时光荏苒，转眼过去五年。
这天，镇上热闹非凡。
胡老爷的甜点店今日开张，鞭炮声噼里啪啦响了一上午，街坊邻里都来看热闹。
店铺是新装修的，门面阔气，朱漆门上挂着红绸，只等吉时一到，便揭匾开张。
只是那题字之人，尚未到来，大家左顾右盼，等着那人。
不一会，一个面容清俊的青年，身穿一件青灰色的长衫，踏步而来。
街上的行人纷纷侧目。
这是谁家的公子？
生得好生俊俏。
胡老爷站在店门口，远远看见青年，连忙迎了上来，满脸堆笑，双手抱拳，道：
“叶先生，您可算来了！
咱们门匾上的字可全靠你了，还有这副对联。
您可得给我好好写几个字撑撑场面。”
那青年正是叶修。
不知不觉间，叶修已经在刘家当了五年的私塾先生。
这五年时间，他一边教刘家庄的孩子们写字，一边用每月二两八钱的例银，慢慢买药调理身上的毒疮。
如今他清清爽爽，剑眉星目，带着几分清逸出尘的气质。
同时，他也干一些私活。
他的一手好字和医术在周围传开了。
周围十里八乡的老爷们有时会请他写东西，给一笔不菲的润笔费。
叶修微微颔首，伸出五根手指。
胡老爷会意，哈哈一笑，道：
“五两银子，没问题！
叶先生的字，值这个价！”
叶修走到书案前，打开包裹，拿出了笔墨纸砚，准备题字。
周围的百姓听说有人当众题字，都围了过来，探头探脑地张望。
叶修手腕一沉，笔走龙蛇，胡记甜点四个大字，一气呵成。
众人看见这幅字，顿时爆出一阵惊叹。
“好字！好字啊！”
“我活了大半辈子，没见过这么漂亮的字！”
“这是什么字体？好像自成一派啊！”
人群中有个老秀才，捋着胡须看了半天，忍不住摇头晃脑地赞道：
“笔力遒劲，气韵生动，此字已有大家风范。
写这字的人，绝非等闲之辈！”
叶修充耳不闻，又提起笔，写下一副对联。
上联：甜从匠心出。
下联：香自岁月来。
围观的人越来越多，议论声此起彼伏。
“这是谁啊？生得这么俊，字还写得这么好！”
“你连他都不认识？这是刘家庄的叶先生。”
“刘家庄的叶先生？就是那个又聋又哑的教书先生？”
“可不就是他嘛。听说他还会看病呢，这刘家庄上无人不知啊。”
一个妇人叹道：
“生得可真俊啊，可惜又聋又哑。”
另一个妇人接话道：
“可惜什么？人家厉害着呢！能看病，能写字，还能赚钱哩！你看胡老爷这一出手就是五两银子，顶得上咱们庄稼人干一年了。”
“可不是嘛。对了，我听说他还没娶媳妇呢。要是咱们有这个福气就好了。”
“你家的闺女才十二，急什么？”
“十二怎么了？先定下来嘛，这么好的女婿，打着灯笼也找不着。”
几个妇人叽叽喳喳地笑成一团。
胡老爷凑上前，看着那幅字和对联，眼睛都笑成了一条缝，连声赞道：
“太好了！叶先生，您这一手字真是好看。”
他一挥手，身后的管事连忙递上一个钱袋。
胡老爷又将一个油纸包双手奉上，笑道：
“叶先生，这是本店的桂花糖，刚出炉的，您带回去尝尝。”
叶修接过银子和桂花糖，微微颔首，拱了拱手，转身离开。
……
……
回到刘家庄时，已是午后。
村口的老槐树下，一个十五六岁的少年正蹲在地上，手里拿着一根树枝，在地上写写画画。
正是牛娃。
他如今已经长高了不少，身子骨也比以前壮实了，穿着一件半新的短褐，脚上一双布鞋，看起来和庄稼人家的孩子没什么两样。
刘管家看他机灵，便让他在庄上放牛，一个月管吃管住，还能攒下几文钱。
牛娃抬头看见叶修，眼睛一亮，扔下树枝就跑过来。
“叶大哥，你回来了！”
叶修笑了笑，从袖中摸出那个油纸包，递了过去。
牛娃接过油纸包，打开一看，里面是一块块金黄色的桂花糖，散发着甜甜的桂花香。
他顿时瞪大了眼睛，咽了咽口水，抬头问道：
“叶大哥，这好香啊，给我的吗？”
叶修微微颔首。
牛娃闻言，迫不及待地尝了块，道：
“真好吃，真的甜！
等会儿我给大同哥、狗剩哥留一点。
他们还没吃过这么好吃的糖呢。”
叶修笑了笑，微微颔首。
牛娃将桂花糖包好，塞进怀里，又道：
“对了，叶大哥，五爷最近老是说心口疼。
今天早上我给他送水的时候，他疼得脸都白了。
