乾阳宗，主峰大殿前的广场上，此刻已是人头攒动。
宗主郑远山今日穿了一身玄青色的宗主袍，袍角绣着金线烈日，头戴紫金冠，负手立于大殿门前，身后是一众宗门高层。
广场两侧，数十面绣着烈日纹章的旗帜迎风猎猎作响，在阳光下投下斑驳的阴影。
他们今天之所以会如此大场面的在这儿等着，只是为了迎接即将回归的乾阳宗三大绝世天才！
“来了。”
片刻之后，三长老周明远突然欣喜的开口说道。
众人齐齐抬头，朝着山门方向望去。
三道流光从天际划过，如流星坠地，拖曳着不同色泽的光尾——一道银白如霜雪，一道青碧如秋水，一道金黄如烈日。
转瞬之间，三道光华已落在广场中央，光华散去，露出三道人影。
当先一人，身材修长，一袭青袍如松间清风，腰间悬着一柄通体雪白的长剑。
他面容清俊，剑眉星目，一头黑发用一根白玉簪随意束起，几缕碎发垂在耳侧，随风轻扬。
他站在那里，周身并无太多气势外放，但所有人都能感觉到一种无形的锋锐——仿佛他整个人就是一柄藏在鞘中的剑，不出则已，出则见血。
正是乾阳宗的第一天才，号称惊鸿剑仙的沈惊鸿。
沈惊鸿目光平静地扫过全场，微微颔首，算是见礼。
那姿态不卑不亢，甚至带着几分与年龄不符的淡然，仿佛眼前这热闹的迎接场面，于他而言不过是寻常。
在他身侧稍后半步，是一名容貌极美的女子。
一袭淡青裙裳，腰系银白丝带，丝带上缀着几枚小小的阵符，行走间阵符微光流转，发出极轻微的嗡鸣声。
她身量纤细，气质清冷，目光沉静如水，仿佛周围的一切喧嚣都与她无关。
但若仔细看，会发现她的目光并非空洞，而是在以一种审视的姿态扫过广场上的每一处角落——那是阵法师的习惯，看什么都像是在看阵纹，先找规律，再找破绽。
这位正是‘阵仙子’柳清影。
她微微侧头，目光在主峰大殿的飞檐斗拱上停留了一瞬，又收回，神色依旧平淡。
最后一人，身形最为魁梧。
虎背熊腰，站在那里如铁塔一般，古铜色的皮肤在阳光下泛着金属般的光泽。
他穿着一件无袖的玄铁软甲，露出两条布满伤痕却结实如山岩的手臂。
他的面容粗犷，浓眉大眼，鼻梁高挺，嘴角永远挂着一抹似笑非笑的弧度，仿佛天底下没什么事能让他放在心上。
正是孟星河。
他咧嘴一笑，露出一口白牙，也不行礼，只是大大咧咧地抱拳，声如洪钟：“宗主，弟子孟星河又回来了！”
另外两人同样是齐齐行礼，声音响彻广场：“弟子见过宗主！”
郑远山目光在三人身上扫过，眼中闪过一丝满意之色。
不过短短数月，三人的气息都有了明显的变化。
沈惊鸿周身的气息更加内敛了，但偶尔溢出的剑意却让周围的空气都微微震颤——那是一种锋芒被刻意压制的感觉，仿佛他体内藏着一头随时会出笼的猛虎。
他站在那里，整个人就如同一柄被收入鞘中的绝世好剑，看不出锋利，却让人不敢轻视。
柳清影的变化最不明显，但也逃不过郑远山的眼睛。
她腰间的阵符比走之前多了三枚，每一枚的纹路都比之前更加繁复。
而且她行走之间，那些阵符与她脚下的步伐隐隐形成某种共鸣——这是阵法造诣突破到新层次的标志。
孟星河的变化最为直观。
他每一步踏出，地面都在微微震颤，那种震颤不是刻意为之，而是他肉身突破后，体内的气血之力太过旺盛，以至于身体自然而然地散发出一种压迫感。
