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第306章 鲍先离奇被谋害
    太皓踏入衙门,便察觉在前厅已有一男子静静等候。他看到太皓,立刻起身,恭敬地向太皓鞠躬,道:“拜见太皓副将!”

    太皓眼神犀利:“你是九土城的官员吗?我怎么从未见过你?”

    男子回答:“在下夔选,新任司法参军。”

    太皓眉头微皱:“那你如何认识我?”

    夔选坦然道:“我是从都城调来,曾在国子监担任录事,在都城见过太皓副将,此次由延方先生举荐,如今派至九土城任职。”

    “延方先生举荐的?延方先生近况如何?”太皓关切地询问。

    夔选答道:“延方先生一切安好,副将无需担忧。”

    太皓心生好奇,不禁问道:“全国城池众多,为何会将你调至这偏远的九土城?”

    夔选恭敬回应:“太皓副将,延方先生神机妙算,定有其深意。”他边说边从怀中取出一封书信,双手呈给太皓,“延方先生托我转交此信,并特意叮嘱,莫要让其他官员知晓。”

    太皓接过书信,未及拆封,便听到渐近的脚步声。他迅速将信收入怀中。

    鱼泓城主悠然走入前厅,目光掠过太皓与夔选,率先对太皓道:“副将今日怎会如此之早到衙门?”

    太皓肃然回应:“下官有事需向城主禀报。”

    鱼泓微微一笑,转而看向夔选:“你就是新调来的司法参军夔选吧?今日刚到九土城?”

    夔选谦卑的回应:“正是,今日凌晨刚刚抵达。”

    鱼泓意味深长地笑道:“朝廷此次异乎寻常,居然从中央调来地方一司法参军。可见朝廷对九土城极为看重。”

    太皓心中一动,趁机问道:“鱼泓城主,敢问朝廷为何会做出这样的决策?”

    鱼泓神秘地笑了笑,没有直接回答,而是转向夔选:“夔选,你初来乍到,先去歇息片刻。稍后我们再谈。”

    夔选恭敬地应了一声,退出了前厅。鱼泓看着他的背影,缓缓开口:“朝廷的决策往往涉及诸多因素,非我等能揣测。不过,夔选的出现,或许与最近朝廷的动向有关。”

    太皓眉头紧皱:“朝廷有何动向?”

    鱼泓嘴角微扬:“朝廷近日正掀起一场声势浩大的惩贪风暴,无数官员因此受到牵连。我猜,这股清廉之风,恐怕很快就会吹到地方上来。”

    听闻此言,太皓心中了然,鱼泓已经开始心生畏惧。他随即试探道:“难道他是朝廷派来九土城,专门调查官场事宜的?”

    鱼泓轻轻点头:“极有可能。毕竟,谁会自愿从繁华的中央被调至我们这偏远小城呢?”

    太皓心花怒放,急切地追问:“鱼泓城主,您打算如何应对?”

    鱼泓冷笑一声,傲然道:“太皓副将,你这话是什么意思?难道在你眼中,本官是个贪赃枉法的官员,还是你认为我会因此而胆怯?我行事光明磊落,一身清廉,就算朝廷来查,也翻不出什么浪花来。”

    太皓嘴角微翘,话语中带着一丝神秘,“既然事已至此,本官今日特意前来鱼泓城主处,是为了揭示九土城的一桩惊天大案。”

    鱼泓眉头微皱,不解地问:“究竟是何大案?”

    太皓深吸一口气,声音中透露出严肃,“这桩大案,便是科举替考案!”

    鱼泓听后,脸上并未流露出过多的惊讶之色。他凝视着太皓的双眼,看似一无所知地追问:“科举替考案?在九土城这样的地方,怎么可能发生这种事?”

    太皓正色道:“昨日我亲眼目睹,因此今日特来禀报城主。科举替考案事关重大,必须尽快处理。一个月后的‘城试’在即,我们必须确保此类事件不再发生,否则我等都难逃朝廷的制裁。”

    鱼泓微微点头,语气温和,“你言之有理,我会记住的。太皓副将,听说九土城军营近来事务繁忙,你作为守城副将,务必要全力协助后丰将军,处理好军务。”

    太皓听出了鱼泓的弦外之音,他淡然一笑,“无论是军务还是政务,岂能不关心。更何况这科举替考案事关全城官员的安危。鱼泓城主,我已掌握了一些证据,定当竭尽全力协助你处理好此案。”

    鱼泓深吸一口气,心中思量着此事的重要性。片刻后,他沉声道:“既然太皓副将已有证据在手,那就请呈上来,本官即刻审理此案。”

    太皓点头应道:“还请鱼泓城主派遣两名得力衙役,随我前往捉拿替考事宜的组织者。”

    鱼泓果断地吩咐道:“阿三、阿四,你们两个随太皓副将前去办理此事!”

