“好，我明日再来。”周里胥道，说罢出门扬长而去。

    桃叶回过身来，向立于门前的宁葭道：“这件事、别告诉六顺。”

    “桃叶，六顺给你的铜钱呢？不是已经够了吗？”宁葭道。

    “不交利银，以后我们靠什么过活呢？”桃叶摇头苦笑道。

    “你去交了利银了？”宁葭道。

    桃叶只点了点头。

    “那、现在该怎么办呢？”宁葭皱眉道。

    桃叶走至屋内，袖中取出梅花袋子，将里面的铜钱倒在了桌上，数了一遍道：“我今天已经问里尹大人预支了一些工钱，有二十个钱，加上你借我的、还有六顺借的、还有利银剩的，一共一百零六钱。”

    宁葭掏出一个小袋子，倒出里面的铜钱，推给她道：“这是今天郑大婶给我结的钱，有十个，你先拿着吧。”

    “这、我怎么能再拿你的呢？”桃叶忙推道。

    “就别跟我说这些了，好好拿着。”宁葭道。

    “谢谢你，回头我一定还你。”桃叶道。

    “等你有了再说吧。”宁葭道。

    “这样就有、一百一十六钱，还是差一点儿……”桃叶道。

    她撑着头想了想，忽然站起身来走进她和宁葭睡的屋内，不一会儿抱出来一床打着补丁的旧棉被：“你帮我看着家，我去把这个当了来。”

    宁葭见状连忙上前拦住她道：“你、你把这个当了，那你晚上盖什么？”

    “我可以和你盖一床被子啊。”桃叶笑道，“你别嫌弃我就行。”

    “我、我怎么会嫌弃你。”宁葭道。

    “我得赶紧去，不然六顺该回来了。”桃叶道，说着急急忙忙抱着被子出了门。

    “我跟你一起去吧。”宁葭忙跟出来道。

    “你在家帮我做饭吧，不然六顺回来该嚷肚子饿了。”桃叶一边急急忙忙往前走一边道，“我快去快回。”

    桃叶回转时，宁葭和六顺就坐在饭桌前等她。

    饭菜已经热过两遍了。

    “姐姐，你去哪儿了？怎么才回来？我都饿死了。”六顺道。

    “饿了就先吃呗，干嘛傻等我。”桃叶笑道，伸手在六顺头上拍了一记，在桌旁坐了下来，“快吃吧，今天可是小棠姐姐做的饭，来尝尝她的手艺。”

    说着便先夹了一筷白菜放进六顺的碗里，又给宁葭夹了一筷。

    “嗯，姐姐也快吃吧。”六顺端起碗先喝了一大口粥。

    宁葭夹起碗里的白菜放进嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。

    六顺吃了一口白菜，望着宁葭道：“小棠姐姐，你放盐了吗？”

    “盐？”宁葭道，“我、忘记放盐了……”

    桃叶夹了一筷尝了尝，笑道：“是没放盐，等着。”

    说罢起身至厨间将盐罐端了出来，在菜上撒上盐，再拌拌均匀，道：“好啦，吃吧。”

    宁葭再夹一筷吃了，果然味道好多了。

    “别看就这么一小点，就是鸡鸭鱼肉也少不了它。”桃叶笑道。

    晚间进了屋，六顺已睡了，宁葭悄悄问桃叶道：“怎么样？”

    “嗯，已经给周里胥了，没事儿了。”桃叶道。

    脱了衣服，钻进宁葭的被子里，笑道：“挤一挤，更暖和。”

    两个人便一床被子睡了。

    两天后，就是祭祀青龙庙的日子。

    青云村果然一改平日的冷清模样，车马云集、人声鼎沸、热闹非凡。

    连启州的知州林长空也来了。

    桃叶与宁葭、六顺挤在人群之中，指着那些人道：“离凰县县令祝老爷、出樊镇的刘老爷、望云镇的扈老爷和吴老爷、剪竹镇的商老爷……”

    宁葭看那些人个个身着锦衣绸袍，在一众灰衣布袄的乡民中显得格外扎眼。

    宁葭有些奇怪道：“不过是一个小村子的祭祀，怎么连知州、县令都来了？”

    桃叶道：“听说从前是只有村里的人，并没有外面的人来的。启州也一直风调雨顺。但是后来每年不断有旱涝，渐渐地就开始有外面的人来村里一起参加祭祀。前几年发生了几次比较大的水灾，所以就突然变成由知州老爷来主持祭祀了。这里离启州城也不算远。”

    各位里胥都在各司其职，有的安排牲畜祭品、有的准备礼炮仪仗、有的迎接各位老爷、有的则领着临时组成的护卫队伍维持秩序。

    里尹曹恒则在庙门口与各位老爷相迎见礼，寒暄一番。

    老爷们都在庙内立好，乡民们则聚在庙外空地上等候。

    宁葭与桃叶等拥挤在众乡民中向内张望，果见庙宇中塑着一尊威武庄严的龙相，青鳞利爪、目如电炬。

    三声礼炮响罢，知州林长空上前焚香，口中祝祷有词。

    林长空祝祷罢，县令祝容、里尹曹恒先后上前焚香。

    祝罢，曹恒回身向立于门口的郑里胥点了点头，郑里胥便喊道：“奏乐！”

    即刻便闻鼓乐之声喧天而起。

    突然一个小小的身影一跑进了庙门，穿过站在里面的老爷们，爬上了青龙塑像的台子，一把抱住了龙身。