元龟三年（1572年）暮秋，西风吹彻信浓、美浓、远江三国，霜气浸骨，草木皆带肃杀之色。武田信玄自信浓起兵南下，一路势如破竹，虽在二俣城一度受阻，但其布局之深远、用兵之诡谲，已然超出德川家最初预料。
东美浓岩村城不战而溃，远江二俣城因水源断绝而降，短短十余日间，两场变局相继爆发，将织田信长的东侧屏障撕碎，亦将德川家康逼入濒临倾覆的绝境。乱世棋局至此，大势已然倾斜。
东美浓之地，群山交错，道路险狭，自古便是信浓国通往美浓国的咽喉要道，而岩村城更是扼守其中的重镇。此城壁立千仞，三面断崖，一面接山，居高临下，易守难攻，自远山家镇守以来，便是东美浓诸豪族不可撼动的支柱。
远山家之所以能继续站稳脚跟，并非只因地势之险，更因其与织田家的深厚羁绊。家督远山景任深谙自保之道，早在织田信长尚未完全平定美浓国之时，便已看清大势，主动遣使通好，为表忠诚，更是迎娶了织田信长的亲姑母艳夫人为正室。
婚姻将远山家与织田家牢牢捆在一处，艳夫人身为织田信长姑母，既是人质，亦是纽带，使得远山家成为织田信长东侧的可靠藩屏。织田信长亦投桃报李，凡远山家境内争端必为之撑腰，凡外敌来犯必出兵相助。
数年间，岩村城兵戈不兴，百姓安居，俨然乐土。可天命无情，盛衰之变往往只在朝夕之间。今年秋，远山景任一病不起，药石无医，不过旬日便撒手人寰。更令岩村城陷入动荡的是远山景任无嗣，未留下半点血脉继承家业。
家督猝逝，宗家断绝，偌大基业骤然无主，岩村城顿时陷入一片惶惶不安之中。旧臣各自分立，家臣人心浮动，东美浓周遭豪族蠢蠢欲动，皆觊觎远山家领地与岩村城要害之地。消息传至岐阜城，织田信长当即拍案决断，以自家血脉入继远山家，以固其根基。
织田信长以第五子御坊丸送往岩村城，继承远山家家督之位。稚子当家，国本未固。御坊丸尚在襁褓，步履未稳，言语未全，如何执掌军政、统御家臣？岩村城大小事务，只得暂由艳夫人以主母身份代为执掌。
艳夫人虽出身织田家，性情颇为刚毅，却终究是女子之身，久居内宅，不习兵戈，骤然临此大变，亦是手足无措。一时间，岩村城内主少国疑，人心惶惶，旧臣观望，外患环伺，看似平静之下，暗流汹涌，危机四伏。
而这一难得破绽，恰好被武田军精准捕捉。
率军而来者，正是武田信玄麾下素有“猛牛”之称的秋山信友。此人身材魁梧，勇力过人，率领骑兵队冲锋陷阵时势不可挡，故得此绰号。然而秋山信友绝非只知蛮勇的匹夫，其心思缜密，尤擅不战而屈人之兵。分兵东美浓，本意便是趁远山家内乱之机，拔除织田家的这颗东侧钉子，为武田军上洛之路扫清侧翼隐患。
秋山信友兵临岩村城，并未立刻布阵强攻。他登高远眺，见岩村城地势险峻，城墙坚固，若以兵力强攻，即便付出伤亡亦未必能破。更何况，他早已通过细作探知岩村城虚实：远山景任新丧，幼主临城，艳夫人秉政，军心未定，民心不安，正是一击必溃之时。
于是秋山信友勒兵不前，仅以轻骑围城，随后遣能言善辩之士入城，面见艳夫人，开出了极为苛刻却又无法拒绝的条件。
使者立于厅中，语气平静，却字字如刀：“我家大将秋山信友，奉甲斐入道公之命，伐无道，安天下。今岩村城孤危无援，破城只在旦夕。若夫人肯开城归顺，奉我武田家号令，且下嫁秋山大人，结为姻亲，则岩村一城军民一概不究，秋毫无犯，官吏如故，百姓如故。若夫人执意抵抗，待到城破之日，满城上下，鸡犬不留，尽为血祭。”
一言既出，满殿死寂。
艳夫人端坐主位，指尖冰凉，心潮翻涌如沸。她是织田信长之姑，身负织田家颜面，论血脉、论恩义、论气节，都绝无开城投降、屈身事仇之理。可抬眼望去，阶下诸臣面色惶然，士卒士气低落，城中军械不足，既无外援可待，亦无险固守。一旦开战，以岩村城疲弱之兵，抵挡武田家精锐，不过三五日，城池必破。