郑远山甚至注意到，他脚下的青石板已经有了几道细微的裂纹。
“好，都起来吧。”
郑远山抬手示意，“说说吧，此番历练成果如何？”
孟星河和柳清影看向沈惊鸿！
三人之中沈惊鸿天赋最高，实力最强。
所以，最先汇报的理应是他！
而沈惊鸿却没有急着说话，而是先沉默了一瞬。
那一瞬间，他腰间的雪落剑忽然发出一声极轻的嗡鸣，仿佛在回应主人的心绪。
沈惊鸿垂眸看了一眼剑柄，嘴角微微上扬了一个极小的弧度——那弧度转瞬即逝，若不是仔细看，根本察觉不到。
“弟子前往天剑峰，参加论剑大会。”
他的声音清冷如泉水击石，不急不缓，“共战四场。
前三场，对手分别是天剑宗外门弟子刘长卿、碧落剑派内门弟子顾惜朝、苍梧宗核心弟子谢云鹤！”
他顿了顿，目光平静地扫过众人，那目光中没有炫耀，也没有谦虚，只是在陈述一个事实：“三人皆是空冥中期，弟子三剑，每人一剑，全胜！”
三剑，败三人。
广场上顿时响起一片倒吸冷气的声音。
三剑击败三位空冥中期的对手——这意味着什么？
意味着沈惊鸿的剑已经快到让同阶修士连还手的机会都没有。
一剑定胜负，不是靠运气，而是靠绝对的碾压。
但沈惊鸿的神色依旧平淡，仿佛这不过是再寻常不过的事。
“随后，我又连赢三场，进入了四强，而进入四强之后……”
沈惊鸿继续道，“我的第一个对手便是天剑宗核心弟子叶凌云。
此人拥有空冥后期的实力，剑道天赋不在弟子之下。”
说到“不在弟子之下”时，他的语气没有变化，但右手却不自觉地握了一下剑柄——那是他在意一个对手时才会有的小动作。
“弟子与他激战三百回合，最终以半招之差落败，仅仅获论剑大会第四名。”
三百回合，半招之差。
这两个数字落在众人耳中，分量完全不同。
能跟天剑宗年轻一代第一人打到三百回合，说明沈惊鸿的实力已经无限接近那个层次。
而半招之差，更是意味着下一次交手，胜负犹未可知。
广场上安静了一瞬，随即爆发出雷鸣般的喝彩。
“沈师兄威武！”
“乾阳宗万胜！”
沈惊鸿对这些喝彩充耳不闻，只是微微侧头，目光投向天边某个方向。
那个方向，是天剑峰所在。
他的眼中闪过一丝极淡的锋芒，嘴唇微动，像是在说什么，却没有发出声音。
若有人能读懂唇语，便会发现他说的是——“叶凌云，下次，我不会再输。”
郑远山点头赞道：“好！惊鸿此番扬我乾阳宗威名，当赏。
即日起晋升内门核心弟子首席，赐天阶灵石十块，入宝库二层任选法宝一件。”
在此之前，沈惊鸿只是被外人尊称为第一天才，却并未拥有首席之名。
今日赐下此名，不仅仅是身份地位的象征，同时，各种资源的获取也会得到相应的提升！
沈惊鸿微微躬身：“多谢宗主。”
他声音平淡，脸上并无太多喜色，仿佛这些赏赐于他而言，远不如与叶凌云那一战来得重要。
他退到一旁，重新站定时，又恢复了那副清冷如霜雪的模样。
但若仔细看，会发现他握剑的手比之前紧了一分——那是剑心在告诉他，还不够，还远远不够。
柳清影上前一步。
她没有急着开口，而是先抬起右手，轻轻拨动了一下腰间的一枚阵符。
那枚阵符发出一声轻鸣，随即，一圈肉眼可见的涟漪从她脚下扩散开去，无声无息地掠过整个广场。
