路朝歌这辈子闯下的惊天壮举，早已数不清了。

    当年定安县一役，他仅率一百二十轻骑，便敢孤军深入直捣敌军老巢；后来更是以三千兵力，在敌国都城之内三进三出，杀得敌军丢盔弃甲、抱头鼠窜，这般悍勇战绩，早已成了军中传说。

    更不必说南疆驰援那一趟，他领着人马跨越万里险地，沿途全是敌军盘踞的地盘，说句诛心之语，若是当时刘子钰稍有异动，他路朝歌想要活着退回凉州，便只能一路浴血拼杀、杀出一条血路。

    若说这世间谁缔造的奇迹最多，那必定是路朝歌。

    他做过太多违背常理、匪夷所思的事，以至于旁人提起他，早已没了“意外”二字——路朝歌这种人，无论做出什么了不得的事，都合情合理。

    可这一回，他说仅凭手里几十号人，就能端掉崔景山的老巢，打死李朝宗他也不相信呐！

    除非路朝歌亲自带队上阵，可如今的路朝歌是什么身份？三军统帅，一方柱石，再让他亲自领着突击队去搏命，那不是他李朝宗活腻了，就是觉得路朝歌命太硬、死不了。

    路朝歌上前一步，直接挡在李朝宗身前，眉梢微挑，带着几分惯有的不羁：“大哥，你这是开始质疑我了？我说能办成的事，就一定能办成。你今日质疑我，来日是不是还要怀疑我要造你的反啊？”

    李朝宗抬手轻轻推开他，眉头紧锁，眼神里满是笃定：“少跟我扯这些有的没的，你肚子里打的那点算盘，隔着二里地我都能听见算盘珠子响，真当我看不出来？”

    路朝歌愣了一愣，一脸茫然：“我想什么了？我什么心思都没动。”

    “你就是想亲自带人去！”李朝宗声音沉了几分，语气不容置喙：“几十人端掉敌军老巢，这种九死一生的险事，除了你路朝歌，天底下找不出第二个人敢做、能做。你就是想亲自去一趟，我告诉你——不可能！我绝对不会让你以身犯险。大不了我一把火烧了折钵山，把崔景山他们一把火烧死，也绝不让你去冒这个险。”

    路朝歌先是一怔，随即忍不住放声笑了出来，指着李朝宗无奈道：“李朝宗，你是不是糊涂了？我如今麾下二百多万战兵，身居高位，身份摆在这儿，会脑子发热带着几十号小股部队去跟人玩命？我早过了逞凶斗狠的年纪了，二十好几的人，早成熟了。虽说我依旧不擅长官场那套弯弯绕绕，但我绝不会拿自己的性命开玩笑，我有家、有业，有牵挂。”

    李朝宗盯着他，眼底依旧带着几分怀疑，这么多年来，但凡凶险至极的任务，哪一次不是路朝歌冲在最前面？

    “你确定不去？”

    “我当然不去！”路朝歌语气肯定，抬手拍了下自己的胸口，“我就纳闷一件事，你凭什么觉得，我这次还会亲自上阵？当年我疯了似的那么干，那是因为没办法，现在我有的是办法对付他们，我何必以身犯险呢！”

    “因为这种事，你以前做得太多了。”李朝宗面色严肃，目光沉沉地望着路朝歌：“你自己也说了，二十多岁，是个顶天立地的成年人了。这种拿命赌的事，你不能再碰。那几十人就算折损了，我大不了从死囚里再给你挑几千人补上，可你路朝歌，天底下就一个。”

    “放心，这次我就让他们自行行动。”路朝歌伸手拍了拍李朝宗的肩膀，语气沉稳了几分：“你信我，我那套法子练出来的人，不敢说以一当十，却绝对是精锐里的精锐。”

    “既然如此，你把那套训练之法拿出来，全军推广训练战兵不好吗？”李朝宗不解，何必非要单独组建一支小股部队，推广全军不是更好吗？

    “不一样。”路朝歌连忙摆手，神色认真：“我练的这批人，是斥候的进阶之辈，比寻常斥候强上数倍。不只是侦查探路，潜伏、暗杀、伪装、渗透，样样都要精通。”

