“话事人先生，外面有人求见。”
一名卫士匆匆走入办公室，冲桌案前的阿道勒恭敬禀告。
正在琢磨着如何把小西蒙给弄走的阿道勒先是微愣，随即眼前一亮。
“是保罗回来了？！”
“不，是个陌生人，穿着白大褂。”
闻言，阿道勒顿时没了兴致，不耐地挥挥手：
“告诉他我不在。”
开玩笑，自己是什么阿猫阿狗都能求见的吗？
“呃，可他说，他和您是故交，还亲手送过您……一首史诗。”
“什么东西？我怎么从没——”
阿道勒的话说到一半，整张脸扭曲狰狞起来。
“立刻把他给我带——不！”
他猛地起身，厉声咆哮：“直接杀掉！提头来见！！”
“是！”
砰——
数名手持巨剑的“浪潮”骑士哗啦啦冲出宫殿。
广场上，那白大褂男人甚至连一句话都没来得及说，便被乱剑当场剁成了肉臊。
一颗五官平平无奇的头颅喷着血水飞上半空，却像一朵被抛起的礼花般，高天之上忽地开出一株妖艳蔷薇，将整片天幕染得猩红。
第十次现实重演，触发【万里赤土】。
…………
“你是话事人先生的故交？”
莱恩哈特宫前广场上，卫士望着面前的白大褂男人，脸上满是为难。
“这位先生，不是我不替您通传，话事人先生一个小时前便已外出。”
他说着，抬手指了指东南方向：
“去了索兰尼亚。据说那边也出现了我们的同胞，王女殿下也在那里。两位大人一时半会儿恐怕都回不来。”
卫士想了想，又好心劝道：
“要不您先在城里住下，过几日等话事人先生回来后，再来求见？先生？先生？”
白大褂男人却一句话也没回，只是仰着头静静看向天空。
下一刻，一朵鲜红花蕾自晴空之中轰然盛放。
第十六次现实重演，触发【万里赤土】。
…………
“站住！”
旧都城门前，一名城防军抬手拦下了来人，语气严厉：
“伏尔泰格勒现已全城戒严，禁止任何外人入内！”
“我们怀疑有王族走狗携带高危魔法卷轴，潜伏在城中某处。话事人先生正率领全体‘浪潮’举城排查。”
说着，那城防军抬手指了指一旁的公告栏。
其上张贴着一张新近发布的缉查告示，写着嫌疑人的若干模糊特征：
【男性，摩恩人，年龄不详，灰发，五官无明显辨识特征，疑似身着白大褂，极有可能携带体积较大的皮革卷轴。】
【请各处卫士优先排查城内皮革铺、卷轴工坊及相关货栈。诸位同胞若发现可疑人员，或掌握相关线索，请即刻报送就近治安所，不得隐匿延误。】
白大褂男人扫了眼公告，眉梢微微一挑。
待他收回视线时，却见那城防军正神色不善地盯着自己。
“你要不是从城外来的，我现在就把你拿下了。赶紧滚，否则别怪我不客气！”
白大褂男人却是一言不发，只抬眼看了看面前那两扇紧紧闭合的城门，嘴角一点点扯开冷笑。
“不落要塞”的白垩城墙上空，蔚蓝的天幕霎时一片猩红。
第二十七次现实重演，触发【万里赤土】。
…………
“等等！”
热闹的步行街上，肩膀忽然被人拍了一下，一道熟悉的声音自背后传来。
正准备前往莱恩哈特宫的白大褂男人脚步一顿，回头看去。
来者是个身穿内卫制服的红发少年，鼻梁上横着一道旧疤。
小西蒙先是仔细打量了他一阵，片刻后，猛地一拍脑袋：
“您，您难道是……大王子殿下！？”
白大褂男人显然没料到会遇上这种情况，一时之间，竟忘了否认。
“您这是用了什么魔法吗？不仅瘦了，连断掉的胳膊都长回来了！我刚才远远看见您这一身白大褂时，都还没敢认！”
“您不是一直在无尽海吗？怎么回了旧都，也不和我们知会一声？”
“欸，对了，宰相阁下还活着的事，您知道吗？噢对，我都忘了，您和星梅大人一直有联络，肯定早就知道了。”
“您这是要去莱恩哈特宫吧？那正好，我们给您引路。兄弟们，备马车！改道莱恩哈特宫！”