“弟子前往上古星阵遗迹。”
她的声音清冷从容，如同在讲述一件与自己无关的事，“遗迹中残存的上古禁制共有七层，弟子破开了前五层。”
她说得很平淡，但听到的人却都愣住了。
上古星阵遗迹，那是乾阳宗开山祖师找到的一处宝地。
据说，在遗迹内部还有着一处秘境。
只不过，那处秘境直到目前为止，还没有被开发出来！
其原因，就在于外面的那些禁制！
星阵遗迹共有七层禁制，每一层都比上一层复杂十倍。
近千年来，乾阳宗的阵法师最多只破到第四层。
柳清影一个不到六十的年轻人，居然破到了第五层？
这是何等恐怖的阵法天赋啊？
柳清影没有理会众人的惊讶，继续说道：“在第五层禁制中，弟子发现了祖师留下的星阵图残卷。
上面记载了星海核心区域的详细布局，以及一座传送阵的位置。”
她顿了顿，从袖中取出一卷古朴的图纸，展开一角。
那图纸上的阵纹密密麻麻，繁复到了极点，但在柳清影手中，却仿佛活过来一般，微微流动。
“若能破开禁制，找齐所有残卷，那么，五十年后星海若再次开启，弟子便有把握为宗门绘制完整的星海导航阵图。”
这话说得平淡，但其中分量却极重。
圣域星海凶险莫测，一张完整的导航阵图，足以让乾阳宗在星海之中占得先机。
而柳清影能在不到一年的时间里补全三成，这份阵法天赋，放眼整个东域都是顶尖。
广场上再次响起惊叹声，但柳清影对这些声音充耳不闻。她的目光落在手中的星阵图上，眉头微微蹙起，仿佛在思考什么难题。
“不过……”她忽然开口，声音中带着一丝犹豫。
“不过什么？”郑远山问道。
柳清影收起阵图，摇了摇头：“没什么，弟子只是觉得，星阵遗迹之中既然有第一幅残卷，就肯定还有后续残卷！
若能破开所有的禁制，那或许能够找齐‘星海导航图’。”
“上古星阵遗迹岂是那么容易破解的？”
郑远山皱眉道，“你能够破开五道禁制已经很不容易，就不要想太多了！”
柳清影沉吟道，“我感觉那遗迹的禁制，似乎与某种古老的锁灵阵有关。
甚至，我都感觉那些禁制有可能是宗门先辈们留下的！
不过，这只是弟子的猜测！
具体的情况，等弟子研究清楚才能知道！”
她没有说出的是，那种锁灵阵的阵纹，她在乾阳宗的典籍中见过——就在阴阳窟的资料里。
但那座洞府已经废弃了万年，里面的阵法早就失效了，她又能去哪里研究？
再说了，以她的身份，也没资格进入‘阴阳窟’！
“清影功劳同样重大！”
郑远山的声音将她从思绪中拉回，“晋升内门核心弟子次席，赐天阶灵石八块，入宝库二层任选阵法材料三份。”
柳清影微微欠身：“多谢宗主。”
声音依旧平淡，脸上也没有太多表情。
但若是熟悉她的人，会发现她的目光在退下时，不经意地往乾阳谷的方向瞥了一眼。
那一眼很轻，很快，快到没有人注意到。
孟星河最后上前。
他没有急着开口，而是先活动了一下筋骨。
只听一阵噼里啪啦的骨节声响，他整个人仿佛又拔高了一寸。
然后，他深吸一口气，缓缓吐出一团白气——那白气凝而不散，在空气中化成一道气箭，飞出三丈远才消散。
就这一手，就让广场上不少弟子的脸色变了。
吐气成箭，这是气血之力旺盛到极致的表现，体修的空冥中期能做到这一步的，整个东域都找不出几个。
