宣和七年，冬。

    燕京城的初雪，比往年来得更早一些。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，覆盖了新城雉堞，掩去了战争遗留的疮痍，将这座北国雄城装点得银装素裹。然而，城内留守府及其下属各司衙署，却是一片热火朝天，与户外的严寒形成鲜明对比。乔浩然以铁腕和务实手段搭建起的文治框架，正经历着第一轮寒冬的考验，也迎接着四方而来的、心思各异的“贤才”。

    招贤馆的“实务考核”如同一块试金石，迅速在北方士林中掀起波澜，其影响甚至悄然南渡，引起了临安方面的警惕。这一日，留守府侧厅，总军师乔道清与军师朱武、吴用，正听取蒋敬、萧让关于近期投效文人情况的禀报。

    “自十月开馆至今，登记在册的北地及南来士子，共计三百七十六人。”蒋敬翻着厚厚的名册，眉头微锁，“经实务考核，初步评定‘中上’者，四十七人；‘中等’者，九十二人；‘中下’及不堪用者，二百三十七人。目前已授实职者，连李光、赵鼎、张守三位在内，共二十一人，皆安置在度支、刑名、文书、市舶等要害部门担任副贰、主事或县丞、典史等职。”

    吴用捻须道：“近四成堪用，已远超预期。可见天下苦赵宋科举久矣，多少实干之才埋没草莽。”

    朱武却道：“然投机者亦众。近日闻风而来者，多有携重金、名帖，欲走门路，求免考核，直授官职者。均被依律挡回，其中数人言语不满，甚至暗中散布流言，言我梁山‘轻文重武’、‘不以斯文为念’。”

    “腐儒之见，何足道哉。”乔道清淡淡道，“护国王有令，燕云新政，首重实效。不能为百姓谋利、为军政纾困者，纵是状元及第，亦与朽木无异。对此辈，不必客气，乱我军心政令者，按律惩处即可。”

    正商议间，亲卫来报，消息营副营校戴宗有紧急军情并北地文人动向禀报。

    戴宗风尘仆仆入内，来不及拂去身上积雪，便急声道：“军师，北线林冲将军传讯，金国上京似有异动，完颜宗弼（兀术）大量征集粮草，调动部落兵马，恐有乘冬季河道冰封，南下报复之可能。林将军请示，是否先发制人，进行牵制作战？”

    乔道清目光一凝：“完颜宗弼新败之余，尚敢主动出击？恐是虚张声势，或欲巩固内部。回复林冲，加强戒备，多派斥候，摸清敌军虚实。若敌小股来袭，则歼之于国门之外；若敌大军出动，则依托堡垒节节抵抗，不得浪战。一切待护国王定夺。”

    “是！”戴宗记下，继续道，“另，北地文士圈中，对招贤馆考核一事，议论纷纷。蓟州大儒刘翰，近日联络燕云旧地十余位有名望的耆老、退隐官员，欲联名上书护国王，请求‘尊崇儒术’，‘开科取士，以安士心’。”

    “刘翰？”吴用皱眉，“此人乃辽国旧臣，金占时期闭门不出，以气节自许，在北方士林中声望颇高。他若带头，恐响应者众。”

    朱武冷笑：“什么气节，不过是待价而沽。见我梁山势大，便想以‘尊儒’为筹码，换取话语权。护国王最恶此等挟名自重之辈。”

    乔道清沉吟片刻：“此事需谨慎处理。刘翰等人，代表北地传统士绅势力，一味强硬打压，恐失人心。但若让步，新政根基动摇。且看他们上书内容再说。戴宗，严密监视刘翰等人动向，但有串联聚会，及时来报。”

    “明白！”

    戴宗退下后，乔道清对朱武、吴用道：“文人投效，如双刃剑。用得好，可助我安定地方，梳理民政；用得不好，则党争立起，内耗不止。护国王设立实务考核，正是为了筛选真才，杜绝清谈。然，如何安抚、引导乃至震慑这些旧式文人，亦是当务之急。”

    此时，乔浩然正在新设的“讲武堂”偏殿，亲自召见此次考核中脱颖而出的几位“尖子”，进行最后的面试。殿内炭火盆烧得正旺，温暖如春。

    李光、赵鼎、张守三人坐在下首，神色恭谨中带着一丝激动。他们已履职月余，初步展现了过人的才干，但面对这位威震北地的“护国王”，仍不免紧张。

    乔浩然并未着甲，只一身玄色常服，目光平静地扫过三人：“三位先生到任以来，政绩卓着，辛苦了。”

    “不敢，分内之事。”三人齐声道。

    “今日请三位来，是想听听， 各位对日常公务，对眼下局势，有何见解？”乔浩然端起茶盏，语气随意，却带着不容置疑的威压。

    李光率先开口，他负责刑名，感触最深：“回护国王，北地历经辽、金、我三方治乱，律法混杂，民不知畏。如今推行新律，首重‘明’、‘简’、‘信’。明则条文清晰，简则易于知晓，信则令出必行。然，基层胥吏，多为旧时留用，积弊甚深，阳奉阴违者众。下官以为，当速设‘法政学堂’，招募良家子，培训律法、算数，合格者充任基层，方可渐除积弊。”

    乔浩然点头：“准。此事由你与萧让主簿会同办理。所需钱粮，报蒋敬支取。”

    赵鼎接着禀报财赋：“燕云之地，久经战乱，民生凋敝。目前府库收入，多赖缴获及与高丽、辽东贸易。若要长久，需恢复农桑，鼓励工商。下官建议，明年开春，大规模授田于流民、退伍士卒，官府提供种子、耕牛，三年内税赋减半。同时，降低商税，鼓励南北货殖。唯有民富，方能国强。”

