朝堂之中。

    大将军何进见公卿皆惶恐不言，遂上前奏曰：“陛下还请息怒。”

    “为今之计，应该先考虑如何平定颍川黄巾，至于朝中公卿失查之事，日后再议不迟。”

    未曾想，刘宏闻言更加愤怒，吼道：“息怒，你让朕如何息怒？”

    “朱儁战死，麾下士卒折损过半，皇甫嵩不知所踪，你们说说，朕如何不怒！”

    刘宏指着何进，喝道：“朱儁战死则罢，却不该丢了长社。”

    “朕把皇宫内库钱粮都捐出来，才招募到了这些军队，为他们筹齐了甲胄、军械、粮草。”

    “物资囤积长社之内，却为黄巾贼做了嫁衣，朕岂能不怒？”

    也不怪刘宏如此。

    国库空虚，此次为了平定黄巾，他甚至大出血捐出了内库钱财，私人钱包大缩水。

    朱儁死了可以换将。

    士兵死了可以继续招募。

    可是那些囤积在长社的辎重被黄巾军得到，不仅能够极快壮大黄巾军的实力，还让朝廷如今落入了非常窘迫的境地。

    朝廷虽然想继续征兵平叛，却没钱了。

    看着暴怒的天子，就连何进都不敢多说什么，只得低头默默忍受。

    “前线急报！”

    “前线急报！”

    就在此时，通过重重传递，最终一个小太监拿着一封奏书，匆匆忙忙跑了进来。

    天子以及朝中公卿闻言，全都心中微沉。

    “莫不是，前线又传来了噩耗？”

    就在所有人都忐忑不安的时候，那份奏书已经呈到了天子手中。

    刘宏看完内容以后，这才脸色稍缓。

    何进察言观色，急忙问道：“敢问陛下，前线又传来了什么消息？”

    刘宏冷哼一声，道：“皇甫嵩上表，言夜袭敌营失利，不敢妄动免得落入贼军埋伏，待天明得知朱儁已死、长社丢失以后，收拢朱儁残部，最终率领三万余人撤往新郑。”

    “皇甫嵩认为，黄巾贼若决心攻破雒阳，下一个目标极有可能是新郑，希望朝廷能够派遣援兵以及调拨粮草。”

    言毕，刘宏令张让当众念出了里面的内容。

    此前那封战报，乃是出自曹操之手。

    曹操知晓朱儁战死，长社丢失究竟意味着什么，所以退守阳翟以后，在没有探查到皇甫嵩动向的情况下，就急忙给朝廷上书。

    皇甫嵩亦如此。

    他退守新郑，也是令人快马加鞭送来战报。

    众人闻言，这才略微舒了口气。

    皇甫嵩手下兵马没有折损，还收拢了朱儁麾下残部将近万人，也算得上是不幸中的万幸了。

    不少公卿都在心中暗赞：“皇甫嵩果然出身将门世家，老道持重，不似朱儁那般中了贼人奸计。”

    众人刚刚闪过这个心思，就听得有人奏道：“皇甫嵩知长社有危而不去救援，知朱儁遇伏仍固守原地。”

    “臣以为，当治皇甫嵩救援不利、丢失长社之罪！”

    朝堂之中，永远都不可能和和气气，更不可能团结一致。

    说话的大臣，正是依附于宦官之人，显然是想要趁机给皇甫嵩上点眼药。

    事实上，官兵这场大败，朱儁已死，其虽负有主要责任，却也不好继续追究。

    那么另外一名主帅皇甫嵩，就必须为战败负责。

    刘宏闻言眉头微皱，显然也对皇甫嵩有些不满。

    若非皇甫嵩定下夜袭营寨之策，也不至于让长社被黄巾贼寇占据，朱儁亦不会战死。

    夜袭失败以后，皇甫嵩既没有回援长社，也没有提醒朱儁小心谨慎，只顾保全自身，难免让人诟病。

    眼看有人要让天子给皇甫嵩治罪，司空张温当即出言驳斥道：“战场局势千变万化，我等远居庙堂之上，岂知其之复杂？”

    “皇甫嵩虽决策失误，却也是为了夜袭击破黄巾，并非碌碌守城之辈。”