小西蒙无比热情地朝身后的内卫们招呼着，一边又不停冲白大褂男人说起这段时日里的种种变故。
乔治、波波、小西蒙、隆梅尔、苏珊……这些人，向来有一个共同的称呼，叫作“宰相心腹”。
而摩恩的黑袍宰相……从来就不止齐格飞一个。
白大褂男人这一次沉默了很久，直到马车停到面前，他都始终没有动作。
小西蒙不由侧过头来：
“殿下，上车吧。今晚我们给您接风……殿下？”
白大褂男人缓缓抬起手，轻轻拍了拍对方的肩膀。
“……抱歉了，各位。”
小西蒙一愣：“您说什么？”
轰——！！
天穹之上，死亡蔷薇悍然盛放。
在一片尚未来得及扩散的错愕惊呼中，年轻的小西蒙连同周遭一众内卫，顷刻间腐烂溶解，化作满地翻腾冒泡的脓水。
紧随其后，一抹模糊的光影自莱恩哈特宫方向席卷而来。
第四十次现实重演，触发【万里赤土】。
【镜选现界】，第四十一次发动！
…………
…………
会客厅内，落针可闻。
空气中弥漫着血腥与硝烟的味道……
弗雷德里克低头瞥了眼地上的无头阿道勒，随即推开【海鹰】的弹巢检视了一遍。
马格南子弹，四发。
确认无误后，他才重新抬起视线，看向长桌上那尊由眼球堆叠而成的人形孽物，嘴角缓缓牵起一抹淡淡的笑意：
“怎么？这才四十一次就放弃了？按理说你现在应该还游刃有余才对。”
梵赛提身上数百只眼球齐齐蠕动，每一只眼睛里都写满了凝重。
情况比祂预想中更加棘手。
四十一次【镜选现界】。
除去最开始那三轮现实，祂已经额外进行了整整三十七轮重演。
而这三十七轮，几乎穷尽了祂从成千上万条现实分支中筛选出的最优解：
在阿道勒见到弗雷德里克之前直接杀掉他；
提前让阿道勒离开旧都，从根源上阻止谈判发生；
干脆封锁旧都，不让弗雷德里克的分身踏入城中；
乃至最后，利用他的故人、他的旧部，试图在他抵达莱恩哈特宫前，将他拦下……
可统统没用。
无论现实路线如何变化，只要弗雷德里克没能走进莱恩哈特宫，或是在此之前出现死亡、受伤、失去行动能力等状态——
【万里赤土】便会立刻触发！
毫无疑问，这都是另一具藏在暗处的分身在作祟。
两具由【天才狂想】制造出的水分身。
一具，是负责走进宫中、与神明谈判的“谈判巴巴罗萨”；
另一具，则是藏身暗处、手握魔法卷轴的“威慑巴巴罗萨”。
二者统一受城外的弗雷德里克本体调度，共享视野，共享判断，彼此配合得天衣无缝。
只要“谈判巴巴罗萨”没能开始谈判——“威慑巴巴罗萨”便会即刻引爆【万里赤土】，玉石俱焚！
两个“巴巴罗萨”都是没有自我意识的分身，集团史诗对它们毫无作用。更重要的是，它们根本不是在同一时间进入旧都的。
“威慑巴巴罗萨”比“谈判巴巴罗萨”更早潜入城中，不知藏进了哪处阴沟暗巷。短时间内根本不可能将它找出来；而即便真找到了，它也只会在被捕获前引爆【万里赤土】……
将死了。
正如弗雷德里克所说，四十一次【镜选现界】远远没到梵赛提的极限。
但，已经没有意义了。
这是一个不可能事件。堪比在纸上找出两条相交的平行线般不可能。
而在所有现实路线里，唯有一条路——
也就是此时此刻，唯有最初的这一轮“谈判现实”里，【万里赤土】不会触发。
“……你真是处心积虑啊，人类。”
梵赛提沙哑开口：
“你怎么就能确定，这里就是你想要的那条现实？”
“子弹和尸体。”弗雷德里克的回答简短。
他将自己与梵赛提正面对峙的这条现实，称作“谈判场”。
而确认自己是否进入“谈判场”的标志也很简单——
地上那具少了脑袋的阿道勒；以及左轮弹巢中余下的四颗马格南子弹。