    阿三和阿四齐声应答:“遵命!”随后便紧随太皓副将,迅速离去执行任务。

    在东市的一角,太皓带领着阿三和阿四停在了“东典肆”书肆门前。然而,他们发现平日里热闹非凡的店铺今日却大门紧闭。太皓轻叩大门,声音回荡在寂静的市集之中,然而久久无人回应。

    他心生疑虑,转身向邻近的一家店铺走去。那店铺的伙计见太皓面带焦虑,便热心告知:“那东典肆昨晚就收拾东西离开了,许多书籍都搬走了,可能是要搬家了吧。”

    听完这消息,太皓心中更觉不妙。他有一种不祥的预感,此事绝不简单。于是他当机立断,命令阿三和阿四:“撬开书肆的大门!”

    阿三和阿四毫不犹豫地执行了命令。他们用力将门栓撬开,大门缓缓开启,露出了空荡荡的店内。书籍早已不见踪影,只剩下灰尘和凌乱的痕迹。太皓凝视着这片狼藉,深知这背后定有更大的秘密等待揭晓。

    太皓深吸一口气,继续向书肆内探索。昏暗的角落里,一个骇人的景象让他不禁倒吸一口凉气。一具尸体横卧在地,鲜血从伤口中涌出,染红了地面。

    太皓走近尸体,借着门外微弱的光线,仔细辨认着死者的面容。他的目光落在那张熟悉的脸庞上,心中顿时涌起一阵悲痛。死者正是东典肆的掌柜鲍先,他的脸上还残留着生前的惊恐和绝望。

    眼前的惨状让太皓感到一阵眩晕。他强忍悲痛,蹲下身子,检查着鲍先的伤口和周围环境。一切迹象表明,这是一起残忍的谋杀案。

    太皓当机立断,对阿三下令:“阿三,你速回衙门,向城主禀报此处发生命案。”阿三领命,迅速离去。

    接着,他转向阿四,吩咐道:“阿四,你留心观察,看看是否有可疑痕迹。”

    阿四谨慎地提醒:“太皓副将,依属下之见,还是等城主亲临后再做定夺。此类命案非同小可,只有城主才有资格进行调查。我们还是在门外等候,以免破坏现场。”

    太皓深知自身权限,缓缓点头,“言之有理,那我们到门外等候。”

    随后,太皓与阿四一同在门外等候。不久,鱼泓城主率领一名仵作和几名衙役匆匆赶到现场。

    鱼泓城主亲自查验现场,发现鲍先掌柜是被人从背后残忍捅死,足足七刀。如此狠毒的手法,究竟是谁下的毒手?鱼泓转向太皓,质问道:“太皓副将,你带衙役来此有何目的?”

    太皓冷静回答:“昨日此地公然叫卖替考名额,而这位鲍先掌柜正是替考事宜的组织者。”

    鱼泓眉头紧皱,“何以如此肯定?有何证据证明他就是组织者?”

    太皓坚定地说:“下官昨日亲眼目睹。”

    此时,一名仵作走近他们,禀报道:“城主,经查验,死者生前曾与凶手发生打斗,他手中紧握着一个纸团,上面写着‘十二’二字。”

    那名仵作将写有“十二”的纸团递给鱼泓,太皓在一旁仔细观察,惊异地发现这正是昨日自己所写。他困惑地问道:“鲍先掌柜为何紧握着我写的这张纸?”

    鱼泓听闻此言,看向太皓,疑惑地询问道:“太皓副将,你能否解释一下这张纸的来历?你说这是你的?”

    太皓肯定地点头:“没错,昨日鲍先掌柜给在场的每个读者发了一张纸,让我们写上自己的名字并投入碗中。这就是我写的那张。”

    鱼泓沉思片刻,问:“这个‘十二’是什么意思?”

    太皓解释道:“‘十二’是下官的乳名。”

    鱼泓瞥了太皓一眼,严肃地追问:“鲍先掌柜死前手中紧握的是你的名字,你对此有何解释?”

    太皓一时语塞,心中已猜出个大概。这分明是有歹徒欲陷害于他,将鲍先之死巧妙地嫁祸到自己身上。知道“十二”即太皓乳名的目前也只有一个阿丑了,而他深知,阿丑绝不会泄露自己的身份。

    鱼泓见太皓默不作声,继续严肃地说道:“太皓副将,此案你有着重大的嫌疑。本官以城主之身份命令你回到你的府中,不得外出,等待本官进一步传讯。”

    太皓急忙辩解:“鱼泓城主,此事与我毫不相干。东典肆掌柜组织替考是事实,但他的死因定有隐情。东方帝国律法严明,岂容他如此践踏?”

    鱼泓沉声道:“本官自会查明真相。科举替考之事暂且搁置,当前首要任务是查明命案。太皓副将,你若心中无愧,就莫要插手此案。本官誓要水落石出。”

    太皓无奈,只得返回副将府中,静待事态发展。