    “夜袭失败，皇甫嵩仍能稳住军心，不仅令麾下兵马丝毫未损，还收拢了朱儁麾下残部，从容退往新郑，这才让司隶不至于被黄巾贼所肆虐。”

    “吾且问，若皇甫嵩如朱儁那般回援遭遇埋伏，以致全军溃败，这個责任谁能承担？”

    说到这里，张温对着天子拜道：“臣以为，皇甫嵩沉稳持重，能于危险境地保全麾下兵马，非但无过，反而有功！”

    紧接着，朝堂之上争论不休。

    有人提议罢了皇甫嵩左中郎将的官职，将其押回洛阳受审。

    也有人觉得，皇甫嵩出身将门世家，又领兵扼守住了司隶门户新郑，若此时贸然换将，恐怕黄巾军会趁机发动进攻。

    眼看众人争论许久，都仍旧没有定论，天子喝道：“都且住口！”

    朝堂之上，再次陷入了平静。

    天子最终将目光放在了何进身上，问道：“大将军以为，当如何处置皇甫嵩？”

    何进沉吟半晌，拜道：“臣以为，临阵换将并非良策。陛下可发书责其击贼不利、丢失长社，却不可罢其官职，以免引起军心动荡。”

    天子略作沉吟，终究担心骤然换将以致新郑有失，当即说道：“拟旨，斥皇甫嵩用兵不利、丢失长社，削其左中郎将职位，改为假左中郎将。”

    “令其务必守住新郑，以待援军抵达。”

    “若新郑有失，朕绝不轻饶！”

    接下来，众臣就开始商议如何筹集军饷、粮草、辎重，如何征调兵马，以及挑选何人替代朱儁的位置。

    这一次，满朝公卿都变得异常谨慎。

    大汉与黄巾军交战，已经大败一场，再也经不起第二场大败了。

    粮草、物资、军饷以及士卒，倒还都在其次。

    大汉虽然国库空虚，然百死之虫死而不僵，只要愿意想办法，总能解决这些问题。

    反倒是究竟让何人代替朱儁的位置，百官却是争论不休，讨论了一整天都尚且没有定论。

    现如今，北中郎将卢植在冀州与张角僵持不下。

    左中郎皇甫嵩将失利退守新郑。

    右中郎将朱儁兵败身死。

    朝廷急需一位真正有能力，而且对黄巾军非常了解的将军领兵，如此才有可能挽回现在不利的局面。m..cc

    百官争吵不休，刘宏也有些头疼，却也不敢轻易做决定。

    “大捷！”

    “大捷！”

    “大捷！”

    眼看已经快要到了晚上，有关新的右中郎将人选却始终未定，忽然有太监举着一封捷报，匆匆跑进殿内。

    “大捷？”

    这个时候，包括刘宏在内的所有人，都感觉有些懵逼。

    “莫不是，北中郎将卢植击溃了张角？”

    几乎所有人，心中都闪过这个念头。

    大捷，可不是小胜，至少要击溃一郡黄巾主力，才有资格称为大捷。

    如今朝廷派出的四支兵马。

    曹操驻守阳翟，且麾下只有五千人，想要击溃黄巾军显然不可能，最多只会有些许小胜。

    朱儁兵败身死，自不用多说。

    皇甫嵩退守新郑，麾下虽有三万兵马，可是官兵胆气已丧，波才又气势正盛。

    最为重要的是，兵败的战报才刚刚传过来，根本不可能晚上就变成了捷报。

    思来想去，也只有北中郎将卢植这路兵马，才有可能大破黄巾了。

    天子看着满脸欣喜，正气喘吁吁跑过来的小黄门，急忙起身问道：“可是北中郎将卢植，击破了冀州黄巾？”

    满朝文武，也都满脸期待的看着小黄门。

    未曾想，小黄门喘了口气以后，却是摇头道：“不，不是冀州大捷。”

    这一下，所有人都懵了。

    张温急忙问道：“究竟是何处传来的捷报？”

    小黄门答道：“回禀司徒，乃汝南太守传来的捷报。”

    “汝南太守？”