    他顿了顿，继续解释：“说白了，他们不是正面厮杀的正规战兵。真要是拎着刀在战场上硬碰硬，说实话，他们比不上咱们大明的野战军。但他们有野战军替代不了的用处。”

    “我大概懂了。”李朝宗缓缓点头，若有所思：“我是说如果，这次行动真成了，这种小规模的精锐，是不是可以编入野战军、边军，专门执行战前斩首、突袭要害这类任务？给大部队清扫障碍？”

    “没错。”路朝歌颔首，眼中闪过一丝谋划：“我正是这个打算。但他们取代不了斥候，而且下一批人选，我必须从正规军里挑选。罪囚、犯人终究身上有污点，心性难控，若是出了岔子，后患无穷。”

    “我明白。”李朝宗深吸一口气，又问出最揪心的一句：“这种非战场的训练伤亡，一般有多大？一百人，最后能活下来几个？”

    “都能活。”路朝歌笑了笑，语气轻松：“训练伤亡难免，但绝没有你想的那么夸张。练一批人，死三五个已是极限。你看现在这批，有几个是训练累死的？大多是不守规矩，被我拉出去军法处置砍了头罢了，而且死的都是罪囚，那些选派过去的孤儿，都活着呢！”

    “如此便好。”李朝宗长长松了一口气，紧绷的肩膀微微放松：“战兵马革裹尸、死在疆场，我能接受。可若是在训练里白白送命，我实在不忍心。”

    “我懂。”路朝歌笑容淡了几分，眼底泛起一丝涩然：“大哥，这些战兵也是我的心血，我怎么可能眼睁睁看着他们枉死。每折损一人，我都心疼得厉害。我带兵十几年，死在我身前身后的兄弟，少说十几二十万。每次看到递上来的阵亡名单，那滋味……都说我路朝歌厉害，我路朝歌牛……”

    他猛地低骂一声，语气里满是沉重：“屁！我今日的功成名就，我这领军大将军的位置，我这一人之下万人之上的身份，哪一样不是兄弟们用命给我撑起来的？他们埋骨沙场，我却风光无限……”

    “别说了，不说了。”李朝宗重重拍了拍他的肩膀，打断了他的话，语气软了下来：“先回去吧。明天你不是还要带凝语和嘉卉去草原骑马吗？别让孩子们等。”

    两人并肩走出牢房，夏侯父子沉默地跟在身后，一言不发。方才两位的对话，他们只当从未听见，为臣者，最该懂得什么该听、什么该忘，什么该烂在肚子里。

    行至酒楼前，路朝歌忽然停下脚步，看向夏侯仲德，语气压低，带着几分郑重：“夏侯大将军，那支特殊部队，还有狼骑的事，你心里有数便好。毕竟，狼骑的来历，终究有些上不得台面。”

    夏侯仲德神色一凛，躬身拱手：“少将军放心，末将明白什么该说什么不该说。”

    他心里比谁都清楚，这是军中最高机密，半字不可外泄。

    一夜无话，第二天一早，天刚蒙蒙亮，晨曦便穿透薄薄的晨雾，洒在镇疆城的青砖黛瓦上，空气里混着草原独有的清冽草香与淡淡的马嘶声。

    路朝歌早早起身，陪着路嘉卉、李凝语两个小丫头用过早饭，小家伙们捧着温热的羊奶，眼睛亮晶晶的，满是对骑马的期待，小身子坐不住，时不时就往门外瞟，那副迫不及待的模样，逗得一旁的侍从都忍不住偷笑。

