“若我不能守住这片土地，便让它与我一同沉沦。”

    顾诚抬头。

    净墟刀身金色刀芒未熄，八道纹路却在剧烈震颤。

    他体内星核近乎油尽灯枯，黯渊遗迹那一战耗费了他太多本源，此刻每一息都在燃烧最后的生命力。

    老妪在身后嘶喊：“阁下不可——”

    孩子们捂住眼睛。

    顾诚没有退。

    他深吸一口气。

    然后他做了一件谁也没有料到的事。

    他收刀入鞘。

    龙息轰至面门的刹那，顾诚向前踏出一步，不是闪避，不是迎击，而是走入龙息深处。

    灰黑色浊气吞没他的身影。

    老妪凄厉长呼。

    下一瞬，浊气中央，亮起一点金芒。

    那金芒极微弱，像风中残烛，却始终不曾熄灭。

    它缓缓上升，如一颗种子破土而出，舒展叶片，迎着狂风暴雪，一寸一寸地生长。

    顾诚立于龙息中心，刀不出鞘，只是伸出一只手。

    他的手穿过浊气，穿过诅咒，穿过千年的怨恨与绝望，轻轻按在巨龙的额前鳞片上。

    那头鳞片，曾是一个母亲吻别幼子时，指尖触碰过的地方。

    龙息骤然凝住。

    顾诚声音很低：

    “你没有守住这片土地，不是你的错。”

    巨龙的赤瞳剧烈收缩。

    “你曾守过。守到守不住的那一天。”

    它听见了。

    千年来，没有人对它说过这句话。

    所有人都咒骂它、恐惧它、试图斩杀它。

    它是星球的噩梦，是堕落的象征，是连自己都憎恶的怪物。

    没有人说——你曾守过。

    巨龙的眼瞳中，灰黑色如潮水退去，露出底下一点遥远的、几乎被遗忘的光。

    那是千年前，它还是人类时，临死前最后看见的景象。

    山脚下村庄安宁，幼子在母亲怀中安睡，炊烟袅袅，风过麦田。

    它想守住这一切。

    它守到把自己守成了怪物。

    顾诚的手没有离开。

    金色光芒从他掌心渗入龙鳞，不是净化，不是渡化，只是记住。

    记住那个曾站在山巅、誓死守护故土的战士。

    记住他死去的时刻。

    也记住他爱过的春天。

    巨龙缓缓垂下头颅。

    它的身躯正在崩解，不是被摧毁，而是归还。

    鳞片化作山石，骸骨化作矿脉，血髓化作溪流，从山巅蜿蜒而下，浸润那片刚刚萌芽的绿野。

    最后一刻，它的眼瞳彻底清澈。

    它望着顾诚，嘴唇翕动。

    没有声音。

    顾诚却听清了。

    它说：“谢谢。”

    然后它闭上眼睛，如一座古老的山峦，在春风中沉入长眠。

    顾诚从半空坠落。

    净墟撑住他的身躯，刀身八道纹路已黯去七道，只剩下最底那一缕微弱的光。

    他躺在新生的草地上，望着天空。

    天空还是灰的。

    但风里有了湿润的气息，远处溪流叮咚，野花正沿着水岸一丛丛开放。

    孩子们围了过来。

    他们不敢太近，只远远蹲着，像一群探头探脑的雏鸟。

    最小的那个被姐姐牵着，犹犹豫豫，终于鼓起勇气，把藏在手心里的一颗野果放在顾诚手边。

    那是她刚才在草丛里找到的，红彤彤的，沾着泥土。

    顾诚侧过头。

    他没有吃。只是把那颗野果握在掌心，阖上眼睛。

    净墟刀身轻轻一震，将最后一缕金色光芒渡入果核。

    果核在他掌心微微发热，片刻后，冒出一株细嫩的、顶着两片叶子的幼苗。

    他把幼苗递给那个孩子。

    “种下去。”

    孩子睁大眼睛，捧着那株幼苗，像捧着整个宇宙的春天。

    三天后，顾诚离开泽格尔-7。

    老妪带着三十七个孩子，站在荒原边缘，望向他远去的背影。

    她身后，新生的草原正一寸一寸吞噬赤色，风过处，野花摇曳如浪。

    “阁下，”她终于开口，“您的刀……”

    顾诚没有回头。

    净墟悬在他腰间，刀鞘古朴，八道纹路只剩一道。

    但他握刀的手，依然稳。

    “够用。”

    他没有停留，身形化作一道浅淡的流光，遁入宇宙深处。

    身后，泽格尔-7缓缓转动。

    草原上，那头裂地犀牛卧在花丛中，鼾声如雷，惊起几只蝴蝶。

    最小的孩子蹲在土坡边，用小木棍戳着泥土，把果核一颗一颗埋进去。

    姐姐问她：“你在干嘛？”

    她头也不抬。

    “种春天。”

    顾诚离开泽格尔-7时，净墟刀鞘上那最后一道纹路，也淡得快看不清了。

    他没有停。

    宇宙深处仍有呼唤，微弱的、断续的，像将熄的柴薪里最后一粒火星。

    他握刀的手依然稳，只是飞得慢了些。

    星核本源的伤痕在黯渊遗迹那场承载中被撕得更开，又在泽格尔-7燃尽最后的金色刀芒，此刻每一次搏动都像在碾碎的石子上行走。

    净墟把仅剩的那一缕光渡入他经脉，被他推了回去。

    “省着点。”

    刀身轻颤，像在说：你也是。

    前方是一道星流支脉，陨石带如断裂的琴桥横亘虚空。

    顾诚从两块巨岩间穿过，忽然，净墟刀鞘狠狠一震。

    不是呼唤。

    是撞击。

    一柄残刃从陨石背面暴起，刃身漆黑如深渊，斩落时没有破空声，只有虚空被生生撕裂的尖啸。

    顾诚侧身横刀，净墟与那残刃相格，火花溅入真空又瞬息熄灭，冲击波将周遭陨石碾成齑粉。

    他看清了袭击者。

    那是一个人形的轮廓，裹在破败的斗篷里，看不清面目，只露出一双眼睛——

    没有瞳仁，没有眼白，只有两汪流动的灰黑色，如将凝未凝的沥青。

    蚀源之力。

    但不是普通散播者。

    这人体内那股力量太沉、太稠，不是寄生，不是驯化，而是浇筑。

    他被生生灌满了蚀源之力，成了某种行走的容器，每一寸血肉都在渗出污染的浊气。

    残刃再次斩来。

    顾诚不退。

    净墟七色刀芒只剩最后一缕浅淡的青光，却在与残刃碰撞时骤然凝实。

    那是泽格尔-7的草木赠他的余晖，细弱如丝，韧过千钧。

    一击。

    两击。

    三击。

    那人没有章法，每一刀都是同归于尽的架势，空门大开，却让顾诚无法斩入。

    残刃上的蚀源之力太浓，若正面击碎，当场便是大范围污染爆溢。

    他只能格挡，后退，在陨石间闪避。