“平分天下……南北而治……”卓然的声音很轻，仿佛梦呓，又像是在细细咀嚼这几个字背后沉甸甸的分量——那分量是无数可能枯朽的白骨，是万里可能焦灼的河山。然后，他极轻地笑了笑，那笑容苍白虚弱，却有种奇异的穿透力，像冬日透过阴云的微弱天光。
“叶鼎天，”他直呼其名，语气平淡得像在陈述一件与己无关的事实，“你滔滔不绝，描绘的画卷着实壮丽……可你似乎，漏掉了一个最该问的人。”
叶鼎天眉头不易察觉地蹙起：“哦？该问谁？”
卓然深深吸了一口气，牵动伤口，让他眉头紧锁，冷汗涔涔，但他用尽力气，将佝偻的脊背再一次努力挺直了些，尽管这让他看起来像一根随时会断裂的枯竹。他直视着叶鼎天，一字一顿，清晰无比，仿佛每个字都耗去他一份生机：“你，可曾问过这天下苍生……他们，愿不愿意？”
“你口中的‘民不聊生’，便是你起兵戈、搅动风云、让更多村落化为焦土、更多百姓流离失所、易子而食的理由？你许诺的‘煌煌新朝’，比起眼下这个‘烂透的朝廷’，又凭什么让人相信不会是另一个深渊？就凭你复兴宗汲取生魂练就的邪功，还是凭你叶鼎天……深不见底的野心？”
他的声音并不激昂，甚至因为虚弱而有些飘忽，却像一把冰冷而钝重的锉刀，缓慢而坚定地刮过叶鼎天精心勾勒出的瑰丽蓝图，发出令人牙酸的声响。
“至于我，”卓然喘息了几下，目光掠过自己左肩那狰狞翻卷、黑气缠绕的伤口，扫过右腿裸露的森然白骨，又望向不远处气息微弱的薛无影，最后落回叶鼎天脸上，眼中那点奇异的神采，竟如风中残烛般，顽强地亮了起来，“我的剑，生来便是杀人之剑，可斩奸邪，可断恩仇，却从未想过要去做丈量江山、分割天下的尺子。我的志向和你不同，但至少知道……”
他顿了顿，用尽最后的气力，将握着闪光霹雳弹的左手，在叶鼎天骤然收缩如针尖的瞳孔注视下，稳稳地抬起到两人之间，那三枚铁丸在烈日余晖下泛着冰冷的、死亡的光泽。
“至少知道，你就是痴心妄想！”
“所以，叶鼎天，”卓然的声音陡然转冷，虚弱中透出一股斩钉截铁的决绝，仿佛孤注一掷的赌徒亮出了最后的底牌，“你的‘好意’，我心领了。现在，要么你立刻转身离开，要么……”
他微微眯起眼，惨白的脸上竟浮现一丝近乎桀骜的弧度：“我们就试试，是你这耗费寿元唤出的‘幻魔’先把我拍成齑粉，还是我这‘闪光霹雳弹’先送你下地狱，看看你这皇图霸业的迷梦，经不经得起这三声枚闪光霹雳弹！”
话音落下的刹那，卓然那一直无法抑制的颤抖，竟奇迹般地停了下来。一股惨烈、决绝、玉石俱焚的气势，混合着闪光霹雳弹那无声却致命的威胁，如同实质的潮汐，以他为中心弥漫开来，竟将叶鼎天残余的威压隐隐逼退。
他从未相信过叶鼎天的半分鬼话，那“半壁江山”的幻影，在他心中激不起半点涟漪。方才的“愣怔”、“动摇”，或许是伤势侵蚀神智的恍惚，又或许……仅仅是为了争取这片刻珍贵的喘息，以及诱使对方松懈那如附骨之蛆的杀意。
叶鼎天的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来，青红之色交替闪现，那是羞辱、暴怒、算计落空的挫败，以及对那三枚铁丸深入骨髓的忌惮，交织成的复杂图景。他知道，自己终究是看走了眼。这年轻人，不仅武功诡谲，心志之坚韧、信念之迥异，更是远超他之前的预估。威逼与利诱，在此刻卓然那洞悉而悲悯的眼神面前，竟显得如此苍白可笑。
是冒险雷霆一击，赌他已是强弩之末、虚张声势？还是赌自己能硬扛霹雳弹冲击，并在瞬间将其格杀？抑或……
就在叶鼎天脸色阴晴不定，杀意与忌惮激烈拉锯、心中飞快权衡着是冒险强攻还是暂且退走的电光石火之间——
卓然动了！
他那双因剧痛和虚弱而略显涣散的眼睛，在叶鼎天分神权衡利弊的这瞬息，骤然爆发出惊人的锐利与决断！之前的茫然、动摇、乃至那份洞悉本质后的悲悯了然，仿佛都只是精心编织的伪装，只为此刻争取到这一线稍纵即逝的破绽！
他没有试图掷出三枚霹雳弹，那太慢，也太容易被预判，也知道凭借叶鼎天德身法不太可能成功。
他仅仅是用尽此刻能调动的、凝聚于指尖的最后一丝气力，极其精准、迅捷地，从指间弹出了一枚闪光霹雳弹！
目标并非叶鼎天本身——正如卓然所料，以叶鼎天的修为和警惕，如此直白的攻击几乎不可能击中。那枚灰扑扑的铁丸，带着一丝微弱的破空声，划着一道低平的弧线，射向叶鼎天身侧……约莫一丈之外，那片被“幻魔真身”残余气息浸染、沙粒略显灰暗的空地！
这不是攻击，而是警告！是干扰！更是试探！
卓然赌的就是叶鼎天对这东西深入骨髓的忌惮！赌的就是对方在心神被皇图霸业蓝图和眼前变数牵动、又骤然遭遇“袭击”时，那本能般的防御或闪避反应！哪怕只是极其短暂的一瞬！
“嗯？！”
果不其然！叶鼎天在眼角余光瞥见那抹灰影袭来的刹那，尽管理智瞬间判断出这并非冲着自己要害，目标甚至有些偏离，但之前那炽白光芒与神魂尖啸带来的痛苦记忆，以及此刻“幻魔真身”尚未完全收功、心神与之相连的敏感状态，让他几乎是下意识地做出了反应！
他身形如鬼魅般向侧后方微微一滑，同时体表本已淡化的黑气骤然一浓，在身前布下了一层凝实的防护。那双猩红的眼眸更是瞬间死死盯住了那枚飞射的铁丸，全身肌肉紧绷，神识高度集中，准备应对那预料中的恐怖爆发。
然而——
“噗。”
一声轻微到几乎可以忽略的闷响。