城门处几个守城兵丁正懒散地靠在墙边，进出的人流络绎不绝。

    此时刚到申时一刻，距离关城门还有一段时间。

    \"就在这分开吧。\"

    二人刚下马，车夫突然上前一把拽住缰绳，就要牵马离开。

    护卫闻言轻笑一声，手上力道不减反增，将缰绳攥得更紧。

    \"急什么？\"他斜眼瞥向来时的方向，\"等头儿来了再分也不迟。\"

    二人僵持在城门百步之外。

    车夫盯着眼前这个难缠的护卫，心里明白：要想甩开他，唯有混进城里。

    日头已渐渐西沉，城门处的兵丁开始敲响闭门的梆子，\"咣——咣——\"的声响在暮色中格外刺耳。

    进出的人流明显加快，几个商贩推着独轮车小跑着往城外赶。

    护卫内心开始担忧起来，缰绳在掌中勒出一道红痕，不停地张望。

    头儿到现在都没出现，莫不是出了什么变故？

    车夫的眼神愈发焦躁，不时瞥向逐渐合拢的城门。

    \"再等下去，今晚就得在城外喂狼了。\"

    护卫正要回话，忽见远处官道上扬起一阵尘土，一道人影跌跌撞撞地奔来。

    那人衣衫褴褛，身上几处被荆棘划破的口子还渗着血丝。

    \"头儿！\"

    护卫惊呼出声，却见头领抬手示意噤声。

    \"进城。\"

    头领声音嘶哑，脚步不停，径直朝城门走去。

    城门此时只剩最后一线缝隙，守城兵丁正用力推动厚重的门扇。

    头领一个箭步上前，几枚铜钱\"叮当\"落入守城官手中：\"行个方便。\"

    守城官掂了掂分量，眯眼打量三人，终于挥手放行。

    三人刚挤进城门，身后便传来\"轰\"的一声闷响，厚重的城门彻底闭合。

    头领带着他们在街巷中穿行，七拐八绕后突然闪进一条死胡同。

    护卫忍不住低声道：\"头，现在进城多不安全，万一……\"

    \"赵家还不知道这事，我们暂时安全。\"

    头领转过身来，喘了口气，目光转向车夫：\"但需要做些准备。\"

    说着，伸手抚过马背：\"好一匹骏马...\"手指突然在马鞍下一顿，\"可惜带着赵家的烙印。\"

    车夫身子一颤，下意识攥紧缰绳。

    \"这马跟了咱们一路......\"

    \"这马上打了赵家的标记，走到哪儿都是个祸害！\"

    他伸手抚过马鬃，马儿亲昵地蹭了蹭他的掌心。

    \"现在将他卖了，卖个好价钱，够我们置办行装，也够你另谋出路。

    专找那些往北边贩马的胡商，他们路子野，给的价高，不问来历，转手就能把这马卖到别处去。\"

    暮色中，老马打了个响鼻，不知是否嗅到了离别的气息。

    见车夫还在犹豫，头领压低声音：

    \"或者，你想带着这匹赵家的马，等他们追查过来？\"

    车夫脸色变了变，终于点了点头同意了。

    商议好后，三人牵着马来到牲口市。

    穿过空荡的集市，马蹄声在青石板上格外清脆。

    大多数摊位早已收摊，只剩几个零星的贩子正收拾着最后几捆草料。

    \"来晚了。\"

    护卫啐了一口，烦躁地踢开脚边的烂菜叶。

    头领眯眼扫视四周，突然拽住缰绳：\"等等。\"

    角落的阴影里，一个裹着羊皮袄的老汉正慢吞吞地收拾马具。

    在他身旁拴着几匹瘦马，毛色暗淡，一看就是常年跑长途的驮马。

    \"老丈，\"

    头领上前，声音刻意压低。

    \"收马不？\"

    老汉头也不抬：\"什么货色？\"

    护卫会意，故意让马往前走了两步。

    老汉这才抬眼，浑浊的眼珠在看到马匹的瞬间闪过一丝精光。

    颤巍巍地站起身，枯瘦的手指熟练地掰开马嘴查看牙口。

    \"好马。\"

    老汉咂咂嘴，突然压低声音。

    \"就是这烙印烫得深了些。\"

    车夫的手不自觉地摸向马鬃，头领却笑了：\"老丈好眼力，北边来的？\"

    老汉不答，只是伸出三根手指：\"三十两，现银。\"

    车夫猛地抬头——这价压得太狠。

    \"四十。\"头领寸步不让。

    老汉眯眼打量三人，最终从怀中掏出一个沉甸甸的布包：“成交。”

    银货两讫，马儿被牵走时频频回头。

    卖马的钱袋沉甸甸的，但三人不敢挥霍。

    他们挑了家偏僻的小客栈，招牌歪斜，门板上的漆早已斑驳。