“弟子此次外出历练去了陨星海。”
孟星河咧嘴一笑，露出一口白牙，声如洪钟，震得广场上的旗帜都在微微抖动，“猎了三十七头星兽，其中有一头——”
他故意停顿了一下，竖起一根手指：“合道境初期的海熊王。”
此言一出，广场上瞬间安静了下来。
合道境初期。
孟星河只是空冥中期，居然跨境杀了合道境的星兽？
这已经不是天赋能解释的了，这是妖孽！
“那畜生体型足有十丈，一爪拍下来，能把山石拍成齑粉。”
孟星河也不管众人信不信，自顾自地说着，眼中闪过一抹兴奋的光芒，双手比划着那星兽王的大小，“弟子跟它打了三天三夜，身上的骨头断了七根，内脏震裂了三次。”
他说着，扯开衣领，露出胸口一道狰狞的疤痕。
那疤痕从左肩一直延伸到右肋，足有一尺多长，虽然已经愈合，但疤痕上残留的星兽气息仍在微微流动，让人看一眼都觉得心悸。
“最后弟子用碎星拳轰碎了它的脑袋！”孟星河一拳挥出，拳风呼啸，在空气中打出一道闷响，“那一拳，弟子的星河金身突破了瓶颈。
现在——”
他退后两步，低喝一声，全身泛起一层金色的光芒。
那光芒从皮肤下透出，将他的整个身体都笼罩其中，远远看去，就像一尊金铸的罗汉。
金光虽然不耀眼，却给人一种坚不可摧的厚重感，仿佛就算是一座山压下来，也伤不了他分毫。
“合道境初期以下，没人能破弟子的防。”
他说得嚣张，但没有人觉得他在吹牛。
那金色的光芒、那如铁塔般的身躯、那举手投足间散发出的压迫感，都在告诉所有人——孟星河说的是真的。
“孟师兄也太猛了吧！”
“跨境杀星兽王，还发现了矿脉，这还是人吗？”
“不愧是我们乾阳宗的天才！”
孟星河听着这些议论，也不谦虚，反而笑得更开心了。
“另外——”
下一刻，孟星河收了金身，又咧嘴一笑，道，“弟子还有一个重大发现，这个发现随后我会让父亲向您亲自汇报！”
郑远山脸色微凝。
他知道，孟星河这么说，那这个发现肯定不简单！
当即，朗声道：“星河功劳同样很大！
晋升内门核心弟子第三席，赐天阶灵石十块，入宝库二层任选炼体材料五份。
另外，若是他的发现对宗门有重大帮助，则另有重赏！”
“多谢宗主！”
孟星河抱拳行礼，动作大大咧咧，但声音却格外洪亮。
他退到一旁时，还不忘拍了拍沈惊鸿的肩膀：“沈师兄，你拿天剑峰第四名，不如我斩杀海熊王威风吧？”
沈惊鸿面无表情地看了他一眼，没有说话，只是微微侧身，避开了他的手。
孟星河也不在意，转头又去看柳清影：“师姐，你那星阵图研究得怎么样了？要不要我帮你？”
柳清影淡淡道：“你懂阵法？”
孟星河挠了挠头：“不懂。”
“那你怎么办？”
“……”
孟星河碰了一鼻子灰，也不恼，只是嘿嘿一笑，站到一旁，双手抱胸，看着广场上那些崇拜的目光，心里美滋滋的。
三大天才的汇报完毕，广场上的气氛热烈到了极点。
所有人都面带喜色，为宗门的未来感到振奋。
沈惊鸿的剑道、柳清影的阵法、孟星河的肉身强化——这三人，就是乾阳宗的未来。
然而，郑远山接下来的话，却让这热烈的气氛骤然冷却。
“今日召诸位前来，除了迎接三位弟子归来，还有一件重要的事要宣布。”
他顿了顿，声音平静如水：“不久前，太上长老收了一位关门弟子……”