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第一百二十章 聘
    北孝顺胡同。

    马车停下,吴海平跳下车来,朝着车内说道:“傅姑娘,到地方了。”

    帘栊挑开,傅秋芳自车内行将下来,前头不远便是自家。抬眼看将过去,白日里关门闭户,那门上还贴着封条。

    她眉头紧蹙,缓缓行将过去,却见门上贴着刑部封条。傅秋芳当即站在门前有些不知所措,偏在此时身旁传来招呼声:“秋芳?”

    傅秋芳扭头,便见一妇人提着泔水桶看着自己。

    傅秋芳连忙上前问询:“二婶子,我家这是……到底怎么回事儿?”

    那二婶子就道:“还能如何?你兄长的事儿发了,当日我可是亲眼瞧见来了好些个衙役,将傅老爷锁拿去了刑部。不过多久,你那嫂子就卷了金银细软,领着个丫鬟就跑了。黄伯年岁大,捱了一日,眼见实在没人,只好锁了门,自奔前程去了。

    今儿一早又有衙役来贴了封条,街坊四邻瞧着也不敢上前,只听说傅老爷欠了苦主银钱,如今人家追着不放呢。”

    “原是如此,谢过二婶子了。”

    那二婶子瞧着傅秋芳可怜,劝慰道:“如今事已至此,傅老爷怕是……难了,秋芳还是赶紧寻个亲戚投奔去吧。”

    隔壁门前忽而出来个婆子,冲着二婶子嚷了几嘴,二婶子忙不迭提着泔水桶去了。傅秋芳心知,如今傅家倒了霉,加之兄嫂素日里从不积德,是以如今街坊四邻避她如蛇蝎。

    那二婶子能说这般多的话儿也是瞧在自己的情面上。

    傅秋芳又瞧了一眼自家,叹息一声,咬着下唇往回走。

    吴海平瞧在眼里,因是说道:“傅姑娘,咱们还去哪儿?”

    “劳烦了,先寻个当铺,而后送我去一趟刑部大牢。”

    吴海平应下,先驱车送傅秋芳到了一间典当铺子。傅秋芳本就身无余财,身上寥寥几个头面,大多是鎏金的,当不了几个银钱。她连走了三家当铺,这才回过头来去了头一家,将几根鎏金银钗当了五两银子。

    其后便去了刑部大牢,舍了银钱,好一番打点,却根本见不着傅试的面儿。有牢子瞧着不忍,便低声说道:“姑娘,我若是你就等着收尸吧。如今就是见了面又如何?伱兄长的案子捅破天,能不能活到秋后都两说。

    这银子与其上下打点了,莫不如留着买上一口好棺木。”

    傅秋芳心中一揪,问道:“这位大哥,我兄长……会死?”

    “如何能活?”牢子也是一知半解,只按常理说了一通。大顺承袭大明,律法也是如此,按律,克留赃物、因公敛财、贪赃枉法,前者仗八十,中间的仗六十、绞监候、后者绞监候。

    这数罪并罚,且在圣人面前挂了号,傅试哪里还有活路?

    连听两个‘绞监候’,傅秋芳顿时如遭雷殛,身形踉跄险些摔倒。双耳嗡鸣一片,其后那牢子再说什么,却只木然颔首,全然不知到底说了什么。

    傅秋芳失魂落魄子刑部大牢出来,到得马车旁,吴海平连连问了半晌,这才醒过神来。

    眼见那牢子要回返刑部大牢,傅秋芳紧忙撒腿追将上去。

    “大哥,这位大哥!”

    牢子面上现出不耐之色:“啧,姑娘,这好话赖话、该说不该说的,我可全都跟你说了。怎么还来纠缠?”

    “不是,敢问……若是将赃银缴还,我兄长能否从轻发落?”

    牢子怔了下,思忖道:“按说倒是有这个说法——”他上下打量了傅秋芳两眼:“只是姑娘你有银子吗?”

    “大哥,我兄长拢共欠下多少银钱?”

    “五千两啊。”

    傅秋芳有些茫然,她又从何处去弄五千两银子?

    她闷头思忖了一阵,牢子摇头转身摇头,傅秋芳忽而想起什么,问道:“我家那宅子,也能抵一些银钱吧?”