    待收拾妥当，路朝歌牵着两匹温顺的小马，身后跟着神骏的大黑马，缓步走出镇疆城。

    城外便是一望无际的大草原，像是一块被精心铺开的碧绿绒毯，一直绵延到天的尽头，微风拂过，青草翻起层层绿浪，夹杂着不知名的小野花，粉的、紫的、黄的，星星点点缀在其间，随风摇曳，远处还能看见零星的牛羊，慢悠悠地低头吃草，一派悠然自在的景象。

    夏侯闻叔昨夜精心挑选的这两匹小马，通体毛色顺滑，性子极是温顺，脖颈上的鬃毛软软的，一看就适合孩童骑行。

    两个小丫头倒也不是第一次骑马，只不过从前都是窝在路朝歌的怀里，被他牢牢护着，只能乖乖坐着感受马背的颠簸，从未有过独自驭马的机会。

    此刻站在属于自己的小马旁，小手忍不住轻轻抚摸着柔软的马鬃，眼底的兴奋藏都藏不住，小脸蛋红扑扑的，嘴角一直扬着，连脚步都轻快了几分。

    “爹爹，你把马缰给我，我要自己骑！”路嘉卉性子活泼，早就按捺不住，伸手就想去抓马缰，小短腿还下意识地往马镫上蹭，满心都是风驰电掣的畅快，哪里耐得住慢慢行走的速度。

    路朝歌笑着按住她的小手，目光扫过城门口往来的百姓，人来人往间车马喧嚣，若是此刻纵马，难免会有磕碰。

    “不行，”他语气温柔却坚定，“等咱们再往草原深处走一走，人少了再说，你现在还没完全掌握驭马的技巧，等爹爹再教教你，稳当了再自己骑。”

    “我会！”路嘉卉微微扬起小下巴，一脸小得意，语气里满是自信：“之前大哥教过我，我都跟着骑了好多次了，缰绳怎么拉，马怎么停，我都记得清清楚楚！”

    路朝歌闻言，扭头看向一旁安静站着的李凝语，这丫头性子温婉，却也满眼期待地看着他，轻轻点了点头：“嗯，我和嘉卉一起学的，当上还有御林军一直在旁边护着我们，我们都学会啦！”

    看着两个小丫头笃定的模样，路朝歌心头一软，笑着应下：“看来是真学过，那我就放心了，咱们再往西走一段，等人烟稀少了，你们再自己策马驰骋。”

    说罢，路朝歌牵着两匹小马，慢悠悠地往草原深处走去，大黑马甩着尾巴，不远不近地跟在身后，马蹄踏在柔软的青草上，发出细碎的声响，清晨的阳光渐渐暖了起来，洒在身上暖洋洋的，风吹过耳畔，带着草原的清新气息，惬意极了。

    约莫走了一刻钟的功夫，周遭的人烟渐渐稀少，再也不见往来的百姓，只剩下无垠的草原与蓝天白云，偶尔有几只飞鸟掠过天际，留下几声清脆的鸣叫。路朝歌停下脚步，将手中的马缰轻轻交到两个小丫头手里，细心地帮她们拢了拢衣角，又叮嘱道：“慢些骑，别着急，若是马跑得快了，就轻轻拉缰绳，知道吗？”

    “知道啦！”两个小丫头异口同声地应下，小心翼翼地踩着马镫翻身上马，小手紧紧攥着马缰，坐姿虽还有些稚嫩，却透着一股认真劲儿。

    路朝歌随即翻身上了大黑马，身姿挺拔地跟在两人身侧，目光始终落在两个小家伙身上，时刻留意着她们的动静，只要有一丝危险，他便能第一时间出手护住。

    起初两个小丫头还有些拘谨，只是轻轻催动小马缓步前行，可没过多久，感受着草原的风拂过脸颊，看着四周无边的绿意，胆子渐渐大了起来，轻轻夹了夹马腹，小马便迈着轻快的步子小跑起来。她们的笑声清脆悦耳，像风铃一般在草原上回荡，随风飘向远方。路嘉卉时不时回头冲路朝歌挥手，李凝语也眉眼弯弯，满是欢喜，大草原的辽阔与自由，远比狭小的跑马场更让人舒心，这份肆意的快乐，也深深感染了路朝歌，他脸上的笑容愈发柔和，连日来的疲惫与心事，都在这欢声笑语中消散了大半。