    听到了这个出人预料的回答，满朝文武脑袋更懵了，根本想不明白究竟发生了什么事情。

    要知道，汝南根本没有官兵主力。

    虽说朝廷责令汝南太守赵谦死守召陵，阻止汝南黄巾前往颍川与波才会师，可是就在之前，赵谦已经丢掉了召陵，转而退守隐强。

    以隐强的兵力，守城尚且不足，更不用说是大破黄巾了。

    刘宏虽然感到疑惑，却仍旧满怀期待的说道：“速速呈上捷报！”

    刘宏从小黄门手中接过捷报，看完了里面的内容以后，非但没有面露喜色，脸上的愤怒反而越浓。

    百官见状，皆面面相觑，不知究竟发生了什么事情。

    司徒张温上前说道：“敢问陛下，书信里面究竟写了什么？”

    刘宏将手中捷报扔在大殿之上，指着满朝公卿骂道：“朕倾尽内库钱粮，征调全国精兵，让尔等举荐的两人统领前去平定黄巾。”

    “未曾想，皇甫嵩、朱儁两个所谓的当世名将，尚且不及区区一安丰县长！”

    “同样使用火攻之策，那安丰县长仅以五百兵马，不仅烧得汝南黄巾人仰马翻，还射伤了汝南黄巾贼首彭脱，生擒了汝南黄巾渠帅黄邵，更以一封书信气死了彭脱。”

    “反观尔等极力举荐之人，欲行火攻之策却遭逢大败，不仅战死了一位中郎将，还丢掉了长社。”

    “朕倒想知道，究竟是尔等识人不明，还是那位安丰县长周子异实在太过优秀！”

    天子的一番话，让朝中百官都有些摸不着头脑。

    唯有袁逢、袁隗两兄弟，听到了关键词“安丰县长周琦”，眼中皆露出了喜色。

    他们两人此前都担任过司空，可是自从中常侍袁赦被阳球所杀以后，袁氏在宫中没有了内援，朝中权势就开始每况日下。

    却没想到。

    被袁绍极力举荐，本来只将其当做闲旗的周琦，居然会异军突起，给了两人如此天大惊喜。

    虽然他们也并不知道，汝南究竟发生了什么事情。

    可是从天子刚才的话中，却能推测到汝南大捷，绝对与周琦这位袁氏的门生脱不开关系。

    张温拿起那封捷报，袁逢、袁隗也迫不及待的凑了上来，三人看完内容以后，脸上也都带着惊喜之色。

    事实上，这封捷报早就发了出来。

    太平时期，自然早就应该抵达雒阳，可是因为战乱不休，驿馆大多被黄巾军毁坏，所以也耽误了传递军情。

    这也是为什么，明明波才已经得到了彭脱兵败身死的消息，皇甫嵩、朱儁两人却丝毫不知。

    只能说，天意弄人。

    赵谦的传讯兵担心被黄巾军捉住，送信也是小心翼翼。

    可黄巾军的传令兵，却不担心这种问题。

    因为波才肆虐颍川，官兵都进了城内，黄巾军的传令兵可谓是畅通无阻。

    直到进入司隶境内，赵谦派出的传令兵才快马加鞭，八百里加急将战报送到了雒阳。

    “恭喜陛下，贺喜陛下！”

    看完内容以后，无论是司空张温，还是袁氏兄弟，都齐声恭贺。

    他们此举，既是为了安百官之心，也是想要平息天子的愤怒，好淡化皇甫嵩、朱儁兵败的事实。

    果不其然，天子听到了三人的恭贺，想到汝南黄巾几乎已经平定，愤怒终于平息了些许。

    其余公卿见状，也纷纷围了上来。

    眼看朝堂内人挤人，根本不成体统，张温当即说道：“诸位莫要在君前失仪，且让我来宣读捷报！”