    牢子顿足,回头颔首,说道:“不是我说,那宅子不过一进,还在外城,八百两能卖出去就不错了。”

    傅秋芳盈盈一福,谢过那牢子,转身回了马车。

    吴海平问道:“姑娘——”

    “回吧,我想见见李公子。”

    她身无长物,点算一番,能卖的……好似就只剩下自己了。只是早前听傅试酒后说过,那豆蔻年华的扬州瘦马不过才千八百银子,她这般年岁又能值多少?

    事到如今,只能舍了脸面,尽人事听天命了。

    车行回返,傅秋芳闷着头进得院儿中,四下找寻了一番却始终不见李惟俭的身形。她连忙寻了吴钟,吴钟却道:“傅姐姐找公子?可是不巧,公子一早儿就骑马回去了。”

    “回去了?”傅秋芳心中怅然若失,偏生却松了口气。她咬了咬牙,问道:“那你可知李公子何时再来?”

    吴钟道:“这却不好说了,俺们公子要考秋闱,身上担着的事儿又多,许是三五日过来一趟,便是十天八天的也是寻常。”

    傅秋芳哪里等得了?当下恳求道:“你,你能送我去荣国府吗?我寻李公子有要事。”

    “这——”

    此时已过了申时,丁家兄弟护送李惟俭而去,至今还不曾回返。这宅院里堆满了各色物料,总不能没人看着。

    傅秋芳忽而想起身上还有几两碎银,当即便道:“我想差了,不劳你相送,我自己寻了马车去找李公子就是了。”

    说罢扭身便走,吴钟追到门前,瞧着傅秋芳在巷子口雇了一辆驴车,这才挠头不已嘟囔道:“我话还没说完呢,公子可是留了一百两银子做盘缠呢。”

    ……………………………………………………

    却说李惟俭这日在新宅与贾芸言说一番,指点着工匠将那外扩的两进宅院推平,而后盖起北高南低,斜面覆玻璃的暖棚来。

    这砖石、木头不值什么银钱,玻璃可就贵了。贾芸略略盘算,就说李惟俭单单这暖棚没两万两银子下不来。

    李惟俭心中好一阵腹诽,却咬牙掏了银子,只催着贾芸盯紧了,最迟八月这暖棚必须盖好。

    贾芸应承下来,临近午时李惟俭等不及吴海平回返,干脆叫了丁家兄弟护送,骑着马就回了自家。

    有些时日不曾去瞧过二姑娘,略略休憩,他便寻了过去。这内中旖旎自是不足朝外人道,直到申时饭口,李惟俭这才回返自家小院儿。

    这会子他用过了晚饭,正与红玉打听宝玉那实学上的如何了。红玉今儿倒是扫听了一番,只说一早儿宝二爷朝绮霰斋去的时候兴高采烈的,待午时出来时却蔫头耷脑的没了兴致。

    李惟俭听罢心中不禁暗乐,那科学小实验瞧着自然好玩儿,可学起来又哪里是好玩儿的?

    只看宝玉这般情形,怕是要不了几日就得放羊。李惟俭不管别人如何作想,只想着黛玉将宝玉的人性瞧清楚了,如此也算对得起林如海当日的照拂了。

    正说话间,吴海平忽而来了。红玉过去问询一番,回来便狐疑着道:“四爷,外头有个傅姑娘求见。”

    “傅秋芳?她怎么来了?”问过一嘴,李惟俭忽觉不对,转而道:“这傅姑娘是拜访过老太太才来寻我的,还是直接来寻我的?”

    红玉便道:“走的是侧门儿,瞧那样子就是来找四爷的呢。”

    李惟俭挠头思量一番,起身道:“也罢,我出去见见吧,瞧瞧她说什么。”

    他起身施施然出了小院儿,正房里几个丫鬟彼此递眼色,晴雯瘪嘴道:“不过见了一面,就这般上赶着,无怪双十还不曾出嫁!”

    红玉笑道:“你这是吃的哪门子飞醋?就她这般家世,再有傅试那般的兄长,四爷哪里瞧得上?”

    晴雯却道:“当太太自是不够格的,说不得硬着头皮凑过来与咱们姐妹相称呢。”

    红玉面上一僵,道:“不能吧?好歹也是官宦人家的姑娘。”

    晴雯哼声道:“她算哪门子的官宦人家姑娘?那傅试连个正经出身都没有,早前不过是个监生,还是求着老爷疏通,这才一步步做了官儿。”

    红玉思量一番,忽而笑道:“既是这般,那就更不消理会了。不过每月多出二两月钱罢了,她还能使唤咱们?”

