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第275章 太皓察蒋宝隐情
    太皓示意蒋宝将包袱放在床上,随后引领他至房间中央的圆桌旁坐下。太皓缓缓开口,道:“蒋宝兄弟,我有些事情还想向你请教。”

    蒋宝闻言,忙道:“太皓副将,您有什么疑问尽管提。您初来乍到,九土城的复杂民风和这里的艰苦环境,肯定有很多您不了解的地方。您在这里可得处处小心。”

    太皓皱了皱眉头,道:“自你有记忆起,九土城便一直是这样吗?”

    蒋宝叹了口气,道:“是啊,几乎没有什么变化。历任的城主起初都会抱着让百姓过上好日子的愿景,但不出三个月,他们就会被这里的环境同化,一切又恢复原状。”

    太皓冷笑一声,道:“这么说来,九土城倒是个能让清官变昏官的好地方。”

    蒋宝忙摆手道:“太皓副将,话不能这么说。在百姓眼里,清官昏官都是一样的。他们只关心自己的生活,至于城主是清是昏,他们并不在乎。”

    太皓又问道:“城中的百姓,他们就没有想过要过上更好的生活吗?”

    蒋宝苦笑道:“太皓副将,我们祖祖辈辈都生活在这里,已经习惯了现在的生活方式。您所说的富裕生活,小的实在是想象不出来。”

    太皓道:“距离此处不远的五曲城,城内就是另外一种景象,不知你是否去过那里?”

    蒋宝挠了挠头,脸上露出些许尴尬的笑容:“小的虽然也曾去过几次五曲城,见过那里的繁华,但心里还是更偏爱九土城,毕竟这里是小的的家,是小的的根。”

    太皓闻言,轻轻点了点头,仿佛在思考着什么。他接着问道:“那你有没有想过,如果九土城能够变得像五曲城那样繁荣,会是什么样的情景?”

    蒋宝顿时收敛了笑容,摇了摇头:“小的可不敢奢望。九土城历来都是这个样子,改变不是那么容易的。”

    太皓看着蒋宝,眼中闪过一丝好奇:“蒋宝兄弟,如果不麻烦的话,我想去看看你的家,可以吗?”

    蒋宝一愣,随即点头道:“当然可以,太皓副将随时都可以去。”但他的话语中透露着一丝担忧,“不过,太皓副将,您要是在这里做官,还是得为自己多着想些。我们这些百姓,自有我们的命数。您不必太过操心。”

    酒菜很快被店小二端了上来,太皓让蒋宝一起吃,他与蒋宝围坐在一起,推杯换盏,享受这难得的宁静时光。蒋宝不时地劝说着太皓,要他在这个陌生而复杂的地方明哲保身。然而太皓却只是默默点头,并未真正听进心里。他深知,自己肩负着一项重要的使命,那就是为九土城的百姓带来改变。

    酒足饭饱之后,太皓站了起来,他拍了拍蒋宝的肩膀,道:“兄弟,带本官去你的家看看。”蒋宝一愣,但随即点了点头,领着太皓走出了客栈。

    此时刚刚午后,在这深秋的季节,阳光懒洋洋地洒在九土城的大地上,一片金黄的色彩笼罩着四野。秋风轻轻拂过,那些高大的杨树和枫树,叶子像金黄的蝴蝶般飘舞在空中,然后轻轻落在地面,铺成了一层厚厚的金黄地毯。

    蒋宝引着太皓穿过大街小巷,来到了一座外面看显得破旧不堪的房子,墙壁上的灰泥斑驳脱落,露出了里面的黄土。屋顶的瓦片也残缺不全,阳光透过缝隙洒在地上,形成了一片片斑驳的光影。

    推开一扇略显破旧的木门,迎面而来的是一个小小的庭院。庭院的一角种着一棵柿子树,此时树上挂满了红彤彤的柿子。靠近墙角,还有几株翠绿的竹子,轻轻摇曳着,发出沙沙的声响,给这个宁静的小院增添了几分雅致。

    穿过庭院,推开一扇纸糊的房门,便进入了蒋宝的家中。屋内光线略显昏暗,但整洁而温馨。地面铺着粗糙的土砖,虽有些坑洼不平,但却被扫得干干净净。墙壁上挂着一些水墨字画,虽不精湛却也透露出他对生活的热爱和追求。

    屋内的一角摆放着一张简单的木桌和几把竹椅,这是蒋宝和家人用餐的地方。桌上铺着一块干净的布,上面摆放着几个粗瓷碗和一双筷子。虽然这些物品都显得有些陈旧,但它们都被擦拭得闪闪发光,透出一股勤俭持家的精神。

    旁边是一个用土砖砌成的小灶台,上面放着一口黑漆漆的铁锅。一位老妪正在忙碌地准备着晚饭,炉火跳跃着橙红色的光芒,映照在她慈祥的脸庞上。整个屋内弥漫着饭菜的香气,让太皓不禁垂涎欲滴。

    太皓看到,虽然蒋宝的家并不宽敞豪华,但却充满了家的温暖和生活的气息。这个简朴的小院和整洁的屋内环境,彰显出蒋宝一家的勤劳和朴实无华的生活态度。

    老妪缓缓地抬起头,布满岁月痕迹的双眼中显露出惊讶与欣喜:“宝儿,你回来了。”她粗糙的手从怀中取出一块红布包裹的东西,递给蒋宝,声音中满是感慨,“牟家刚送来的,你看看吧。”

    蒋宝瞥了一眼身旁的太皓,眼神中带着询问。老妪立刻明白了他的意思,布满皱纹的脸上露出紧张而局促的神情:“这位是……?”