我怕他……怕他不行了。
你去看看他吧。”
言罢，他的眼眶微微泛红，泛起了泪光。
叶修心中一沉。
五爷如今在刘家庄养马。
刘老爷知道五爷年纪大了，干不动重活，便让他在马棚里帮忙，管吃管住，还给一些零用钱。
马棚在庄子的西边，虽然简陋，但好歹能遮风挡雨，比破庙强了百倍。
只是他的身体越来越差了。
叶修倒也不是没想过办法。
可是五爷老了，再加上以前吃了太多苦，身体早就扛不住了。
基本上是药石无灵。
这不是人力所能为的。
在这乱世中，一个孤老头子能活到这个岁数，已经是老天开恩。
但人力终有穷尽时，生老病死，谁也逃不过。
叶修也只能叹了口气。
牛娃擦了擦眼泪，哭道：
“这好日子还没过上两天，他老人家就……”
他也清楚，五爷那个病不是叶大哥能治好的，是身体不行了。
人老了，就会这样。
叶修拍了拍他的肩膀，转身朝马棚的方向走去。
马棚在庄子西边，三间普通的土坯房。
院子内堆着几垛干草，两匹老马拴在木桩上，懒洋洋地甩着尾巴。
叶修推开门，走进屋内。
只见五爷蜷缩在墙角的那张破木床上，脸色苍白，瑟瑟发抖。
叶修走上前，伸手探了探五爷的额头，无奈摇摇头，从袖中摸出一个瓷瓶，倒出一颗药丸。
这是他研制专治心脉之疾的药丸，或许有效。
五爷微微睁开眼，看到叶修递过来的药丸，他却摆摆手道：
“小叶，不用了。
我自个的身体自个知道……
现在吃什么药都没有用了。
吃了，多活一日，也是活受罪。”
叶修的手僵在半空中，微微苦笑。
忽然，五爷的脸上浮现出一抹红润的光泽，笑道：
“咱就想吃点酱牛肉……喝点酒。
小叶，你给咱弄点，行不？”
叶修点了点头。
他转过身，从袖中摸出二两银子，塞进牛娃的手里。
牛娃接过银子，眼泪已经在眼眶里打转。
他使劲点了点头，哽咽道：
“我现在就去！
五爷，您等着，我马上就回来！”
说完，他抹了一把眼泪，转身冲出了门。
五爷看着牛娃跑出去的背影，笑了笑，道：
“小叶啊，这几年，多谢你了。
咱这群叫花子命苦啊……
要不是你，哪能过上这遮风挡雨的日子？
住马棚，吃热饭，还有工钱……
咱以前做梦都不敢想。”
他顿了顿，忽然又道：
“小叶，你可不是凡人啊。
咱这老头子活了六十多岁，见过的人和事不算少。
咱能感觉到……你将来……必定成就非人之事。”
叶修微微一怔，眼中闪过一丝复杂的神色。
五爷咧嘴笑了笑，道：
“咱也不知道你是啥来历，但咱知道你是个好人。
好人有好报！
你一定会有大福报的。”
叶修笑了笑，微微颔首。
五爷又道：
“小叶，去给咱弄口汤吧。
吃点酱牛肉，喝口热汤，再来点酒。
那滋味，咱这辈子……还没尝过几回呢。”
叶修点了点头，站起身来，朝外走去。
马棚旁边有个用土坯垒的灶台，上面架着一口铁锅。
他点燃柴火，烧开了水，又抓起一把米丢在锅里。
两炷香后，粥方才煮开，飘着一股米香。
这时，大同带着大同娘走进来，大同娘手里还提着一篮子菜。
他们身后还跟着几个老乞丐，都是当年破庙里的老人，如今都在刘家庄或周边找了活计。
大同娘见叶修煮粥，连忙上前，撕下菜叶子、生姜丢在里面。
大同望着叶修，叹了声，道：
“叶先生，刚才在路上听牛娃说，五爷不行了。”
叶修微微颔首，做了一个手势，让他们进去看看。
大同又叹了声，见叶修端起汤碗要进去，说道：
“叶先生，我来吧。”
叶修点点头，将那碗汤给了大同。
不一会，众人哭哭啼啼地出来了。
叶修无奈摇头，轻叹一声。
忽然，门外传来了牛娃的声音。
“买到了！买到了！五爷！酱牛肉！还有酒！”
他一边喊着，一边往屋里跑。
大同一把拦住他，抱着他的肩膀，说道：
“五爷吃不了，刚喝了口热汤就走了。”
牛娃当场愣住了。
啪！
那个油纸包从他手里滑落，掉在地上。
油纸散开了，里面那几片酱红色的牛肉滚落出来，沾上了地上的灰。
酒坛子也摔在了地上，酒水洒了一地。
扑通！
牛娃跪在地上，大声哭泣，道：
“五爷，五爷，你咋不能再等等我呢。
这酱牛肉和酒，你都没吃上没喝上哩。”
可是，屋内再没有那个熟悉的声音回应他。