    时光悄然流逝，日头渐渐升到半空，阳光变得热烈起来，草原上的暖意更浓。

    直到中午时分，远处传来侍从的呼喊声，是李朝宗派人来请他们回府，说是烤全羊已经备好，就等他们回去享用。

    两个小丫头骑了一上午，小脸上沁出薄汗，身子也有些乏了，乖乖将自己的小马交给前来的侍从，一前一后爬上了路朝歌的大黑马，坐在路朝歌身前。

    路朝歌伸手将两个小家伙牢牢护在怀里，低头笑道：“今日让你们感受一下，什么才是真正的风驰电掣。”

    话音落下，他轻抖马缰，大黑马似是懂了心意，仰头长嘶一声，四蹄翻飞，如离弦之箭般窜了出去。这些年大黑马跟着路朝歌久居长安城，虽繁华却拘束，早已憋闷坏了，此刻在辽阔草原上撒开蹄子奔跑，速度快得惊人，风在耳边呼啸而过，卷起路朝歌的衣袂与两个小丫头的发丝。

    不过片刻功夫，大黑马便载着三人冲到了镇疆城城门处，路朝歌勒住马缰，大黑马缓缓停下，他翻身下马，一手牵着马，一手护着两个小丫头，缓步走进城门，一路朝着将军府走去，身后还留着草原上未散的清风与欢声笑语。

    回到将军府，羊肉已经烤上了，府上的佣人带着两个小丫头简单的梳洗一番换身衣服。

    路朝歌则坐在了周静姝身边，和她说着带着两个小丫头出去骑马的趣事。

    “难得她们这么开心。”周静姝笑着说道：“倒是你，看着两个孩子也是辛苦了。”

    “我有什么辛苦的。”路朝歌摆了摆手：“你上午和大嫂干什么去了？”

    “在城里逛了逛。”周静姝将昨天买的那个扳指递到路朝歌面前：“昨天在边市上看到的，你试试。”

    “正好。”路朝歌戴上扳指：“大哥，你干什么去了？”

    “我看了一下镇疆城的城防。”李朝宗片下一片羊肉：“长安城那边还有多少火炮？”

    “出门之前我去过一次兵部。”路朝歌想了想：“差不多还有四百多人，都调到这边来？”

    “都调过来吧！”李朝宗想都没想就点了头：“镇疆城的防务还是要在加强一些，看着有些单薄。”

    路朝歌笑了笑没接话，李朝宗对北疆有着不一样的情愫，他的父亲生前就是北疆大将军，所以在四疆边军中，李朝宗最重视的就是北疆，给予投入最大的一样是北疆。

    “不好吗？”李朝宗见路朝歌没说话。

    “行，有什么不好的。”路朝歌笑了笑：“反正现在各军该配备的火炮已经到位了，本来这一批是准备送到东疆的，但是让唐老虎在等一等吧！也不差这点时间了。”

    “那就一半一半吧！”李朝宗想了想：“倒也不能让唐老虎那边没有火炮可以用。”

    “随你。”路朝歌倒是无所谓，东疆的火炮配备更多是为了上船，现在东疆的水军只不过是初具规模，打仗肯定是还差点意思的，所以火炮的需求暂时不大。

    “那就这么定了吧！”李朝宗点了点头：“现在咱大明一年生产的火炮，有多少？”

    “千门还是有的。”路朝歌大概算了一下：“足够后续的补充和使用，你不用担心。”

    “那我就不操心这些事了。”李朝宗现在是真的不想操心这些事，给北疆调运火炮，也不过是他来了这边之后的临时起意罢了，只要不影响整个大明的军事系统就好。

    路朝歌也是能理解李朝宗的想法的，毕竟这是他父亲生前所待过的北疆，有所偏袒也是情理之中的，谁心里没有一丝曾经的美好？