    “阿娘,这位是新来的守城副将,太皓副将。”蒋宝介绍道,同时轻轻地推回了那块红布包裹的东西。

    老妪一听是官员来访,双手明显地颤抖了一下,那块红布包裹竟从她的手中滑落,砸在了地上。一声沉闷的撞击声在室内回荡,仿佛古老的钟声被敲响,敲得人心头一震。太皓清晰地看到,一根金条从那松散的包裹中滚落出来,闪着诱人的光芒。

    蒋宝脸色一变,忙解释道:“太皓副将,您别误会。这是小的兄长这些年在外面做生意挣来的。”

    那老妪手忙脚乱地将金条拾起,口中连连应道:“是的,是的,这是老奴的那大儿子送回来的,太皓副将,您千万别误会。”她的声音中透出一种难以掩饰的紧张,仿佛害怕太皓会继续追问。

    太皓的眼中闪过一丝好奇,这样的家庭中会出现金条,这在富庶的东方帝国都是少有的事情,更何况是在这九土城,这座看似贫瘠的城池。他忍不住问道:“阿婆,这真是您大儿子送的吗?”

    老妪显然被这个问题问得有些慌张,但她还是尽力保持镇定,点了点头道:“是的,老奴的大儿子在外面做些小本生意,今天一早回来,就把这个交给了我。”

    太皓微微一笑,又问道:“那您刚才说牟家刚送来的,这是什么意思?您的大儿子是叫牟家吗?”

    老妪被这个问题问得一愣,一时间不知道该如何回答。她求助似的看向蒋宝,希望他能解围。蒋宝见状,急忙接过话茬,解释道:“太皓副将,您别多心,牟家是九土城的一个大户人家。小的哥哥在外面做生意,这次是托牟家的兄弟把东西捎回来的。”

    太皓闻言,虽然心中仍有疑惑,但还是点了点头,道:“哦,原来是这样。”他看向老妪,温和地说道,“阿婆,那您继续忙吧。”

    太皓跟随蒋宝的步伐,来到了另一间屋子。“太皓副将,这就是在下的卧房了。”蒋宝一边说着,一边推开门。

    太皓环顾四周,只见卧房内陈设简单,朴实无华。一张床、一张书桌、一把椅子和一个衣柜,构成了屋内的全部。太皓正欲开口询问,却听那老妪在屋外喊道:“宝儿,你先出来帮为娘把这火点上。”

    蒋宝闻言,有些尴尬地看向太皓,“太皓副将,请稍等片刻,我这就去。”太皓点了点头,“去吧,我在这里等你。”

    待蒋宝离去,太皓的目光在屋内游离。他的视线忽然落在了衣柜上方的锦盒上。那锦盒精致无比,令人一见难忘。太皓忍不住好奇心,他踩上书桌,轻轻地将锦盒取了下来。

    只感觉手中一沉,仿佛锦盒中藏着什么重物。太皓晃了晃锦盒,里面传出黄金碰撞的清脆声响。他尝试着打开锦盒,却发现上面锁着一把小锁。

    太皓盯着手中的锦盒,心中暗忖:这里面装的,莫非是金条?

    正当此时,蒋宝匆匆走进屋子,一眼便看见太皓手中捧着那个锦盒。他的脸色瞬间一紧,急忙从太皓手中夺过锦盒,解释道:“太皓副将,这里面都是我在附近山上收集的石头,并不值钱。”

    太皓看着他,眼中充满了好奇:“你收集这么多石头做什么?”

    蒋宝的眼神闪烁了一下,似有所思,然后回答道:“小的从小就对奇形怪状的石头情有独钟,所以一直都有收集。”

    太皓的疑惑更深了,他明明听见锦盒里发出的是金条的碰撞声,这与石头的声音截然不同。对于在石竹城长大的他来说,分辨两者的声音简直易如反掌。于是,他进一步追问道:“是什么样的石头?打开看看吧,你是在哪座山上捡到的?”

    蒋宝显得有些紧张,他紧紧地抱着锦盒,摇头道:“没什么好看的,太皓副将,您还是别看了。”

    然而,太皓的固执也是出了名的,他瞪了蒋宝一眼,坚持道:“打开!几块破石头而已,本官看看又不会抢你的。”