七月中旬，南疆的温度让人有一种身处蒸笼中的感觉，好在如今的大明不缺制冰之法，百姓们好歹是能在炎炎夏日感受一丝丝清凉，可这对于大明的战兵来说，可不是什么好事，尤其是在行军途中的玄甲军。
眼看着就要到镇南关了，路竟择实在是受不了了，不是他矫情，实在是这温度高的有点吓人，他穿着将军甲，这玩意本来就不透气，整个人就像是被闷在了铁罐子里。
“皇甫叔叔，你在马车里不热吗？”路竟择打马来到皇甫弘毅的马车旁开口问道。
“心静自然凉。”皇甫弘毅的声音从马车内传了出来：“若是你太热，倒不如上马车坐一坐，马车里还凉快一些。”
“我就算了。”路竟择擦了擦额头上的汗：“你说当年我爹带着人在南疆打仗，他是怎么扛过来的？”
“你也说是扛过来的，自然就是硬扛了。”皇甫弘毅笑着说道：“在忍耐一下，马上就要到镇南关了。”
“我现在想的是回去的事。”路竟择叹了口气：“回程不如我们夜里行军吧！夜里的温度还能低一些，白天大家在营帐里好好休息，反正这次我出来，带了不少的硝石。”
“这件事你做决定，你是领军将军，我只是负责接待使团的官员罢了。”皇甫弘毅这段时间是最轻松的，没有那么繁重的公务，每天看看书，看看周围的风景，还能有比这个更轻松的事情了吗？
“那就按照我说的做。”路竟择做出了决定，这七月的天实在是不适合行军。
军队继续向前，黄昏时分，军队抵达了镇南关。
“欢迎欢迎。”镇南关外军营，郑洞国带着麾下的一众将军迎了出来：“我们的皇甫大人能来我镇南关，真是让我们镇南关蓬荜生辉啊！”
“我们的郑大将军，什么时候也这么虚伪了？”皇甫弘毅下了马车，看着眼前的郑洞国：“虽然咱俩同属正一品，可我这个正一品可没有您这正一品有含金量呐！”
“你这话说的，你可是天子近臣。”郑洞国打趣道：“我这种被发配到穷乡僻壤的将军可比不得。”
“就是说……”路竟择一脸疲惫的走到两人身边：“咱能不能先安顿下来，然后你们两个在互捧？我实在是受不了南疆这鬼天气了。”
“哎呦……这次是我们小将军带队啊！”南疆边军副将董元魁笑着开口：“这是还没适应南疆的天气。”
“董将军啊！这地方你是怎么忍下了的？”路竟择有气无力的说道：“我这几天就有点受不了了。”
“我已经习惯了。”董元魁笑着说道：“我来这边已经到了十年了，早就习惯了这边的气候。”
“对哦！”路竟择点了点头：“你是当年跟着恭叔大将军一起过来的，后来就一直留在这边了。”
“大将军、皇甫大人，我们先进军营安顿下来。”董元魁适时开口：“营地内已经备好冰块，进去凉快凉快。”
众人这才进了军营，路竟择虽然很热，但是作为一名合格的领军将军，自然是要先安顿好军队，这一点他做的还是不错的，至少没只顾着自己。
安顿好军队后，路竟择直接钻进了中军营房，房间内摆放着大量的冰块，路竟择顿时就感觉自己活过来了。
“这次带过来的是禁军？”看到路竟择进来，郑洞国看向了他：“这盔甲可是够华丽的。”
“玄甲军装的。”路竟择在一名亲卫的配合下，卸下了自己的将军甲：“我大伯现在也好面子了。”
“理应如此。”郑洞国倒是觉得没问题，身为大明皇帝，好点面子有什么的，也没多花一两银子，就是换了一身盔甲而已：“咱大明的天子总归是要有些排场的。”
“实在是没看到有什么必须要。”卸下了将军甲的路竟择终于是松了一口气：“郑伯伯，那个曼苏里的使团还有几天能到啊？”
“出关探查的斥候倒是没发现，不过从时间上来推算，差不多也就这两天吧！”郑洞国想了想：“怎么？着急了？”
“嗯！这地方太热了。”路竟择点了点头：“对了，郑伯伯，莛籍跟着杨大将军去西域了，就是那个邬浒国和弥罗国作妖，咱们准备灭了他们。”
“我已经知道了。”郑洞国点了点头：“听说，是你向太子殿下推荐的？”
“我就是顺势而为。”干了好事不留名，那可不是路竟择的风格：“再说了，我都能领兵出去作战了，我兄弟凭什么不能啊！这一次只要我兄弟好好表现，那也算是有了灭国之功在身了，以后那也是前途无量。”
“就他那小不点，还灭国之功？”郑洞国笑着说道：“不求他能立下多大的功劳，多积累一些战场的经验，对学学谢玉堂如何指挥军队的，那才是最关键的。”
“学我杨伯伯也行啊！”路竟择小声嘀咕道。
