乌蒙县对张迁说：“张什长，你带人去乌蒙县摸摸底，看看能否找到太子的具体所在？能否完成元帅交代的任务，就看你的表现了！”
“卑职遵命！”
张迁领了命令，带着七八个精锐斥候，快马加鞭直奔乌蒙县。
经过沿途打探，张迁再次获得了重要消息，在白鹿镇境内有一支来历不明的队伍安营扎寨，已经待了数日。
“这可真是太好了，去白鹿镇看看！”
急于立功的张迁顾不上回报“常先生”，直接率领手下朝白鹿镇赶去。
经过三十里的疾驰，张迁一行顺利地找到了“白鹿镇”。
这是一座只有三四百居民的小镇，一片茂密的竹林掩映着几排破旧的民房。
张迁刚刚带人靠近，几声尖锐的破空声突然响起，几支羽箭精准地钉在他们马前的泥土里，箭羽嗡嗡作响。
“来的什么人？”
“快快下马，否则别怪我们箭下无情！”
五名身着黑色劲装，眼神冰冷的死士从竹林后闪出，个个弯弓搭箭，杀气腾腾。
张迁心中一动，不惊反喜。
这种精锐的警戒手段，绝非普通流寇或地方守军所有。
他赶紧示意手下收起武器，举起双手大喊：“诸位壮士莫要误会，我们乃是征南大元帅仆固公派来寻找太子殿下的斥候！敢问太子殿下可是驻跸于此？”
那领头的死士故作狐疑，冷哼道：“仆固怀恩？他找我家殿下意欲何为？莫不是要拿殿下去向那昏君请功？”
张迁急忙辩解：“误会，天大的误会！我家元帅深受殿下大恩，如今殿下蒙冤，元帅日夜忧思，特命我等诚心请殿下去威远城共商大计，共谋出路！”
那死士与同伴交换了一个眼神，收起长弓，语气依旧冰冷。
“空口无凭，你跟着我去见太子殿下！至于你这些属下，原地待命，若敢乱动一步，格杀勿论！”
张迁毫无惧色，翻身下马，对着部下叮嘱道：“你们在这等着，我去见殿下！”