天还没亮透，宁远拢紧了领口，没惊动任何人，独自出了高天堡。
身体里的毒虽然被九转续命丹压住，但那是治标不治本。如果不把那个配毒的源头掐灭，燕知秋活不过三天，他也得跟着陪葬。
城南，回春堂。
这是一家老字号，招牌上的黑漆剥落了大半，露出里面发霉的木纹。铺面不大，门口挂着的半截幌子被晨风扯得噼啪作响。
宁远站在门口，鼻子动了动。
陈皮的酸苦，甘草的甜腻，还有……
他眯了眯眼。
生附子混着曼陀罗花粉的腥气。
这味道极淡，混在中药味里几乎闻不出来，但在行家鼻子里，这就跟在大街上裸奔没区别。
正经大夫治病救人，绝不会用这种阴损的配方。
推门。
门轴干涩，发出令人牙酸的吱呀声，连带着门楣上的铜铃撞出一串脆响。
柜台后头，一个驼背老头正拿着鸡毛掸子，有一搭没一搭地扫着柜面上的灰。
听见动静，老头眼皮耷拉着，手里的活计没停。
“没开张呢，抓药去别处。”
宁远带上了门，顺手插上了那根沉甸甸的木门闩。
“我不抓药。”
他走到柜台前，食指在满是油污的台面上轻轻叩了两下。
“我要三钱‘鬼见愁’，两钱‘断肠草’，再来半两没炮制过的生麝香。”
老头手里的鸡毛掸子僵在半空。
这几样东西混在一起，那是阎王爷的请帖，不是药，是催命符。
老头缓缓抬头，眼珠子上下刮了宁远一眼。
“客官走错门了，回春堂只救人，不卖毒。”
“是么？”
宁远笑了，视线越过老头，落在那一整面墙的药柜上。
“第三排左数第四个抽屉，装的是川乌；底下那层最右边，放的是斑蝥。这两样东西最怕潮，平时取用极少，可你那两个抽屉的铜把手，却被摸得油光发亮。”
宁远戏谑道：“老人家，绝户生意挺兴隆啊。”
老头脸色骤变。
他突然扔掉鸡毛掸子，右手如鹰爪般探向柜台下，寒光乍现，一把剔骨尖刀直刺宁远咽喉。
快，准，狠。
是个手上沾过血的练家子。
宁远冷哼一声。
在刀尖即将触及皮肤的刹那，侧身，抬手。两根手指捏住了老头的手腕麻筋。
神照经的内劲虽然刚刚恢复一丝，但对付一个气血衰败的老毒物，足够了。
内劲一吐。
“哐当。”
尖刀落地。
老头惨叫半声，还没冲出喉咙，就被宁远一把卡住脖子，硬生生把剩下的声音憋回了肚子里。
宁远单手发力，将老头半个身子按在柜台上，那张满是褶子的老脸被挤压得变了形，眼珠子暴突。
“七日断魂香，谁让你配的？”
老头拼命挣扎，两条腿在空中乱蹬，脸涨成了猪肝色，却咬紧牙关不肯出声。
“有骨气。”
宁远松开手。
老头还没来得及喘上一口粗气，宁远已经抓起旁边切药用的铜铡刀。
这种铡刀平时用来切鹿茸、人参这种硬货，刀口锋利得能吹毛断发。
宁远抓着老头的右手，把那根干枯的小拇指塞进了铡刀下。
“我数三声。”
“一。”
“别……别……”老头吓得魂飞魄散，这年轻人看着文弱书生样，动起手来比黑道还要黑，“我说！我说！”
宁远的手搭在铡刀柄上，纹丝不动。
“是……是城东的王麻子来拿的货！他是黑水门的接头人！”
“黑水门。”
宁远并不意外。
“账本呢？”
“没……没有账本，这种掉脑袋的买卖哪敢记账……”
“咔嚓。”
铡刀落下。
没有任何犹豫。
老头的小指齐根而断，鲜血飙射而出，染红了半个柜台。
“啊——！”
惨叫声刚冲出喉咙，就被宁远随手抓起的一块脏抹布堵住了嘴。
“我没耐心。”
宁远面无表情，抓着老头还在抽搐的手，把食指又塞进了铡刀下。
“再问一遍，账本呢？”
老头疼得浑身抽搐，眼泪鼻涕糊了一脸。
他惊恐地看着宁远，那眼神像是在看一个从地狱里爬出来的恶鬼。
他颤抖着左手，指了指柜台最下面的暗格。
宁远一脚踢开暗格。
里面躺着一本发黄的册子。
翻开。
上面没有写“黑水门”三个字，但每一笔大额的毒药交易，后面都画着一个黑色的水滴标记。
最近的一笔，就在三天前。
配方正是七日断魂香的原料：白芷、曼陀罗、生附子……分毫不差。
宁远合上册子，揣进怀里。
他看着瘫在地上疼得直抽抽的老头，从旁边药柜里随手抓了一把止血的三七粉，洒在老头断指处。
“这伤养半个月就好。”
宁远拍了拍手上的药渣，语气平淡：“这半个月，你最好祈祷黑水门的人别来找你灭口。或者，你可以去官府大牢里躲躲，那儿比这儿安全。”
说完，他拉开门闩，走了出去，身后的铜铃再次发出一声脆响。
……
回到高天堡，日头刚上三竿。
宁远刚进自己的小院，就看到燕知予站在那棵老槐树下。
她换了一身利落的箭袖武服，长发高束，腰间别着软剑，显得英气逼人。
只是那双漂亮的眉毛紧紧拧着。
见宁远回来，她立刻迎上来，目光在他身上扫了一圈，确认没缺胳膊少腿，才冷着脸开口。
“一大早不见人影，去哪了？”
“嘴馋，想去城南买点桂花糕，结果铺子没开门。”宁远随口扯谎道。
燕知予显然不信。
她盯着宁远看了两秒，似乎想从他脸上看出点什么，但最终还是放弃了。现在不是纠结这个的时候。
“父亲同意了你的计划。”
她压低声音：“已经在安排人手散布消息，说大哥因为钱申的背叛急火攻心，旧伤复发，重病不起，堡内人心惶惶。同时，准备让大哥带队，押送那批所谓的‘价值连城的货物’走盐铁古道。”
说到这，她顿了顿，表情严肃：“宁远，你确定要让大哥去？黑水门如果在古道设伏，必定是精锐尽出，大哥这一去，三百对八百，凶多吉少。”
宁远走到石桌旁坐下，给自己倒了杯冷茶。
茶水已经凉透了，入口苦涩。
“怎么，舍不得？”他漫不经心地问。
“那是去拼命！”燕知予有些急了，声音拔高了几度，“大哥是燕家的继承人！万一有个三长两短，燕家怎么办？父亲怎么办？”
“正因为他是继承人，这一仗，必须他去打。”
宁远打断她。
“钱申背叛，对他打击很大。现在堡里上下都在看他的笑话，觉得他识人不明，难堪大任。如果这时候把他护在家里，那是毁了他。”
他转动着手里的茶杯，眼神幽深。
“他需要一场血淋淋的胜利，来洗刷耻辱，重立威信。只有把季无常的脑袋砍下来挂在城墙上，燕北风这三个字，才能重新立得住。”
燕知予沉默了。
她看着宁远，心中涌起一股复杂的情绪。
这个男人，平时看着懒散，甚至有些窝囊。可关键时刻，他的心思比谁都深，手段比谁都狠。
他把每个人都算计进去了，包括他自己，也包括大哥。
“你……”燕知予咬了咬嘴唇，有些迟疑地问道，“你真的是为了大哥好？”
宁远抬头，对上她的视线。