第324章惨烈

    值此关头，前有呼啸而至的大火，后面却是乱成一团糟，士卒们甚至在相互践踏，几乎将退路完全堵死。

    空气之中，火星、草木灰以及滚滚浓烟，不仅让人难以睁开眼睛，就连呼吸都无比困难。

    要知道，火灾之中并非仅有大火致命，浓烟以及缺氧也能置人于死地。

    就在淳于琼闭目等死的时候，其麾下副将赵却是跑了过来，大声喊道：“将军且下令往南边突围！”

    “什么？”

    淳于琼听到了赵的话，也不顾那些刮过来掺杂或者火星与草木灰的狂风，惊讶的睁大了眼睛。

    在他看来，南方已经是一片火海，此时往南方突围，不就是自寻死路嘛。

    赵急忙解释道：“将军有所不知，狂风自南方刮来，若汉人士卒继续往北逃窜，大火早晚会追上他们。如此就算不被烧死，也会死于浓烟之中。”

    “此时若往南突围，迎着大火而上，由于风势较大的缘故，南方草木烧得十分迅速，等到草木尽皆烧完，火势自然会被遏制甚至熄灭，反倒比较安全。”

    “往南突围，虽有可能会被烧伤甚至烧死，只要穿越了那道火海，反倒会有一线生机！”

    淳于琼此时已经手足无措，听着赵的解释以后，就仿佛是溺水之人抓住的最后一根稻草。

    再加上赵平素熟读兵法，颇有本领，淳于琼对其也非常信任。

    既然左右都是死路一条，他索性选择相信自己麾下将领赵，当即命令身旁亲兵大声疾呼，让麾下兵马莫要自乱阵脚，跟随主帅往南突围。

    大声呼喊过后，淳于琼也不管麾下士卒听不听令，当即在韩莒子、赵以及麾下亲卫的保护下，迎着大火义无反顾朝南方突围而去。

    袁军现在混乱无比，虽然淳于琼麾下亲卫齐声呐喊，很多人都听到了往南突围的命令。

    不过面对自南方席卷而来的大火，却没有多少人有勇气跟着一起突围。

    饶是如此，当淳于琼亲自领兵往南冲锋以后，军中仍旧有些脑子灵活的袁军，舍弃了往北拥挤的道路，也跟在淳于琼等人身后往南方冲去。

    这些士兵或许没有读过书，却也有些许常识，知晓淳于琼如今的选择，或许才最有可能逃出生天。

    却说淳于琼、韩莒子、赵领兵往南突围，面对那扑面而来的大火，战马都不敢继续前进，反而有了暴走的趋势。

    淳于琼无奈，只得弃了战马，让麾下士卒列队手持盾牌，朝着火海冲去。

    最前面的士卒，大多倒在了火海之中。

    不过正如赵分析的那般，由于火势较大的缘故，这场大火席卷博望坡的速度也非常迅速。

    淳于琼等人虽然伤亡惨重，就连为首几员将领都被烧伤。

    可冲出了那道迎面而来的火墙以后，前面虽然仍是一片焦土，地面也燥热难耐，侥幸生还之人终究还是保住了性命。

    那些头脑灵活，跟在淳于琼身后冲出来的袁军，也有三四千人。

    看着冲出火海的将士，几乎都有不同程度的烧伤，有些人身上甚至还在冒火。

    淳于琼强忍着身上的疼痛，命令士卒们相互救援，尽可能多的保留有生力量。

    赵头发都被烧焦了大半，此时也没有任何劫后余生的喜悦，反而满脸凝重的说道：“这场大火只是开始，若末将所料不差，等到地面温度降低以后，必有楚国伏兵杀至！”

    淳于琼闻言，不由心中一颤，问道：“如之奈何？”

    赵看了看四周的地形，而后苦笑道：“如果继续往南，必会与楚军正面对上。如果往北，就会再次被大火包围。”

    “至少在这里草木没有被烧光以前，我们恐怕是逃不回去了。”

    淳于琼面如死灰，道：“如此吾等岂不是要坐以待毙？”

    此时，他想起了不久前高览的劝告，脸上不由露出了懊恼之色，道：“悔不听高览之言！”

    看着淳于琼那毫无斗志的模样，赵当即咬牙说道：“士卒遭此大火，虽然有数千人侥幸得以生还，却大多负伤在身，根本毫无斗志。”

    “若楚军杀来，要么投降，要么死战为国尽忠。除此之外，别无选择！”

    其余诸将听到了赵之言，也都把目光放在了淳于琼身上。

    没有人不怕死，却无人敢率先说出“投降”二字。

    就算要投降，也应该是淳于琼这位主将先发话，彼时他们这些中低层将官，也可以说是由于主将命令，才被迫投降的楚国。

    如此，至少有了推脱的借口，家人或许也能够得到保全。

    因此，他们看向淳于琼的眼神之中，都隐隐带着期盼之色，希望能够从对方口中听到那两个字。

    淳于琼脸色亦是变幻不定，过了许久才终于下定决心。

    他又何尝不想活命？

    只是淳于琼作为最早跟随袁绍之人，不仅深得袁绍恩宠，也代表着颍川派系的脸面。

    淳于琼如果战死在这里，哪怕初战大败，可是有家族与颍川派系作为后盾，再加上与袁绍这么多年的交情，至少还能落个好名声。

    以袁绍的性格，必然不会罪责力战而死的将领，反而会厚待淳于琼家人。

    相反。

    如果淳于琼选择投降，无疑是在狠狠扇袁绍的耳刮子，也会让颍川派系以后抬不起头。

    盛怒的袁绍，不仅会拿自己家人出气，甚至连家族都可能会受到牵连。

    权衡利弊，淳于琼追究还是下定决心，哪怕战死于此，也绝对不能投降楚国。

    淳于琼既然心意已决，当即环顾诸将，沉声说道：“陛下雄踞河北，早晚必然统一天下。”

    “吾等皆受陛下厚恩，纵然今日战死于此，以陛下之仁厚，至少家人可保富贵无忧。”

    “吾欲率军死战，尔等意下如何？”

    诸将闻言，面面相觑，皆不言语，显然贪生怕死者不在少数。

    看着众人如此脓包表现，却是惹恼了一位大将，只见韩莒子排众而出，随后拔剑在手，厉声喝道：“淳于将身世显赫，位列上将都不惧死，吾等贱命一条，何惧死耶？”

    “孔曰成仁，孟曰取义。吾等作为领兵将领，战死沙场乃是莫大荣耀，何苦怕死？”

    “有我韩莒子在此，谁欲投降楚军，吾必斩之！”

    赵亦是上前喝道：“大丈夫生于天地间，何惧死耶？好男儿驰骋沙场，建功立业，马革裹尸，岂不美哉！”

    淳于琼亦是拔剑在手，说道：“吾并不奢求尔等皆死战不退。只希望诸位兄弟在某倒下以前，能够奋力作战。”

    “某向尔等承诺，楚军若至，吾必冲在最前面。”

    “侍吾战死，尔等再降不迟！”

    看着三位将军皆如此勇烈，众将校也倍感鼓舞，他们目光在空中交汇，而后纷纷拜道：“吾等皆愿随将军死战！”

    淳于琼闻言大喜，当即命令韩莒子、赵两人一面排兵布阵，一面救援仍被困于火海之中的士卒。

    果不出赵所料。

    不多时，只见前面旌旗招展、灰尘大作，正是黄忠、文聘、严颜引兵杀至。

    淳于琼抬头望去，却是惊骇的发现，楚军居然有八千余人。