城破之日，屠城便会降临。满城老弱妇孺，皆将化为刀下亡魂，一朝化为焦土。她一介女流，稚子在侧，家臣无首，如何抵挡这灭顶之灾？气节与满城性命，尊严与存亡之机，在艳夫人心中反复撕扯。
艳夫人沉默良久，窗外秋风呜咽，如泣如诉。乱世之中，弱者本无选择，女子与稚子，更无选择。最终，艳夫人长叹一声，泪水滑落脸颊，颔首应下了秋山信友所开出的所有条件。
开城、归降、以身事之。
三日后，岩村城大门缓缓开启。艳夫人一身素服，携年幼的御坊丸出城，向秋山信友俯首归顺。秋山信友不折一矢，不亡一卒，轻取岩村城重镇。入城之后信守承诺，军纪严明，不得擅入民宅，不得劫掠财物，不得欺凌百姓，岩村城得以保全。
而艳夫人与御坊丸，则被秋山信友一并带回军中。织田家第五子落入敌手，成为武田信玄手中颇具分量的人质之一；东美浓屏障崩塌，美浓国腹地直接暴露在武田家兵锋之下。织田信长尚未来得及救援远江国德川家，自家东侧已然先折一阵。
远江国方面，局势亦在同一时间急转直下。
武田信玄亲率主力围攻二俣城，已近十余日。自山县昌景自三河国回师汇合后，武田军兵力更盛，营帐连绵，将这座丘陵之上的孤城围得水泄不通。然而二俣城地势之险，远超武田信玄最初预料。
此城建在天龙川与二俣川交汇的丘陵之巅，两川环绕，天然形成两道宽阔水障。城池居高临下，武田军无论从何方进攻，都只能仰攻。陡峭山坡限制了骑兵冲锋，狭窄山路令大军难以展开，武田家引以为傲的精骑，在此地完全无用武之地，只能下马步战，步步攀援而上。
中根正照率一千两百士卒死守，凭高拒敌，滚木、擂石、弓矢，昼夜不息。武田军数次猛攻，士卒死伤枕藉，鲜血染红山坡青石，却始终无法靠近半步。武田信玄帐下诸将焦躁不已，纷纷请战，愿率死士登城，以血肉填平山路。
武田信玄端坐帐中，神色沉静，压下诸将请战之意。他深知，甲斐兵之所长在野战奔袭，而非攻坚仰攻。若在此地耗尽精锐，即便破城亦得不偿失。他冷眼观察数日，终于寻到此城唯一命门——水源。
二俣城虽夹于两川之间，却因地势高耸，无法直接引水入城。城中数千军民饮水，全靠在河岸修建高耸井楼，以长索木桶垂入河中，日夜汲水而上。井楼若毁，河水虽近在咫尺，却远在崖下，可望而不可即。
武田信玄当即定下绝水之计，令士卒于河流上游伐木取材，编结巨大竹筏，缚以巨石、重木、断柱，使其沉重难移。一切准备就绪，武田信玄择风起之日，命人将竹筏自上游放下。湍急水流裹挟着巨大竹筏，奔腾而下，势如奔雷，直直撞向岸边井楼支柱。
只听轰然一声巨响，木石崩裂，烟尘四起。二俣城下赖以生存的井楼，应声倾塌，坠入河中，随波流去。城上守军见状，无不面色惨变。中根正照快步登城，望着河中残破木片，心沉如铁。
饮水之路，就此断绝。中根正照立刻下令全城节约用水，以木桶、瓦罐、竹器四处收集雨水，又令士卒掘地三尺寻找地下泉眼。可时值秋末，久晴无雨，雨水杯水车薪；丘陵之地石多土少，深挖数丈，不见点滴泉水。
滔滔河水在城下奔流，城中军民却口干舌燥，唇裂血出，不过三五日，饮水已然告罄。士卒疲惫不堪，士气日渐低落。中根正照日夜巡城，勉励将士，可无水可饮，再坚定的意志亦难以支撑。再守下去，只会全军渴死，满城生灵同归于尽，于此大局无补，于德川家无益。
中根正照沉吟再三，终于长叹一声，遣使出城向武田信玄请降。消息传入武田军大营，诸将纷纷进言，劝武田信玄斩杀中根正照，以儆效尤，震慑远江国诸势力。武田信玄却摇头不许，他有更好的处理办法。
次日，中根正照素服自缚，出城入帐请罪。武田信玄亲自起身，解开其缚，温言抚慰：“汝以千二百之卒，挡我数万之师，坚守十余日，尽心竭力，忠勇可嘉，此乃义将，何罪之有？”他不仅不杀中根正照，反而赠予马匹，送其安然返回滨松城。
