茅桃让乔归起来，让他和孙大都坐下，喝点热茶，继续谈点正事。

    上茶的仆人上完茶后，又走了出去。

    茅桃问乔归，绣云县那边的黑帮情况怎么样，有没有什么特别难对付的帮会。乔归说没有，他说，绣云县那边比较清净，黑帮少，规模也小，都很好收拾，收服他们并不难。乔归说，在敬财帮面前，那些小黑帮，都是小弟弟。

    茅桃说：“好收拾就好，也免得我们费心费力，大动干戈。”

    茅桃喝了几口茶，沉默了一会儿，像是在考虑问题。他放下了茶碗，对乔归说：“乔归，我们敬财帮，要在绣云县扩张地盘，建立分舵，这可是我们帮会的一个百年大计呀，你一定要好好办成这件事。在做这件事的时候，你需要帮里提供什么支持，帮里都会全力支持你，不管是要钱还是要人，你都尽管开口，帮中人马可随你差遣。只要你能顺利地让我们敬财帮在绣云县扎下根来，并且一家独大，那你就是我们敬财帮的大功臣哪。”

    茅桃说得语重心长，对乔归似乎寄予了殷切的厚望。乔归没有想到茅桃竟然是这样器重他，心中不禁大受感动。他为自己之前的小鸡肚肠感到惭愧。而且，茅桃是当着孙大的面，对他说出此番委以重任的话，乔归心中真是得到了极大的安慰与鼓励。他双手抱拳，在座位上感激地对茅桃说：“谢谢帮主器重，属下必定不负所托。”

    茅桃压低了声音，对乔归说：“你记住一件重要的事，那就是要为我们敬财帮在绣云县的分舵，买好一个大庄子。你带领一些人，一定要在这个庄子下面，悄无声息地修建好一个坚固的大地牢。”

    乔归心领神会，说：“放心，帮主，我懂的。”乔归说完，拿脚跺跺这地面，说：“我一定会把新地牢，修建得比下面的这座更大、更坚固。”

    茅桃满意地点点头，说：“外面的人，只知道我们敬财帮是以行窃为生，辅之以收保护费、开肉铺为营生，却不知，我们敬财帮之所以能富得流油，让全帮兄弟吃香的喝辣的，全是靠着贩卖女子来赚钱。这个买卖，不止我们帮外的人不知道，就算在我们帮内，历来也是只有对帮主最忠心的一批兄弟才会知道，才会被允许参与进这个买卖中来，分一杯羹。从我上任以来，你们两个就一直是我最贴心的帮手，是我的左膀右臂，你们也知道这个买卖的利润有多大。罗泽县有光棍娶不上媳妇，我们是会去外地偷个姑娘回来送人，让光棍们都娶上老婆。为此罗泽县的光棍们都感恩我敬财帮。但是，他们不知道的是，我们去外地偷回来的姑娘，远远不止这么一些。从八岁到四十岁，凡是容貌姣好、身材苗条的那些女子，就都是我们的猎物。我们把她们给偷回来，锁进这地下的地牢里，然后，分批运出，卖给江南以外地区的青楼，卖给獠北国、金鹫国、夏漠国的妓寨，那黄金白银，我们是一箱箱的收。有时候，罗泽县要是有漂亮的姑娘，我们也偷，但是，罗泽县的老百姓想不到是我们干的，因为我们敬财帮是出了名的兔子不吃窝边草，他们老百姓想不到，还只以为那些姑娘是失踪。”

    乔归笑笑，说：“是啊，这买卖好哇，不止能赚钱，我们的兄弟，要是想女人了，也能去地牢中快活快活，一举两得。确实是个好买卖。”

    茅桃说：“但是啊，世上没有不透风的墙，我总是害怕，要是有一天，咱们敬财帮干的这票缺德买卖被人发现了怎么办？受人唾骂还是其次，我们本来就是贼，名声本来就臭，所以不怕被人唾骂。只是我担心那些丢失姑娘的家人，如果一怒之下，联合一些官府或者江湖的力量，来消灭我们，那可怎么办？这个世界上，总是会有那么一些正义之士的，他们就喜欢匡扶正义，喜欢铲除我们这些所谓的奸邪之徒。像水晖州的金爵县那个地方，从前不是盛产‘逍遥散’这种药吗？那‘逍遥散’，人吃了后就飘飘欲仙、快活无比，而且会上瘾。那‘逍遥散’赚钱是赚得盆满钵满、不亦乐乎。可是麒麟门当年的老掌门萧驿桥就看不下去了呀，非说这‘逍遥散’是害人之物，非说‘逍遥散’能亡了嵩麟国。萧驿桥后来就派人来江南，灭了那专做‘逍遥散’的醉金帮。”

    乔归说：“是啊，此事当年颇为有名，我也听说过。据说，当年被萧驿桥派去江南水晖州金爵县消灭醉金帮的那个人，正是如今的麒麟门掌门、护龙尊王骆顺和。”

    茅桃点点头，说：“是啊，当年消灭醉金帮的事儿，正是麒麟门的骆顺和做的。据说，那也是老掌门萧驿桥给他的一个考验。”

    乔归说：“唉，他们麒麟门，背靠皇家，地位尊贵，哪里会懂得我们这种小帮派的生存艰辛。他们麒麟门，年年有朝廷的拨款养着，麒麟门的总舵和各处分舵，又都有大片的封地，他们可以从封地上的那些百姓们头上收税收粮，他们是大地主哇，自然不愁吃穿。像我们这种小帮派，又没朝廷拨款，又没封地可收税收粮，我们要是不捞偏门，我们吃什么？吃西北风啊。偏偏他们这些名门大派，自己吃饱了喝足了，就又喜欢到处去多管闲事，匡扶正义，搞得别人都饿死了他们才开心。他们也不想想，我们要是也有朝廷拨款和封地采邑，我们谁会闲得没事干去偷去抢、去拐卖姑娘？”乔归说得一肚子怨气。

    茅桃笑笑，说：“所以呀，我们得学会狡兔三窟，免得到时候被人给一锅端了，连个逃逃躲躲的地方都没有。我们不能把鸡蛋都放在一个篮子里，得分开放。将来，万一要是有一天，我们一个篮子里的鸡蛋被他们给打烂了，那我们就还拥有其他篮子里的鸡蛋，不会把本钱都赔光，不会一无所有。这是我给咱们帮里的兄弟们留的后路哇。”

    乔归说：“帮主高瞻远瞩，您说的道理，属下都懂。那绣云县的敬财帮分舵，就是咱们的第二个篮子，是咱们的第二个老巢。帮主放心，地盘也好，庄子也好，地牢也好，我全都会把事儿给您办得妥妥的。”

    茅桃笑笑，说：“好，你好好去做。将来，你就是为我们敬财帮开疆拓土的大功臣。”