众村民皆是愤懑在胸，却不再有人言语。

    那几人撂下话，自骑马扬长而去。

    村民们也无奈散去。

    晚间，已近三更，六顺还坐在堂内桌旁。

    桃叶亦坐于廊下发呆。

    宁葭就坐在她身旁。

    桃叶手中抱着一个小小的旧木匣，木匣左边的角上还留着上次烧黑的痕迹。

    木匣中就是这姐弟俩全部的积蓄了，可是、这还远远不够五百钱。

    一向开朗、胸有成竹的桃叶紧蹙着眉头，一丝笑意也看不见了。

    宁葭自见她以来，还从未见过她这样的脸色。

    “有时候、我会想，”桃叶忽然轻声开口道，“如果爹和娘还活着，那多好……”

    宁葭望着她在些微的夜光中黯然的脸，不知该说些什么。

    “是不是、很没出息？”桃叶忽然笑道，“竟然说这种没骨气的话。”

    “桃叶……”

    宁葭揽过她来，拍了拍她的肩，“没事，一定会没事的……”

    五更时分，三人方睡了一会儿便起来，忙活一阵，将六顺送出了门。

    宁葭便去村郊挖些野菜。

    黄昏后桃叶回转，却仍不见六顺回来。

    “今天一次也没回来过吗？”桃叶道。

    “没有呢。”宁葭亦有些焦急道。

    “那我去袁大叔家里看看，兴许是在那里练武忘了时辰。”桃叶道。

    “我和你一起去吧。”宁葭道。

    于是两人出了门直奔袁丘、圆觉居处。

    袁丘开了门，秦家兄弟正在院中练习，却并未见六顺。

    “他今天并没来过。”袁丘道。

    “难道还在镇上？”桃叶道。

    “那我们赶紧去镇上找找看吧。”宁葭道。

    “天都快黑了，你们两个女孩子，我跟你们一起去。”袁丘道。

    “那就多谢了，我们快走吧。”桃叶道。

    三人便直往望云镇而去。

    一路上亦并未见六顺。

    到得镇上四处寻一回，却发现自家的担子倒在街道上，布巾散落在地，里面空无一物。

    见此情景，三人不由得心中一惊。

    旁边有一个夜摊，一个白发老人正在给客人煮馄饨。

    “老人家，请问你有没有看见挑这个担子的小男孩儿？”桃叶上前问道。

    “你说那个卖包子的小子？”男子道。

    “是，就是他，你可知道他去哪儿了吗？”桃叶急忙道。

    “他呀，唉，”男子道，“他可惹了祸了。”

    “惹祸？”桃叶闻言更是心惊，“他到底怎么了？”

    “他跟处明堂的乡差打起来了，哎哟，这孩子个头虽然小，可凶着呢，拿了刀子就往人家身上捅，差点儿出了人命了。”男子道。

    他此话一出，桃叶只觉一股凉气自脚底直窜到头顶，宁葭与袁丘亦是大吃一惊。

    “听说是因为什么利银，打得包子馒头掉了一地，都叫别人捡了去了。”男子道。

    “利银不是才给过吗？”桃叶咬牙道，“他们怎么能这样？”

    “不是催缴利银，好像是因为以前给的利银。这孩子也是，给了的银钱哪能要得回去呢，非不依不饶地问人家讨，现在可好了，可有得苦头吃了。”男子说着，叹了一声。

    “讨利银？”桃叶可算听明白这话了，转身急急往处明堂奔去。

    宁葭连忙跟上她，袁丘挑着刚收起的担子也急忙跟上二人。

    夜色深浓，处明堂已灯火齐灭、大门紧闭。

    三人只好在门外等候，也不知六顺此时身在何方，又是何等处境，忧心如焚。

    桃叶在门外焦急地走来走去，自责道：“都怪我，该早些跟他说清楚，好让他不许惹事。”

    “这怎么能怪你呢。”宁葭道。

    “当然怪我。”桃叶忽然吼道，“要是我多替娘做一点事，她就不会生这么重的病，就不会这么早就死了。”

    “桃叶……”

    宁葭不想她突然吼出这么一句，愣怔道。

    “要是我是个男孩子，就可以替爹去打仗，他也不会死在战场上回不来了！”

    桃叶又吼道，眼泪顺着她稚嫩却镌刻着风霜的脸庞滚落下来。

    “桃叶……”宁葭呆望着她。

    桃叶忽然蹲在地上大声哭了起来。

    宁葭望着她好一会儿，走上前去抱住了哭泣不止的她。

    天亮时，处明堂的门终于缓缓打开。

    一夜未眠等候在门外的桃叶立刻冲了上去，推开门道：“我弟弟在哪儿？”

    开门的是一个三十来岁蓄着黝黑胡子的男子，冷不丁地见跑出个急吼吼的小姑娘打断了自己才打了一半的哈欠，不悦地道：“你弟弟是谁？”

    “关六顺，他在哪儿？”桃叶道。

    “关六顺？”男子道，“就是那个拿刀子乱来的小子？”

    “这、肯定有误会，您能先让我见见他吗？”桃叶道。

    “见他？他不在这儿。”男子道。

    “不在这儿？”桃叶惊道。

    宁葭亦是吃惊，袁丘皱了皱眉头。

    “他一刀扎下去，周方差点儿丢了性命，昨儿就送去衙门了。”男子道。

    “衙门？”桃叶听得这两个字，立身不稳，险些晕了过去。