左右家臣不解，武田信玄淡淡一笑，随后一语道破心机：“中根正照一人之死，于我武田家无用。不若放其归去，远江国众，自见大势所向。”此言如刀，直刺德川家在远江国并不牢固的根基。
二俣城一失，滨松城与远江国北部、东部诸城的联系彻底断绝。德川家康被彻底锁死在滨松城一隅，内外交通断绝，粮道被断，消息不通，宛如困守孤岛。中根正照孤身返回滨松，带回的不是败战之身，而是二俣陷落、武田军势不可挡的绝望消息。
滨松城内，人心惶惶，家臣失色。
远江国各地国众本就在武田家与德川家之间摇摆观望，此前一言坂撤退战后，德川家康主力尚存，又传出织田家援军将至，是以人心尚未崩散，故而无人敢轻易倒戈。而今岩村城被破，织田家东侧受困，可谓自顾不暇，援军只怕遥遥无期；二俣城出降，滨松城孤立无援，德川家康可以说是再无回旋余地。
诸豪族眼见德川家大势已去，再无翻盘之望，纷纷遣使携带人质、书状、贡品，前往武田家军营献款纳降，输诚表忠。崩塌式的倒戈如秋风扫落叶一般，席卷整个远江国。德川家康数年苦心经营的领地、人心、屏障，一朝瓦解，烟消云散。
朔风再临天龙川，河水滔滔，呜咽如哭。
岩村城已然易主，二俣城终归武田，东美浓防线洞开，远江国人心崩散。武田信玄上洛之路，唯一阻碍便是滨松城，而数万武田精锐，兵锋自然直指滨松城。而滨松城内的德川家康，此刻才是真正陷入进退无路的绝境之中。
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滨松城凝重得如同冻结的寒水，每一缕朔风都裹挟着绝望的气息，灌进城池的每一处角落。远江国的国人众倒戈之声此起彼伏，德川家康苦心经营的远江国，正以肉眼可见的速度崩塌瓦解。
就在这濒临倾覆的时刻，一道消息如惊雷般划破滨松城的死寂：织田家援军，到了！
消息传来，城头守军先是死寂，随即爆发出微弱欢呼，连日来的绝望恐慌，似乎被这一丝希望稍稍驱散。德川家康闻讯，眼中闪过久违的光亮，当即出城前往城外迎接。只要织田家援军在场，远江国那些摇摆不定的国人众，或许会重新考量局势，自己也不至于坐以待毙。
可当德川家康看到前来的领兵者与所带兵力时，眼中光亮瞬间黯淡，取而代之的是一阵复杂的尴尬与更深的忧虑。此次前来的并非无名之辈，皆是织田信长麾下举足轻重的人物。为首者是佐久间信盛，身为织田家谱代重臣，地位尊崇；随行的平手泛秀为织田家世代家老，家风严谨，忠诚可靠；此外还有水野信元，其势力横跨尾张、三河两国，更重要的他是德川家康的亲舅舅，论亲情自当倾力相助。
这样的阵容堪称豪华，若是放在寻常战事，足以彰显织田家的重视。可当德川家康的目光扫过其身后士卒，心中期待便彻底落了空——这支援军仅有三千人。三千人对于此刻深陷绝境的德川家而言，不过是杯水车薪。
德川家康心中清楚，织田家此刻正深陷内外交困的窘境，西线要应对四国三好家的牵制，内部又有一向一揆的异动，还要防备京都方面的变数，能够抽调兵力前来支援已是不易。佐久间信盛等见到德川家康，神色亦有几分凝重与歉意。
佐久间信盛率先开口，语气诚恳却无奈：“家康公，主公（织田信长）深知远江危局，本欲亲率大军前来，奈何战事吃紧，内部亦需安抚，实在抽不出兵力。此次命我等三人，率三千精锐前来相助，虽兵力微薄，却也是一片心意，我等定当与公共存亡。”
水野信元亦上前，拍了拍德川家康的肩膀，语气温和却沉重：“家康，此次前来，便是拼尽性命，也会助你守住。只是织田家确有难处，三千人已是极限，还望莫要见怪。”
德川家康勉强压下心中的复杂情绪，对着三人拱手行礼，语气沉稳：“多谢三位远道而来，多谢信长公记挂。三千援军已是雪中送炭，家康感激不尽，怎会有怪罪之意。”话虽如此，他心中的尴尬与忧虑却丝毫未减。
