项弘闻言大骇，猛然坐了起来，问道：“怎么回事？”
戏志才说道：“没时间解释了，且带上几人轻装前行，务必要尽快赶往新郑。”
两人把大部队留在驿馆，只带数人冒着大雨朝新郑赶去。
雨声太大，戏志才只得扯着喉咙喊道：“途经琐侯亭时，你是否曾问那里为何看不到人烟？”
项弘点头。
“我当时认为，琐侯亭之所以没人，是因为他们久居那里，已经能够推测到即将下大雨，担心遭遇洪水才撤去。”
“不过在行军途中，我反复思量，却觉得自己此前可能想错了。”
“气候之变化，四季之雨落，皆难以有定数，想要仅凭经验猜测到即将有大雨，却也并不容易。”
“就算有人猜到，百姓故土难离，大雨未落就想要让他们全都离开家乡，也并不容易。”
“且琐侯亭虽地势较低，却属于丘陵地形，百姓们大多都居住于山丘之上。”
“那里山泽、沼地、湖泊密布，水产、渔业十分丰盛，土地也十分肥沃。这也是为什么，此地虽屡次被淹，百姓们仍然愿意居住于此。”
“凭借那些山泽、沼地、湖泊，就算大雨倾盆，也很难危及到百姓居住地。”
项弘闻言，道：“这么说，此间有蹊跷？”
戏志才点头道：“必有蹊跷。”
项弘追问道：“有何蹊跷？”
戏志才略作沉吟，道：“此事我虽有猜测，却也不敢肯定。”
“我心中不安，天刚刚亮，就趁着暴雨稍歇前去探查洧水水况，你猜如何？”
项弘问道：“如何？”
戏志才脸色凝重的说道：“我世居颍川，家乡就在洧水河畔，熟知水位之高低。然昨夜暴雨倾盆，中途虽偶有停歇，却也十分骇人。”
“未曾想，洧水水位，居然上涨不足五寸，岂不蹊跷？”
项弘虽不了解洧水水势，却也知晓这个涨幅不太正常，脸色也变得凝重起来。
戏志才继续说道：“水位上涨过少，只能说明上游有人故意蓄水，再联想到琐侯亭百姓提前撤离之事，吾料定黄巾贼准备水淹新郑。”
“想必那黄巾贼首不愿多造杀戮，才提前通知了居住于琐侯亭的百姓。”
“至于如何让那些人笃信将有洪水，并且让他们同意迁徙，此事我尚未想明白。”
项弘闻言悚然而惊，道：“若水灌新郑，满城百姓岂不都会葬身鱼腹？明公亦会有危险！”
新郑城内。
连夜暴雨，周琦心中隐隐有些不安，早早就起床了，冒雨来到新郑以南视察水情。
他并非本地人氏，对于洧水水位涨跌并不甚了解，可是看着上涨不足五尺的洧水水位，却也感觉到有些不太对劲。
就在周琦皱眉苦思的时候，却见皇甫嵩大步走了过来。
“右中郎将，大事不妙！”
皇甫嵩尚未走到周琦身边，当即大声喊道。
周琦急忙问道：“出了何事？”
皇甫嵩道：“由于夜降暴雨，我担心水寨有失，早早便去探查水寨，却发现洧水水位上涨有些异常。”
周琦道：“吾亦察觉到有些不对。”
“莫非，黄巾贼提前蓄水，欲水灌新郑？”
两人几乎同时出声，都从对方眼中看到了惊骇之色。
他们皆非愚蠢之人。
虽说新郑地势较高，平常时分想要水淹新郑几乎没有可能，至少也要下三天暴雨。
唯有如此，洪水来不及流向低洼之地，才有可能倒灌新郑城内。
只不过。
若是天降暴雨，再加上洧水上游提前蓄水，根本要不了三日，就能达到水淹新郑的要求。
两人正惊骇间。
忽见周琦麾下护军司马傅燮，领着一个孩童大步走了过来，脸上满是焦急。
傅燮本为朱儁麾下护军司马，周琦接任了右中郎将的位置，傅燮也自然要受其调度。
“中郎将，此人带来一封书信，言黄巾军欲水淹新郑，让我们尽快撤走城中百姓！”
周琦闻言急忙上前，从傅燮手中接过书信，看完内容以后，将其递给了皇甫嵩。