    晴雯不言语了,可依旧绷着脸。屋里头已经四个丫鬟了,俭四爷虽对她宠溺有加,却从不厚此薄彼。想来,她们四个来日都会抬了身份,做了姨娘。四个就不少了,再来一个,那岂不是又要多分出去一份儿?

    晴雯哪里甘心!

    她这边厢生着闷气自是不提,却说李惟俭到得院儿门前会同吴海平,一路出了侧门,便见傅秋芳俏立门旁。

    见过礼,不待傅秋芳开口,李惟俭就笑道:“傅姑娘多礼了,你既机缘巧合投奔到我的宅子里,我总要管一管。那一百两盘缠姑娘收好,路上多加小心。”

    傅秋芳瞧了李惟俭一眼,先是要紧下唇垂下螓首,低低的说了一句什么。

    李惟俭没听清,忙问:“姑娘说什么?”

    “不够!”声音略略大了些许,傅秋芳抬起头来,一双潋滟与李惟俭对视,说道:“还,还差四千一百两。”

    李惟俭面上笑容不变,说道:“这却奇了,怎么还有零有整的?傅姑娘不妨说说其中道理?”

    “我还需缺四千一百两,凑足五千两,将哥哥贪下的藏银上缴,或许哥哥便能从轻发落。”

    傅秋芳既不曾跪下哀求,也不曾哭得梨花带雨,只是平静地看着李惟俭,眸中一片平湖。

    李惟俭思忖了下才明了傅秋芳的意思,大抵是傅试所得赃银是四千二百两?因是他说道:“傅姑娘,且不说这些银钱你如何归还,我说句丑话,只怕这银子就算缴上去了,令兄只怕也难以脱罪。”

    傅秋芳道:“好歹拉扯我到大,我不求旁的,只求兄长免了一死就好。如此,也对得起这些年的恩情了。至于归还——”她自袖笼里抽出一封红纸笺,嗫嚅着双手递上。

    李惟俭纳罕着结果,展开来,却见内中娟秀字迹写着:“京师外城北孝顺胡同有诉女子,名傅秋芳,年已长成,自凭议配李惟俭为侧室,本日收到聘银五千两。

    本女即听从择吉过门成亲,熊罢协梦,瓜瓞绵延。

    本女的系良家女子,亦不曾受人财力、来历不明等事,如有此色及走闪出,自当聘银送还;倘风水不虞,此乃天命,与银主无关。

    今立聘证,故立婚书为照。

    ”

    下头签字画押,分明是傅秋芳自己写的聘妾文书。

    大顺绵延百年,这礼教多少有些崩坏。从前聘妻纳妾,如今为了好听,纳妾也说成是聘。

    李惟俭看过文书挠头不已,心下纳罕道:“这上头分明是五千两,怎么方才傅姑娘只说四千一百两?”

    “我家那宅子大抵能抵八百两。”

    傅秋芳这般颜色,若说不心动那是假的。且只是纳妾,又不是正妻。但李惟俭不过与其几面之缘,谈不上了解,更不知其品性,哪里敢随意领会家中?若是个心思深沉、狠辣的,定会搅得家宅不安。

    因是他思忖着说道:“傅姑娘这却难为我了。”

    她眼中慢慢现出失落之色,问道:“不,不行吗?”

    李惟俭思量着说道:“那日傅姑娘夜里只带了个小包袱跑到我那宅院门前,可是与你兄长起了龃龉?”

    见傅秋芳沉吟不语,李惟俭道:“不能说?还是不想说?”

    傅秋芳舒了口气,说道:“事到如今,他命都要没了,这些事也不用遮掩了。”

    当下便将傅试夫妇谋划着将其送给人做外室,以谋求忠顺王府长史差遣的事儿说了出来。

    李惟俭听罢心下纳罕,问道:“傅试这般待你,傅姑娘还要舍身相救?”

    那傅秋芳说道:“我自幼父母早亡,是兄长拉扯大的。都道长兄如父,这养育之恩总要报还。”

    李惟俭问道:“假若,此番令兄免了身死之罪,傅姑娘来日——”

    傅秋芳决然摇头,说道:“养育之恩已报,从此他是他、我是我,再无瓜葛。”

    有情有义,恩怨分明,也不是二姑娘那般绵软的性子,这傅秋芳瞧着绵里藏针,极得李惟俭的胃口。

    他心下动容,将文书递还,说道:“这文书且不急,而且要为令兄脱罪,也不是银子就管用的。我且找人扫听一番,若办成了,咱们往后再说。傅姑娘看如何?”

    “好。”

    (本章完)