此前，二俣城尚未陷落时，德川家康曾在众家臣面前夸下海口，言称只要坚定守住，织田援军一到便可调转局势。那时虽身陷危局却尚有底气，二俣城坚守，远江人心尚未崩塌，织田援军未至尚可归咎路途遥远。
可如今，二俣城已破，国人众倒戈之势愈演愈烈，织田家援军虽至，却仅有三千人，与德川家康最初的预期相去甚远，更与武田信玄麾下的数万精锐形成天壤之别。他手中的德川军，经一言坂之战、二俣城之战的损耗，仅剩四千余人，且多是惊惶之师。
连日来目睹局势崩坏，士气低落，人心浮动，早已没了往日的精锐之气。一边是四千惊惶士卒，一边是三千织田援军，总计七千余人，而面对的，却是武田信玄麾下久经沙场、士气正盛的三万精锐。
德川家康陷入前所未有的尴尬境地，他在心中反复思索：若是武田信玄得知织田援军抵达，却依旧向滨松城进军，自己难道真的要指望这三千织田援军，与自己手中的四千惊惶之师，一同出城野战，与武田正面交锋吗？
答案不言而喻——不能，绝对打不过。
甲斐铁骑的勇猛，德川家康早已在一言坂之战中深有体会。本多忠胜以千人之力拼死断后，才勉强掩护主力回撤，如今仅凭七千士气低落之师，贸然出城野战，无异于以卵击石，只会让德川家彻底覆灭。
出城野战，便是死路一条。
可若是避而不战，坚守滨松城，后果同样不堪设想。远江国的国人众，本就处于摇摆不定之中，之所以还有部分人尚未倒戈，不过是在观望局势，期盼织田援军能带来转机。若是织田援军抵达后，德川家康依旧龟缩城中，只会让那些观望的国人众彻底失望。
他们会认为，德川家康即便有援军相助，也依旧畏惧武田，德川家已然无力回天。到那时，远江国的国人众必然会彻底放弃德川家，全都对武田家望风而降，滨松城将彻底成为一座真正的孤城，再没有任何外援，最终只能坐以待毙，被武田军困死城中。
战，必败无疑；不战，必失人心。
德川家康回到滨松城府邸，独自一人坐在厅中，灯火摇曳，映得他的身影愈发孤寂。他褪去染尘的甲胄，指尖冰凉，脑海中反复权衡着战与不战的利弊，却始终找不到破局之路。家臣得知织田援军抵达后，也曾前来问询对策，可德川家康只是沉默不语。
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佐久间信盛、平手泛秀与水野信元亦前来商议战事，三人神色凝重，深知当前局势的凶险。佐久间信盛提议：“家康公，依我之见，当前不宜出战。武田势大，我军兵力微薄，且士气低落，唯有坚守，凭借滨松城消耗，等待主公后续派遣援军前来，再作反击。”
平手泛秀亦附和道：“佐久间大人所言极是。野战绝非上策，坚守城池，才是保全自身的唯一办法。只是远江国人众的人心，需好生安抚，需让他们看到我们坚守的决心，不至于彻底倒向武田。”
水野信元却面露担忧：“可若是一味坚守，国人众看不到希望，必然会纷纷倒戈。到那时，滨松城孤立无援，即便城池坚固，也难长久。更何况，武田信玄用兵诡谲，若是效仿二俣城之事，断绝滨松城的水源粮道，我们便会陷入绝境。”
三人各抒己见，却始终无法得出两全之策。德川家康端坐主位，沉默听着三人商议，心中挣扎愈发剧烈。他想起一言坂之战的死里逃生，想起二俣城陷落的无奈，想起远江国人众的摇摆不定，想起自己当初夸下的海口，更想起德川家世代基业与麾下将士性命。
灯火渐暗，朔风呼啸，夜晚寒冷而漫长。德川家康起身走到窗前，望着漆黑的夜色，心中一遍遍叩问自己：家康，怎么办？战与不战，皆是死局，该如何抉择，才能守住德川家，才能不负将士信任，才能为自己、为德川家，寻得一线生机？
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