寒山关的晨风带着北境特有的凛冽，吹过加固后的城墙，卷起地上的碎石与枯草。

    城墙上。

    兵士们身着崭新的铠甲，手持连发火铳，正沿着垛口有序巡逻。

    脚步声沉稳有力，与远处操练场传来的呐喊声交织在一起，构成一幅戒备森严又充满生机的画面。

    李贞桦身着监察御史的绯色官袍，站在北门城楼之上。

    目光扫过关外辽阔的草原。

    自林峰带着李寒江驰援淮河后，他便按既定策略，将寒山关的防务打理得井井有条。

    三万残兵被重新整编，轻伤兵士全员参与高强度训练。

    操场之上，五千人一组的队伍轮番操练，呐喊声震彻云霄，故意让关外的蛮族探子看得一清二楚。

    原本热闹的边境交易市场被彻底关停。

    城门处张贴着醒目的告示，言明“两国交战期间，互市永闭”。

    实则是为了切断蛮族获取精盐的渠道。

    同时防止密探混入。

    “大人，蛮族那边有动静了！”斥候统领匆匆登上城楼。

    单膝跪地禀报，“关外三十里，白狼部和青竹部的营帐异动频繁，似乎在与黑石部交涉。”

    “另外，蛮族王庭的使者正带着一队人马，朝着寒山关而来。”

    李贞桦嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，心中了然。

    果然。

    林峰的计策奏效了。

    蛮族依赖大庆的精盐越冬，之前交易的精盐早已被黑石部高价转卖给金国残余。

    如今冬日将至，精盐储备告急。

    再加上黑石部在之前的突袭中伤亡惨重，白狼部和青竹部早已心生不满。

    蛮族王庭已是内忧外患。

    不得不主动求和。

    “传我命令，打开北门，仪仗队列阵迎接。”

    “但城墙上的火铳手、弩箭手全员戒备，不得有丝毫松懈！”李贞桦沉声道。

    他要让蛮族使者看到大庆的实力。

    也要让他们明白，求和是蛮族唯一的出路。

    半个时辰后。

    蛮族使者带着十余名随从，骑着高头大马，缓缓驶入寒山关。

    使者身着华贵的兽皮长袍，头戴羽冠，脸上带着一丝刻意维持的傲慢。

    但眼底的焦虑却难以掩饰。

    他目光扫过街道两旁列队的大庆兵士。

    见他们个个身形挺拔、装备精良。

    又听闻远处操练场传来的震天呐喊，脸色不由得微微一变。

    传言寒山关有十万大军驻守。

    看来并非虚言。

    议事厅内。

    李贞桦端坐主位，两侧分列着寒山关的将领。

    蛮族使者刚一入座。

    便开门见山：“李大人，我王庭听闻贵国无故关停互市，截断精盐供应，此举有违两国旧约。”

    “若贵国再不恢复贸易，我蛮族铁骑必将踏平寒山关！”

    话音刚落。

    厅内的大庆将领们纷纷怒目而视。

    一名副将厉声喝道：“休得狂妄！”

    “上次黑石部勾结南崇，突袭我寒山关，杀我同胞，这笔账还未清算，你们倒先找上门来挑衅！”

    李贞桦抬手示意副将稍安勿躁。

    目光平静地看向蛮族使者：“使者大人，凡事讲究因果。”

    “贵国黑石部与南崇勾结，犯我边境，杀我兵士，此乃背信弃义之举。”

    “我大庆关停互市，不过是自保之策。”

    “至于铁骑踏平寒山关——”他顿了顿。

    语气陡然变冷，“我寒山关如今兵强马壮，粮草充足，若蛮族再敢来犯，必让你们有来无回！”

    说着。

    李贞桦拍了拍手。

    厅外走进两名兵士。

    捧着一套新式农具和几袋精盐，放在使者面前的案几上。

    “这是我大庆的新制农具，射程远超弩箭，上次黑石部的惨败，想必使者大人有所耳闻。”

    他指着火铳。

    又拿起一袋精盐，“这是我寒山关特制精盐，冬日取暖、腌制肉食，缺一不可。”

    “贵国若想重新获得精盐，需答应我三个条件。”

    蛮族使者盯着案几上的精盐，喉结不自觉地滚动了一下。

    他深知。

    没有精盐，蛮族的冬天将异常艰难，部落里的老人和孩子恐怕难以熬过严寒。

    他强压下心中的急切。

    故作镇定地问道：“什么条件？”

    “第一，”李贞桦伸出一根手指。

    语气坚定，“蛮族王庭需与我大庆签订永久盟约，发誓永不与南崇及任何敌视大庆的势力勾结，若有部落违背，我大庆将联合其他部落共讨之。”

    “第二，黑石部需为上次的突袭付出代价，交出所有参与勾结南崇的首领，赔偿战马五千匹、毛皮万张，同时将部众迁徙至南阳郡，与我大庆百姓混居，接受汉化。”

    “第三，开放边境互市，但需由我大庆设立‘互市监管司’，统一管理贸易，贵国可用战马、毛皮、矿石换取精盐、瓷器、农具及耕作技术，贸易税率按我大庆规定执行。”

    这三个条件。

    看似苛刻，实则既惩罚了黑石部，又绑定了蛮族与大庆的利益。

    蛮族使者脸色变幻不定。

    心中权衡利弊：黑石部早已因惨败失去民心，牺牲他们换取精盐和和平，对王庭而言利大于弊。

    而互市的恢复，不仅能解决精盐短缺的问题。

    还能获得先进的农具和技术。

    这对蛮族的发展大有裨益。

    “我需与王庭商议，三日之后给大人答复。”使者沉吟片刻，说道。

    “可以。”李贞桦点头应允。

    “但三日之内，若蛮族有任何异动，盟约即刻作废，我大庆将彻底断绝与贵国的一切往来！”

    使者心中一凛。

    连忙应下。

    随后带着精盐样品，匆匆离开了寒山关。

    三日后。

    蛮族使者再次抵达寒山关。

    这一次。

    他们比之前神色还恭敬了许多。

    “李大人，我王庭已同意所有条件！”他递上一份用兽皮书写的盟约。

    上面盖着蛮族王庭的印章，“黑石部的首领已被擒获，五千匹战马和万张毛皮也已送至关外，只待大人清点。”

    李贞桦接过盟约。

    仔细审阅无误后，盖上寒山关的官印。

    双方各执一份。

    协议达成。

    李贞桦下令互市重开。

    同时让人将黑石部的首领押入大牢，待后续押往定南城听候庆阳帝发落。

    互市重启的消息传开，寒山关再次热闹起来。

    白狼部和青竹部的商人率先带着战马和毛皮赶来，换取了大量的精盐和农具。

    看着崭新的犁铧和纺车，蛮族商人们脸上满是欣喜。

    纷纷表示要将这些先进工具带回部落推广。

    李贞桦趁机下令设立“互市监管司”。

    由精通蛮族语言的官员负责管理，同时派遣工匠前往蛮族部落，教授他们耕作、纺织和打铁技术。

    一时间。

    北境边境呈现出一派和平贸易的景象。

    蛮族部落与大庆的关系日益融洽。