    众人闻言，这才退去。

    捷报非常详细，将周琦受朱儁征调途径召陵，率领两千人解召陵之危，而后设计夜晚撤兵，并且斩杀黄巾渠帅刘辟。

    到周琦带兵死守隐强，又力排众议设计火烧官兵营寨，并且俘虏黄邵，借黄邵之手送信气死彭脱的过程，事无巨细全都写了下来。

    捷报之中，根本没有提到孙坚，反而对周琦极尽褒扬。

    朝中百官闻言，哪怕他们全都见过世面，仍旧惊叹不已，寂静的朝堂之上霎时间变得无比喧嚣。

    他们几乎不敢相信。

    周琦这位安丰县长，居然凭借区区五百兵马，就能烧毁黄巾营寨，令汝南黄巾伤亡过半。

    他们更没想到，年纪轻轻的周琦周子异，居然凭借一封信，就把汝南黄巾贼首活活气死。

    此等辉煌、传奇的战绩，哪怕写在书中，都很难让人感到相信，更不用说真实发生了。

    惊叹过后，有些朝中公卿默默念诵着周琦写给彭脱的书信，继而全都忍不住抚掌大笑，赞叹周琦才智过人，能够洞察人心。

    面对有些失仪的朝中百官，天子反倒显得非常平静，只是眼中的焦虑明显少了许多。

    至少，黄巾军不败的神话被打破了。

    想必这个消息传出去的话，官兵对于黄巾军的恐惧也会消散不少。

    随着时间的流逝，喧嚣的朝堂逐渐趋于平静。

    天子这才朗声说道：“黄巾肆虐，官兵皆畏之如虎，唯有安丰县长周子异以弱胜强，斩获奇功，平息汝南匪患。”

    “众卿以为，当如何赏赐？”

    朝中公卿尚未从这个震惊的消息中回过神，就看到袁逢走了出来，道：“臣以为，周子异立此奇功，当重赏！”

    袁隗亦是上前说道：“臣附议！”

    那些与袁氏关系较为紧密的朝中大臣，亦是纷纷上前，说道：“臣附议！”

    就连那些中立的大臣，亦是说道：“臣附议！”

    看到几乎满朝文武，都希望能够重赏周琦，天子当即问道：“当如何赏赐？”

    袁氏兄弟对视一眼。

    最终袁逢上前说道：“此前朝中公卿，还在为何人接替右中郎将之职而争论不休，周子异既然立此奇功，足以证明其有胆有识，能够相助陛下剿灭黄巾。”

    “臣提议，封周子异为右中郎将，令其统兵剿灭颍川黄巾。”

    此言落下，朝堂之上顿时陷入了寂静之中。

    周琦功劳固然很大，可是其并非出身士族，而且年龄也不大，此前也只是区区安丰县长。

    右中郎将对于如今的大汉而言，那可是妥妥的军中高级将领，实权甚至还要超过身为九卿之一掌握禁军的卫尉。

    无论资历还是出身，周琦显然都不够格。

    天子看着袁逢，问道：“若朕没有记错，当初举荐其担任安丰县长者，便是袁卿吧。”

    袁逢不卑不亢的说道：“臣不仅举荐其为安丰县长，还向右中郎将举荐了周子异，他这才被征调前去平定黄巾。”

    天子饶有兴趣的说道：“如此说来，周子异算袁卿门生喽。”

    袁逢再拜道：“所谓举贤不避亲，臣正是看中了周子异才能，才会屡次三番向朝廷举荐。”

    袁逢话音刚落，就有人反对道：“彼虽立奇功，或许处于侥幸，恐怕还不足以封其为右中郎将吧，还请陛下明察。”

    有了人开头，其余公卿自然也不甘寂寞，反对者居然不在少数。

    说到底，还是周琦的家世不太好。

    若其如此年轻就担任右中郎将职位，地位就不在这些大臣之下，自然会有很多人心中不服。

    无论是出于嫉妒，还是出于其他什么原因，这些人都站了出来。

    天子见状，却是嘴角微微翘起，最终看向司徒张温，问道：“张卿可有想法？”

    张温沉吟半晌，最终说道：“周子异屡战屡胜，绝非倚靠侥幸才击破黄巾，的确乃统兵奇才。”

    “今贼势浩大，陛下不可拘泥于出身、资历，当破格提拔俊杰。”

    “然其毕竟太过年轻，不宜封赏过甚，以免生出骄横之心。”

    “臣以为，可封其为假右中郎将，假节，令其挂帅速速剿灭颍川黄巾，以解司隶之危。”

    天子闻言，脸上露出了灿烂的笑容，道：“准奏！”