皇甫嵩却是眉头紧皱，有些迟疑的说道：“这封信并未署名，只说黄巾贼会水淹新郑，会不会是贼人奸计，欲让我等惶恐撤退，他们好兵不血刃夺取城池？”
周琦脸色凝重的说道：“若没有这封书信，左中郎将会提前疏散城中百姓吗？”
皇甫嵩闻言，却是无言以对。
他与周琦都察觉到了事情的不对，就算没有这封书信，为了保险起见，也会撤出新郑。
不过这封信实在太过蹊跷，反倒是让皇甫嵩心中起疑，这才有些犹豫不决。
皇甫嵩叹道：“我们赌不起。”
周琦亦是点头：“是的，赌不起。”
为将者，不可心存侥幸，把三军将士性命当做儿戏。
朝廷，再也损失不起了。
他们似乎也已经有些明白，黄巾军此前为何会完全堵死新郑的水、陆交通，为何连续多日都只是佯攻城池。
黄巾军这么做，就是不想让官兵提前探查到对方正在蓄水，也是在等待暴雨的到来。
无论从哪方面来讲，周琦与皇甫嵩两人，都必须要作提前打算。
接下来，两人都陷入了沉默之中。
撤退肯定是要撤的，但是究竟要怎么撤，需要往哪里撤，都是非常棘手的问题。
一旦黄巾军水淹新郑，那么整个洧水下游都会是泽国一片。
就算他们逃到高山之上，可是数万兵马加上城中百姓，每日所消耗粮草也会是天文数字。
待洪水退去以后，黄巾军将他们围在山上。
他们只需围而不攻，等到官兵粮草耗尽，周琦等人也就会成为瓮中之鳖。
至于上游的必经之路，也被黄巾军彻底堵死，就连江面都有铁锁阻拦，根本难以突围。
值得庆幸的是，这场暴雨也给黄巾军带来了许多麻烦，本来将新郑死死围住的黄巾军，都在昨晚跨过洧水，撤到了城南的黄巾军营寨之内。
起初，黄巾军把营寨建立在洧水南岸的山上，周琦还有些想不明白。
山中草木丰盛，难道波才就不怕官兵再用火攻？
很快，周琦就发现自己想多了，黄巾军这次下寨，首先将附近山头的树木全都砍完，想要火攻根本不可能。
除此之外，周琦当初还有些想不明白，新郑明明在洧水北岸，黄巾军为何要在南岸下寨。
结合现在的情况，他才彻底想通，感情是为了避免被水淹啊。
水火无情，不仅能够淹掉新郑，如果黄巾军下寨的位置不对，也可能会被官兵利用暴雨将其营寨淹没。
“这個黄巾军的统帅，似乎早就料到了这天。”
想到这里，周琦心中就有些许寒意。
“似乎哪里有些不对。”
周琦皱眉苦思，却是隐约发现，那黄巾军统帅，似乎故意露出了些许破绽，给予官兵提醒。
如果周琦早点重视黄巾军营寨的异常，或许就能够料到新郑即将被水淹的结局了。
“还有那位手持书信前来通报的孩童，莫非也是黄巾军中有人刻意通风报信？”
念及于此，周琦却又开始暗自苦笑。
就算早就料到了黄巾军的动向，又能如何？
黄巾军人多势众，此前完全掌控了新郑上下游的水路交通，若非天降暴雨让黄巾军暂时撤走，官兵想要离开新郑都难，更别说发动反击了。
黄巾军要蓄水，官兵根本挡不住；黄巾军要决堤，官兵也挡不住。
这与其说是阴谋，倒不如说是阳谋。
就算知晓了对方的打算，也没有太好的办法应对。
很显然，这几乎就是一个死局，根本没有破解之法。
就在周琦与皇甫嵩陷入两难境地，尚未寻到破局之策的时候，周瑾却是兴冲冲跑了过来。
“明公，家兄来了！”
由于戏志才娶了周家女子，所以算得上是周瑾姐夫，这么称呼倒也没错。
周琦闻言大喜，急忙上前问道：“先生在何处？”
周琦话音刚落，就看到戏志才、项弘大步走了过来，两人皆拜道：“见过明公！”
周琦上前扶住二人，尚未开口，戏志才就主动说道：“新郑危矣，大军当速速撤退！”
皇甫嵩本来对于戏志才还有些不以为意，可是看到对方初来乍到，居然就察觉到了危险，当即心中凛然。