    “可。具体章程，你与蒋敬细化后报我。”乔浩然看向张守，“张提举，市舶司进展如何？”

    张守忙道：“托护国王洪福，与高丽、倭国商路已初步打通。目前以皮毛、药材、北珠换取南方的粮食、布匹、铁器。下一步，下官想尝试恢复与南洋的香料、珠宝贸易，利润极大。只是……需大型海船及熟谙海路的舟师，目前水军战船恐不适用。”

    “海船之事，我已有安排。已命孟康的造船营，借鉴高丽、宋船样式，试制新船。舟师人选，你可从水军李俊部中挑选熟谙海事者。记住，商船可悬挂‘镇华’旗，但需配备必要武装，以防海盗。”

    “下官明白！”

    乔浩然满意地点点头：“三位皆务实之才，望日后再接再厉。我处赏罚分明，有功必赏，有过必罚。但有一言，需牢记于心。”

    他神色一肃：“入我幕府，需恪守‘忠、勤、能、廉’四字。忠，非忠于一姓一家，而是忠于华夏衣冠，忠于北地百姓。勤，则宵旰图治，不辞劳苦。能，则精益求精，通晓实务。廉，则清白自守，一介不取。若有违逆，勿谓言之不预。”

    三人心中一凛，齐声应道：“谨遵护国王教诲！”

    送走李光等人，乔浩然又处理了几件紧急军务，主要是批复林冲关于金军异动的应对策略，同意其加强警戒、伺机进行小规模战术反击的建议，但严令禁止大规模主动出击。同时，指示厉天闰的水军加强渤海冰情监控，防止金军利用海冰偷袭。

    傍晚时分，乔浩然才得空翻阅萧让整理好的、关于刘翰等士绅联名上书的摘要。看着文中充斥的“王道”、“仁政”、“尊贤”等空洞辞藻，以及隐含的对现行选拔方式的不满，乔浩然嘴角泛起一丝冷意。

    “乔道清、朱武、吴用到了吗？”他问亲卫广惠。

    “已在殿外等候。”

    “请。”

    三位军师入内，行礼毕。乔浩然将那份上书摘要推过去：“都看看吧。蓟州刘翰等人的‘劝进表’。”

    乔道清快速浏览一遍，冷笑道：“果然不出所料，满纸空言，无非是想恢复旧制，保住他们士绅阶层的特权。”

    朱武沉吟道：“哥哥，刘翰在北地士林中年高德劭，若强硬驳回，恐寒了部分观望士人之心。是否可稍作安抚，比如，允其开设书院，讲授经义，但在选官用人上，绝不退让？”

    吴用却道：“安抚固然需要，但亦需震慑。此风不可长，否则日后阿猫阿狗皆可联名上书，干预政令，岂不乱了套？”

    乔浩然手指轻轻敲击桌面，已有决断：“回复刘翰：其一，本王重实学，亦尊儒术，然尊其‘仁政爱民、经世致用’之精髓，非是空谈性理、皓首穷经之腐儒。其二，开科取士，已在规划，然所考非诗赋辞章，乃是经国济民之实学。其三，若刘公等真有心为国效力，招贤馆大门敞开，可通过实务考核，量才录用。其四，若再有无事生非、串联挟制之举，即以扰乱治安论处。”

    他顿了顿，对萧让道：“萧主簿，依此意，草拟一份文告，不必单独回复刘翰，就以‘护国王教令’形式，颁行各州县，申明我选才用人之宗旨。同时，将李光、赵鼎、张守等人近日政绩，择要刊印，散发士林，让众人看看，何谓‘实学’，何谓‘干才’！”

    “是！”萧让领命。

    乔道清抚掌：“如此甚好！既表明了态度，又树立了榜样，更震慑了宵小。”

    乔浩然起身，走到窗前，望着窗外愈下愈大的雪，沉声道：“文人之事，关键在于引导。我们要让天下人明白，在我乔浩然这里，要想做官，要想受人尊重，靠的不是家世，不是清谈，而是实打实的政绩，是为百姓谋福利的本事！传令下去，明年开春，在各州县普遍推行‘吏员考成法’，每年考评，优者升迁，劣者黜退。我要让这北地官场，焕然一新！”

    “是！”

    风雪声中，乔浩然的命令迅速传遍燕京，并向着更远的州县扩散。一场静悄悄的变革，在北方大地深处涌动。传统的士绅阶层感受到了前所未有的压力，而那些身处下层、怀才不遇的实干之才，则看到了一条崭新的晋身之阶。

    几日后，刘翰等人收到了那份不卑不亢、绵里藏针的“护国王教令”，以及附赠的李光等人政绩简报。刘翰在书房中独坐良久，最终长叹一声，烧掉了那份精心草拟的联名书稿，对门生道：“罢了，此人……非赵宋可比。通知下去，我等……闭门读书，静观其变吧。”

    而招贤馆前，排队等候考核的人，依旧络绎不绝。只是人群中，多了些真正带着账册、农书、水利图前来应考的面孔。

    乔浩然站在留守府最高的望楼上，远眺雪中的燕京城。城墙坚固，军营肃杀，市井渐复繁华，新的文官体系正在挫折与磨合中逐步建立。武备已张，文治初兴。内部，投机者被筛选，实干者得到重用；外部，金国在寒冬中舔舐伤口，南宋在江南醉生梦死。

    “这个冬天，会很漫长。”乔浩然对身旁的乔道清和朱武低语，“但冬天过后，就是春天。等冰雪消融，就是我们彻底解决北虏的时候了。”

    “哥哥算无遗策，必能克竟全功。”朱武恭声道。