“学他？”郑洞国想到那个人形杀戮机器：“你以为你杨伯伯的本事是谁都能学的？就他那一身蛮力就不是谁都能有的，他这一辈子干的最多的事，就是杀杀杀，只要不动脑子，他就是无敌的。”
“按照行军速度，估计这两天他们就该到两国交战的地方了。”路竟择想了想：“估计很快就要打起来了。”
“早打早利索。”郑洞国这段时间也研究了一下邬浒国和弥罗国：“只要解决了正面战场上的军队，这两个国家就没什么抵抗能力了，两个撮尔小国罢了，六千重甲足够灭了他们了，就是行进速度慢了点，不能用最短的时间解决。”
“所以啊！”路竟择点了点头：“我兄弟要遭点罪喽！”
“进了战兵，还想着享受？”郑洞国倒不介意郑莛籍吃点苦，从小在长安城长大，吃过最大的苦，可能就是跟随路朝歌去了一趟西域，不过那就是去观摩的，也没真正的经历战场的凶险和西域的风沙。
“你在西域打的挺不错的。”郑洞国想到了路竟择之前领兵去了西域，收拾了那些西域旧贵族。
“打的一些私兵而已，算不到什么了不起的事。”路竟择倒是学会了谦虚：“若是遇到正规军，估计就打不出这么好的战绩了，不过这次我是长进了不少。”
“你若是没长进，你爹就该收拾你了。”郑洞国笑着说道：“我也挺期待你兄弟这次去了西域之后能成长多少。”
“郑伯伯，你的人联系到续兴昌了吗？”已经过去了这么久，估计曼苏里王都那些被抓的锦衣卫已经变成尸体了，不过该做的事情还是要做的。
“已经联系上了。”郑洞国点了点头：“不过，他现在脱不开身，短时间内估计不会过来。”
“他不知道我们要支持他一批装备吗？”路竟择有些不解：“这要是换成别人，知道我们这有一大批装备要支援，估计他们早就跑过来了。”
“说是遇到了什么麻烦，我派过去的人想打听一下，但是他什么都不说。”郑洞国派了很多人过去，都想打探一下到底出了什么事，可得到的线索很少。
“能出什么大事？比得到装备支援还重要？”路竟择皱起了眉头：“我还等着他们出手帮我救人呢！”
“那些人你就别想了。”郑洞国摇了摇头：“都过去这么长时间了，王嗯英早就该把他们杀了，毕竟从他们口中得不到自己想要的情报，人活着就没意义了。”
“可惜了。”路竟择叹了口气：“那可是好几十条人命。”
“你也不用想那么多，你爹那么多年前的布置，这些人估计早就做好了被抓的准备了。”郑洞国拍了拍路竟择：“想对付‘天地院’，不可能毫无代价的。”
路竟择点了点头，他也知道郑洞国说的是对的，对付‘天地院’这种庞然大物，想要不费一兵一卒根本就不可能。
“皇甫兄，这次你来南疆，陛下没让你给我带命令？”郑洞国转身看向了在那喝凉茶的皇甫弘毅。
“陛下什么都没说。”皇甫弘毅摇了摇头：“你知道的，陛下极少过问军队上的事情，有命令也是少将军给你的。”
“少将军说什么了？”郑洞国问道。
“其实也不算是命令。”皇甫弘毅想了想临离开长安的时候，路朝歌嘱咐他为交代郑洞国的几句话：“他就是让你把斥候放的远一点，不要在乎造成所谓的摩擦，他们不敢把大明怎么样的，主要是多靠近曼苏里。”
“明白了。”郑洞国点了点头。
很多时候，将军之间是有一种该死的默契的，很多话都不需要说的太明白，大概意思传达到了，大家也就都明白了。
“郑伯伯，你这是明白了什么了？”路竟择一头雾水，实在是这一句没什么含金量的话，他确实是没听明白。
“就是字面意思。”郑洞国没过多解释：“让我多注意曼苏里那边的情况，主要是看看他们军队的动向。”
“隔着十万八千里呢！他们还能打过来不成？”路竟择对曼苏里的了解仅限于‘天地院’，毕竟还没有正儿八经的接触过，而且两个国家相隔也确实太远了，但凡发生战争，也轮不到他冲上去。
“打，自然是打不起来的，只不过我们要让曼苏里人知道，我们的斥候能到的地方，军队同样能到。”
“吓唬人家？”路竟择好奇的问道。
“也不算是吓唬，只是单纯的警告。”郑洞国想了想：“竟择，吓唬人你也是要有本钱的，你要是实力不足，那就不是吓唬人了，那是自取其辱。”
“和我说这些，我也干不了什么。”路竟择叹了口气：“就是我大哥交代的的事估计是泡汤了。”
“这件事对太子殿下不会有太大影响的。”郑洞国安抚着路竟择：“毕竟，这件事是你爹部署的，怎么也落不到太子殿下的头上的，而且那些人本就是死士，就算是死了也没有几个人能知道他们的。”