周琦也没有询问，戏志才为何会猜到新郑有危险，直接问道：“贼军随时都有可能决水淹城，我们此时尚不知往何处退去。”
“南岸高地已经被贼人占据，下游随时都可能成为一片泽国。”
“如果逆流而上撤往密县，必会落入黄巾军埋伏之中。”
“纵然找到一处高地暂居，也早晚为贼寇所擒也。”
戏志才闻言，并未多说什么，而是先详细询问了黄巾军的营寨方向与兵力布置，以及附近各个县城的局势。
直到他了解了整个战场的局势以后，才开始站在原地皱眉苦思。
皇甫嵩见状，忧心新郑局势，正准备说些什么，却被周琦拦住了。
他相信，如果以戏志才的智谋，都找不到破解之法，那么新郑城内的这支官兵，真的有可能会全部葬身鱼腹。
这也是阳谋的可怕之处。
就算你知道了对方所有的算计，又能如何？
沉吟许久，戏志才忽然抬头看向周琦，问道：“黄巾贼是否有水军？”
周琦摇头道：“他们虽然有心筹建水军，然左中郎将抵达新郑之初，就已经将附近了所有船只全部征缴。”
“黄巾贼如今，只有一些简易能够载人过河的竹筏，首批战船尚未建造完毕。”
听到这里，戏志才脸上终于浮现出了些许笑容。
他对着周琦说道：“我已有破局之法，就是不知明公敢不敢采纳此策。”
周琦闻言大喜，道：“先生请讲。”
皇甫嵩脸上也露出了惊疑之色，凑上前想要看看这个年轻的文士如何破局。
戏志才遥指北方，道：“只需提前掘开洧水堤坝，用琐侯亭作为泄洪之所，就能让洧水短时间内保持在相对安全的水位之上。”
“如此，以新郑之地势，除非再接连下上两天暴雨，否则黄巾贼纵然于上游蓄水，也休想淹没新郑。”
周琦与皇甫嵩闻言，两人对视一眼，却都没有说话。
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这条应对之策，他们其实早就已经想过了，可这条计策并不能随便使用，否则作为泄洪之所的琐侯亭，附近百姓都会被洪水淹没。
这样固然可以保住新郑，但水淹自家百姓这种事，只要有人上奏朝廷，两人必然罪责难逃。
最起码，也会被罢官，然后押解往雒阳治罪。
除非已经别无选择，否则两人并不愿意选此下策。
戏志才好似猜到了两人心思，笑道：“黄巾贼堵塞交通，我从琐侯亭绕路而来，那边百姓似乎得到了消息，早就已经撤离。”
“纵然决堤泄洪，亦不会伤及无辜。”
周琦与皇甫嵩闻言，皆脸色激动的问道：“果真如此？”
戏志才重重点了点头，道：“的确如此！”
看着两人欣喜的神情，戏志却脸色严肃的说道：“话虽如此，然我久居洧水河畔，对于水势颇为了解。”
“大旱过后必有大涝。”
“若吾所料不差，这场暴雨还会持续下去，就算提前决堤泄洪，若黄巾贼继续在上游蓄水，新郑亦难保全。”
两人闻言，再次陷入了沉默。
事情，仿佛又回归了最开始那样，仍旧没有破局之法。
纵然决堤泄洪，也只能解一时之困。
看到两人神情，戏志才却是不慌不忙走到城墙边上，指着下游所在方向，道：“可尽起城中兵马，仅带三日干粮，乘船自洧水而下。”
“今洧水上涨，河流湍急，可朝发夕至，重新夺回长社！”
这个大胆的计策，瞬间震惊住了所有人。
这难道就是所谓的：明知山有虎，偏向虎山行？
皇甫嵩闻言，直接摇头道：“此计未免太过冒险。”
“黄巾贼人多势众，长社必然也有重兵把守，若我等倾尽全力去攻打长社，一旦失利，不仅会丢掉新郑，大军也有可能会被黄巾贼前后夹击。”
“新郑丢失又不能攻下长社，朝廷必然降罪，我与右中郎将皆罪责难逃。”
戏志才抬头直视皇甫嵩，反问道：“除此之外，可还有破局之法？”
皇甫嵩无言以对。