队伍在洞口再次被核对，然后被押入洞中。

    一进去，温度骤然升，除了李出尘之外，其他的众人都感觉到喉咙干燥异常。

    有的人已经萌生了离开的想法，然而已经到这儿了，根本没有回头的路，之前的契约上说的很清楚。

    交出足够的矿石，便可以拿着丰厚的报酬离开，但他们并没有自行决定去留的资格。

    刚走没多久，前面便驶来数辆搬运矿石的马车。

    李出尘远远瞧着，那些马的皮毛皮毛之下还有一层灰黄两色的鳞片，四只蹄子走过的地面，便会在原地留下短暂的火焰痕迹。

    这是踏火龙驹，传闻是有那么一丝极淡的龙血。

    然而这种灵兽在外面都是被当成自身坐骑的，结果在这儿却成了拉矿石的运力。

    可想而知血凤一族作为老牌势力的底蕴之丰厚，同时李出尘也有听闻血凤一族与真龙一族的关系一直很紧张。

    或许也是因为这个原因，他们才特地选了这种带有龙血的灵兽放在这里，以示侮辱。

    通道向下倾斜，深入山腹，沿途可以看到岔路，有些通往更深的黑暗，有些里面传来叮叮当当的开凿声和模糊的呼喝声。

    队伍被押送到一个较大的洞窟中，像是个中转站。

    这里人很多，恐怕不下数百，即使是刀剑不加身的道袍，在这个时候也都破烂的像逃荒的一样。

    李出尘好歹也是从底层一步步走上来的，去过的那些矿洞两只手也数不过来，但这里的条件着实是够恶劣的。

    除了那些身上戴镣铐的囚徒之外，剩下应征而来的修士不是外面安稳日子过够了，而是这里实在给的太多。

    他们有的在监工监视下，用特制的工具艰难地凿击岩壁，开采那种内蕴奇异波动的暗红色矿石。

    有的两人一组，拖着巨大沉重的矿车在湿滑坎坷的路上蹒跚前行。

    这些修士放在外面都是可以力扳千钧之人，然而矿洞的通病就是蕴藏于地下未经提炼的灵气会压制修士的灵力运行，所以让他们的工作也就变得更加艰难。

    除了散修模样的，还有很多带着沈家标识的囚犯，戴着镣铐，动辄被打骂。

    甚至还能看到几个脸颊上烙印有血凤族罪己印的家伙，气息萎靡，显然也是族内犯事被罚下来的。

    李出尘心中毫无波澜，修真界底层乃至失败者的炼狱，本就如此。

    弱小在修真界就是最大的罪过，没人会为你的人生兜底。

    这些人或因贪念自投罗网，或因弱小无力反抗，或因站错队万劫不复，他见多了。

    “你！还有你！你们几个，去三号矿道！今天定额不完，谁也别想出来！”

    一个监工指着李出尘和另外几个新人，粗暴地分配任务。

    李出尘低着头接过一把沉重冰凉的矿镐，跟着队伍走向一条更加狭窄的焦热矿道。

    李出尘学着其他人的样子，找了一处岩壁挥镐凿击。

    矿石异常坚硬，每一镐下去都火星四溅，反震力让普通元婴修士手臂发麻，李出尘控制着力道，装作吃力但尚能坚持。

    他凑近旁边一个看起来在这里待了有些时日，满脸煤灰的老矿工，趁着监工走开的间隙，压低声音问：

    “老哥，跟你打听个人，前些天，有没有一个……嘴特别碎，走路有点歪，看着就不太正经，顶个黑鸡头的家伙？大概这么高。”

    他比划了一下山鸡哥的身高。

    老矿工麻木地看了他一眼，眼神里闪过一丝本能的恐惧，嘴唇动了动，声音干涩：

    “没……没见过，这里每天进进出出那么多人，谁记得……”

    他话没说完，看到监工身影往这边晃，立刻低下头，拼命挥动矿镐，不再理会李出尘。

    李出尘又试了几个人，反应大同小异。

    要么说不知道，要么眼神闪烁避而不谈。

    只有一个被折磨得有些神志不清的囚犯，突然浑身一颤，喉咙里发出嗬嗬的怪声，拼命往角落缩，嘴里含糊念叨着：

    “别……别去下面……不能去……去了就回不来了……怪物……吃人的怪物……”

    下面？

    下一刻，这名囚犯就被赶来的监工架了出去，送到哪儿那就没人知道了。

    李出尘停下动作，假装疲惫喘气，神识仔细地感知着周围。

    那股和天魔秽核很像的气息丝丝缕缕，仿佛从矿洞最深处渗漏出来。

    源头似乎就在那些被严格把守的更深层矿道方向。

    就在这时，矿道入口传来嘈杂声。

    一队监工押着七八个人走了进来，那几个人目光呆滞，表情麻木，但体格明显比普通劳工强壮不少，身上带着淡淡的血腥气。

    他们被镣铐连着像牲口一样被驱赶着走向矿道另一头狭窄通道。

    李出尘注意到监工手里还推着一辆小车，车上放着几个贴着符箓封条的箱子。

    箱子缝隙里逸散出极其微弱的阴寒气息，与那九冥铁、玄冰魄类似，看来就是为了维持那矿道深处阴阳平衡的关键物资。

    这些东西之所以没有收进储物戒，是因为其本来就不稳定，经历空间扰动后很可能就会成为废品。

    所以在市场上这些东西价格居高不下的重要原因之一，就是在运输和储藏成本上。

    劳工们看到那队人和箱子被押往深处，不少人都下意识地缩了缩脖子，眼神恐惧，干得更卖力了，仿佛生怕被注意到。

    “看什么看！干活！”

    监工的鞭子抽在岩壁上，发出脆响。

    李出尘低下头继续挥镐，心中已然明了。

    山鸡哥不在这普通的囚犯区，那些失踪的劳工，那些阴寒物资，那丝天魔兵同源的阴冷气息，还有这条通往更深处的禁区矿道，一切都指向同一个地方。

    只见李出尘悄咪咪地将自己置于一处拐弯处的阴影中，双手快速结印，周身气息瞬间与周围岩石融为一体。

    一位拥有道轮的真仙，想要从这些人的眼皮子底下溜走不是件难事。

    而在这时，收在李出尘袖管中的剑灵赤凰悄悄地说道：

    “我能感受到……那深处有真凰羽！”

    ……

    而在另一头，血皇宫，凤仪殿。

    七十二根盘凤金柱撑起穹顶，上嵌夜明珠如周天星斗，地面铺着整块的火灵暖玉倒映着大殿深处那高高在上的凤座以及端坐其上的人影。

    沈家的重要人物，无论支持合并的，还是激烈反对的，此刻分列大殿左右。

    左边以沈家大长老沈青山为首，多是族中掌实权的长老、各房主事，人人面色沉凝，或垂首，或目光闪烁。

    右边以执法长老沈沧浪为首，人数少些，但个个腰背挺直，眉眼间带着不甘与愤懑。

    血凤一族这边，数位实权长老坐在靠近凤座的下首，有的闭目养神，似对眼前争执不屑一顾，有的面带矜持冷笑，目光在沈家众人身上扫过，如同打量待价而沽的货物。

    大殿气氛凝重，落针可闻。

    所有无形的压力最终都汇聚向那凤座之上。

    沈老太君。

    hai