上海。吴淞口码头。

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    作为后世远东繁华首要之地，此时的上海还没有那么大的威风，只是一个区区的小县城，而随着局势的发展，上海也逐渐日新月异起来，黄埔江面上的商船来往络绎不绝，还有许多挂着外国旗帜的商船兵舰穿梭不止。

    随着一艘船只抵达了吴淞口码头，从船上很快就下来了十几人，其中为首之人正是湖广总督林则徐的公子林聪彝以及帮办魏源，他们脸上似乎都挂着几分不渝之色，还有几分灰心丧气。

    等上了码头以后，一名中年男子快步迎接了上去，微笑道：“听孙，默深，你们总算赶到了。大人现在就在衙门内等着你们。”

    林聪彝看了一眼中年男人，低声叹了一口气，道：“周先生，我对不起父亲的期望，把团练丢了......”

    那中年男人正是林则徐府上的幕僚周腾虎，他本是常州阳湖人，自幼嗜读书，博览强记，雄于辩论，更是通晓古今史事，深得林则徐的信重，无论去哪里都会带上此人，甚至有人声称‘海内贤才，以腾虎与左宗棠齐称’，将他与左宗棠并列为上上之选。

    周腾虎看了一眼带有几分自责之意的林聪彝，宽慰道：“实际上，曾国藩已经写了信给大人，信比人早到，所以大人已经知晓了其中的缘由，他老人家也并没有生气，毕竟都是为国谋划，想法不同也可以理解，幸好你们没有出事，要不然大人才会伤心。”

    一旁的魏源也是深深叹了一口气，道：“也是没有想到貌似忠厚的曾国藩行事如此果决狠辣，此人实在不可小觑。”

    周腾虎瞥了一眼魏源，轻声道：“大人倒没有对曾国藩有过多评价，如今上海局势也陷入了诡谲之中，他已经没有更多的精力分心他顾了。”

    听到这里，魏源顿时一愣，道：“哦？到底发生了什么事情？”

    周腾虎轻轻叹了一口气，道：“据说受到耆英的邀请，英、法、美三国公使都已经汇聚到了上海，疑似跟海关总税务司的成立有关系，据说此约定签订之日起，届时新的江海关将在苏州河北岸挂牌办公，英法美三国领事每人可推荐一名外籍人士担任税务司领事代表，没有这些代表们同意，任何文件都不得签署......也就说到时候我大清的海关都将由税务司做主了！”

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    话说到这里的时候，二人的脸色也多有阴沉了几分，像这等丧权辱国之条约，竟然堂而皇之的要在上海签署，是可忍孰不可忍？

    周腾虎看了一眼左右，发觉没人靠近后才低声道：“更过分的还不是这个，朝廷已经授意耆英跟英国人谈判开放鸦禁，据说跟英国人这次要求复汉军停止北进一事有关系，也就是说到时候鸦片开禁一事同样会在条约里体现......大人不惜抛开军务，转呈赶到上海来盘桓一个多月，就是为了劝阻此事，只可惜这件事终究是劝不住了。”

    “开鸦禁？这些人到底想干什么？”

    林聪彝又惊又怒，他的确没有想到朝廷会干下这种事，当初若非其父一力主张禁烟，殊不知多少国人惨遭鸦片荼毒，可是今日朝廷为了利益，竟然再一次开放鸦禁，这简直就是在逼着老父亲去死！

    “走，我们赶紧去洋务衙门，我倒要看看，大清朝的官场上养了多少禽兽？”

    .......

    上海洋务衙门内正济济一堂，洋务总理大臣耆英、湖广总督林则徐以及军机大臣赛尚阿都坐在椅子上，手中各自捧着茶杯，脸上则都带着几分思绪。

    曾国藩谋夺团练一事，虽然是赛尚阿的手笔，但是此刻几人倒也没有在这个问题上深究，因为更加关键的问题摆在面前——朝廷要开鸦禁，可又不能过于光明正大，就必须要在明面上将这件事给理顺，而林则徐的态度就很关键。

    如果林则徐始终抱着强烈反对的态度，那么也就意味着这件事至少在明面上很难掩盖下去，而以林则徐的影响力而言，清流恐怕都会将矛头指向朝廷。

    像这种涉及大义之事，没有人愿意站在风口浪尖上，哪怕是已经臭名昭著的耆英，面对这件事也更多是希望藏在幕后，而不是站在前台。

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    赛尚阿看了一眼林则徐，缓缓开口道：“少穆啊，你我同朝为官数十载，也就不再兜圈子了，朝廷到了眼下这个节骨眼上，的确不能再继续内耗下去，为了国事考虑，有些骂名你我就一同分担了吧。”

    一旁的耆英眼观鼻，鼻观心，沉默寡言，似乎跟自己毫无关联一般。

    如今的林则徐已经头发花白了大半，宛如风中残烛，明眼人都能看出没有多久时间可活，可是他却依然透露着几分顽强之意来，沉声道：“为了朝廷，些许骂名担了也就担了，可是骂名也要看是什么骂名，把关税交给外人来管，本来就不妥当，再开烟禁，让烟毒残害百姓，这样的骂名我区区林则徐担不起来，诸位也担不起来，这可是要上史书遗臭万年！”

    耆英顿时皱起了眉头，他没有急于反驳回去，而是又看了一眼赛尚阿。

    果然，赛尚阿根本不去正面回答林则徐的问题，他缓缓叹了一口气，低声道：“少穆，你说的道理我何尝不懂？皇上和朝廷衮衮诸公又何尝不明白？可是眼下粤匪兵锋近在眼前，等到再丢了浙江，你我还能安坐在这里吗？等到教匪攻下了襄阳，距离京城的距离还远吗？”

    说完，他沉声道：“少穆，你不妨好好想想，咱们割让了些许利益给英夷，但是却能换来英夷的支持和对粤匪的控制，到时候粤匪不过长江，教匪呈孤军之势，朝廷集合主力大军，未必不能在江北剿灭这股教匪，到时候没了教匪作为屏障，咱们也可对粤匪徐徐图之，天下重新恢复安宁也就有望了！”

    林则徐却嗤笑了一声，道：“鹤汀兄，莫非你觉得眼下朝廷大军就能对付教匪了？”

    “少穆，你的意思是朝廷连北上的粤匪都打不过？”

    赛尚阿皱起了眉头，他死死盯着面前的林则徐。

    林则徐轻轻叹了一口气，他之前在长沙的时候就跟太平军接触过，再加上对麾下的清军也有了足够清晰的认知，使得他也不得不相信自己的判断。

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    “必须挫其锋锐！”

    林则徐毫不犹豫地说道，“教匪全凭着一口气在吊着，在这口气没有泄掉之前，咱们任何盲目的决战都是提前葬送了朝廷的希望，不如就一路苦守坚城，待其锋锐自堕，到时候其内部必定会生出乱子，届时便是朝廷的机会所在。”

    “如果朝廷打算眼下就去跟教匪决战，恐怕会中了粤匪的计策，他们一路驱赶太平军为先锋，恐怕就是抱着这个目的！”

    林则徐过去常年为封疆大吏，他在地方上也屡屡剿匪，知道对付太平军这样的流寇绝不能呈一时意气，更不能以为一次决战就能解决掉他们.......一股成了气候的流寇极难以扑灭，因为他们的背后往往有着源源不断的补充，而朝廷却是没有这般韧性！

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