“可那终究是我大明的将士。”路竟择虽然看过了生死，可是还没看惯生死。
“竟择，就因为他们是大明的将士，所以有些时候就要寂籍无名。”皇甫弘毅缓缓开口：“不是所有人都能青史留名，也不是所有人都能名垂青史的。”
“前楚立国数百年，史书留名的人有多少？”皇甫弘毅继续说道：“很多人都寂籍无名的死去，只要有人还能记住他们就好，这些锦衣卫死士，他们为了自己心中的道义而死，他们应该是无悔的。”
“可这……”路竟择有些丧气：“终究是死了。”
“早和晚的问题罢了。”郑洞国的手轻轻地覆盖在了路竟择的头上：“竟择，你是个将军，你要看淡生死，以后你领兵在外，死的人会更多，每一次战斗结束后，都会有一份阵亡兄弟的名单送到你的面前，难道就因为战死了那么多兄弟，这仗就不打了吗？你代表的不是你一个人，你代表的是整个大明，你要想的也不是几个人的生死，你要想的是整个大明的未来，你要考虑的也从来不是你自己，你要考虑的事太子殿下，你要考虑的是他治下的大明。”
“那他们就这么死了？”路竟择又叹了口气：“总是要给他们一个说法的，或者一些其他的。”
“成为锦衣卫死士的那天，他们就已经想好了这个结局了。”皇甫弘毅轻声说道：“死士，总是如此。”
“竟择，从定安县起兵那天开始，战死的战兵近二十万，谁敢说每个人都轰轰烈烈呢！”郑洞国接过了话茬：“别想那么多了，他们今天的死，都是为了扳倒‘天地院’，等我们成功的那一天，他们的名字会出现在英烈碑上。”
“可我爹说要救他们的。”路竟择突然变的有些幼稚，这和他早熟的性格完全不同。
“难道让你爹告诉你他们没救了吗？”皇甫弘毅说道：“他要是这么说了，你会是什么反应？和你爹大吵一架？还是想办法去救那些人？你知道救他们出来，我们要付出多大的代价吗？可能就不是几十人了，上百人上千人都说不定。”
“那他为什么还要联系续兴昌？”路竟择语气很平静，但是却问了一个很幼稚的问题。
“因为，他有利用价值。”郑洞国朗声道：“竟择，一个巨大的局，其中要付出多大的代价，你现在想象不到，等你能布下这么大的局的时候，你就不会觉得你爹这么做有错了，一切都是为了大明，明白了吗？”
“唉！”路竟择还想说什么，可最后只化成了一声叹息。
郑洞国和皇甫弘毅相视一眼，在没提起这个问题，其实他们心里都清楚，今天这话路朝歌来说，路竟择可能就要叛逆了，毕竟在自己父亲面前，很多时候他还是可以肆无忌惮的，但是如今这话说出来的事郑洞国，他就不能那么做了。
“竟择，别想那些了。”皇甫弘毅再次开口：“这件事本来就没你想的那么简单，你爹没和你说清楚，就是因为他知道你会是这个反应，他是你爹肯定会惯着你，可以后真遇到了这样的情况，敌人可不会惯着你。”
很多时候，人的成长都是血淋淋的，尤其是路竟择这样的人，他的成长必然伴随着这些，要不然你怎么成为一名合格的领军将军？
沉默，中军营房内陷入了短暂的沉默。
“看来我终究是还没达到你们和我爹的那种程度。”最终，还是路竟择打破了沉默。
“你才八岁而已。”郑洞国笑着说道：“你能做到如今的地步，已经让很多人惊喜了，至少我觉得你比我这个岁数的时候强太多了。”
强不强的路竟择不知道，只不过他知道自己今天又上了一课，一个作为将军的必修课，这条路本来就不好走，他的路就更不好走了。
“我倒是不知道您八岁的时候什么样。”路竟择笑了笑：“但是我总觉得您八岁的时候应该比我懂的多。”
“那你可就太抬举我了。”郑洞国笑着说道：“我八岁的时候还在家里蒙学呢！可没有机会领兵作战，你从小就接受这些，就是为了将来你能更好的接过自己该接过的东西。”
路竟择要接过什么，众所周知的事。
“好了，不想这件事了。”郑洞国岔开了话题：“这两天你要是在军营无聊，可以去关内走走看看，但是不要离开镇南关太远，要是你出点什么事，我可担待不起。”
“这么热的天，我还出去玩？”路竟择想想外面那温度他就受不了，更别说让他出去了：“我还是老老实实的在家里待着吧！我真怕在外面中暑了。”
路竟择是真受不了外面的温度，那么大的太阳，在屋里待着多舒服，等曼苏里的使团一到，他就立即启程回长安城，他倒是想问问自己那个老父亲，为啥和自己不说实话。