只要同时满足这两点，便能确定他已进入正确路线。
也只有在“谈判场”中，“威慑巴巴罗萨”才不会启动卷轴。
“你还要继续试吗？”
弗雷德里克看着祂，语气平淡：
“不试的话，不如先歇一歇，听我说两句。”
梵赛提没有回答，但也没有再次合掌。
数百只眼球缓缓闭合，重新没入皮肤。那尊畸异的人形孽物又收拢成了面容精致、身着黑金礼服的男童“亚当”。
弗雷德里克这才竖起两根手指，缓缓开口：
“【镜选现界】看似无所不能，但实际上，存在一个非常巨大的限制。而这个限制，从刚才那几十轮现实重演中，已经暴露得很明显了——”
“你从头到尾，没有哪怕一次，直接改写过【万里赤土】本身。”
“亚当”微微眯起眼，不置可否。
“现实改写的方式，本质上可以分为两种：‘因改写’，与‘果改写’。”
弗雷德里克举起手中的蒸汽左轮，对准“亚当”的额头：
“就拿我手中的【海鹰】举例。如果我现在扣下扳机，那么，子弹出膛是‘因’，而命中你，就是‘果’。”
“此时，现实改写便有两种方式。”
“第一种，是将‘命中’改成‘脱靶’，这也是你最常用、也最有效的手段。可它有一个致命缺陷，‘果改写’必须满足因果律闭合。子弹必须命中或者脱靶，若你让已经射出的子弹凭空消失，就违背了因果律，那么改写所产生的代偿，便会反噬到你自己身上，使你受伤。”
“所以你就选择了第二种方式——”
他说着，手腕微微一松将左轮垂下。
“阻止我开枪。”
“这便是‘因改写’。只要‘因’没有发生，自然也就不会有后续的‘果’，你也就不必去承担因果律闭合所带来的代价。”
“可这同样会引出另一个致命缺陷。”
弗雷德里克推开弹巢，将里面剩余的四发子弹亮给祂看：
“既然我没有开枪，那我的子弹便一发不少。也就是说——我始终手握‘真理’！！”
“亚当”听得脸色阴沉如水，却自始至终没有出言否认。
这也正是为什么，同样都能将祂逼入绝境，梵赛提会对弗雷德里克生出由衷的欣赏，却始终对亚瑟抱有轻蔑。
对于真理之神而言，抹去一颗子弹的代价，小得几乎可以忽略不计。
可【万里赤土】不同。
若祂想以破坏因果律的方式，去改写这道十三阶超位魔法，莫说此刻的梵赛提刚被亚瑟重创。就算祂身处全盛，那恐怖到难以想象的代偿，也足以将祂的神格直接粉碎！
怎么办……
怎么办……
“亚当”沉着脸思索，缓缓抬起双掌。
没办法了。
虽说这样做实在有些难看，但事到如今，也只能像之前遭遇【破格】那样，先行撤出旧都再作打算——
……欸？
祂那将要拍下的双手，猛地停在半空。
像是忽然意识到了什么一般，男童的小脸瞬间一片铁青。
“逃不掉了，对吗？”
弗雷德里克森冷的声音，于此刻悠悠响起。
“你的神权，通常只能改写两个小时以内的现实。极限施展或许会更长，我不清楚，但无论如何，绝不会超过一天。”
“这一点，从刚才那些重演现实里已经能看出来了。否则你完全可以直接把现实拨回到一周前，从那时起就封锁旧都，彻底阻止‘威慑巴巴罗萨’潜入城中。可你没有这么做。”
“同理。”
“若你现在想靠【镜选现界】撤离旧都，那你就必须把现实改写到一个前提成立的版本——”
“在过去数小时，甚至更早一些的时间里，你从未踏入过莱恩哈特宫。只有这样，‘此刻身在此处’这个结果才会被抹掉，你才能顺理成章地出现在城外。”
说到这里，弗雷德里克顿了顿，神色古怪地瞥了“亚当”一眼：
“对了。你刚刚说我迟到了几天来着？”
“……”
“………”
近乎是死一般的沉寂中，“亚当”喉头滚动着，细密的冷汗已经爬满了额头。
“你故意……迟到了三天？”