不知不觉，元祐三年的十二月就到了。这也就意味着，本年度最重要的节庆——兴龙节将至。整个皇城上下，都开始为天子圣节的庆典而准备。汴京城中，更是热闹起来。来自辽、西夏、交趾...殿内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，映得御座上少年天子的侧脸忽明忽暗。赵煦并未立刻开口，只将目光缓缓扫过崔中序与李寰二人——那眼神不似寻常天子垂询臣工的温厚，倒如匠人审视新铸之剑，既见锋芒，亦察纹路。他指尖轻叩龙椅扶手，三声，极轻，却如钟磬落于静水，震得丹墀下两人脊背一挺，连呼吸都屏住了。“卿等既通经义，熟读《春秋》《礼记》，可知‘华夷之辨’，非在衣冠皮相，而在心之所向、行之所止？”赵煦声不高，却字字沉实，如珠落玉盘，“昔者周公制礼作乐，非为束人之桎梏，乃为立人之准绳。礼者，理也；义者，宜也。宜则行之，不宜则去之。若彼处唐人，已数代不通中原音问，不习圣贤之书，反拜夷神、食生肉、弃孝悌、虐妻孥、蓄奴婢如畜犬豕——此等之人，纵有黄肤黑发，亦不过形似而神离，犹木偶披锦缎，岂可认作吾中国之民？”崔中序额角微沁汗意，却未退半步，只将腰脊挺得更直，朗声道：“陛下圣训，振聋发聩！臣尝读《左传》‘裔不谋夏，夷不乱华’，又见《荀子》‘居楚而楚，居越而越，居夏而夏’。故所谓中国者，非地之广狭，非血之亲疏，实乃道之所存、礼之所贯、仁之所被、义之所守之地也！若其人自绝于斯道，是自弃于中华，非陛下弃之，亦非臣等可强挽之。”李寰随之出列半步，声如金石相击：“臣附议！且臣以为，使节之责，不在滥施恩泽以博虚名，而在明辨是非以正纲常。若见彼处汉裔，虽居异域，犹设家塾、奉先祖、守婚丧之礼、诵四书五经，甚至能以《论语》劝化土酋、以《孝经》感化酋妇——此真中国之骨血也，当厚加抚慰，授以印信，赐以冠带，许其建学立庙，使礼乐之声，不绝于南洋瘴疠之间！若见彼处汉裔，削发髡首，改易胡姓，谄事番王，助纣为虐，以同族为奴婢，以同胞为鱼肉，甚或引夷兵劫掠商旅、焚毁汉船——此獠已堕为禽兽，非人矣！臣愿持节至其地，当众宣读敕谕，褫夺其籍，勒令归宗；若顽抗不悛，则请天兵临境，诛其首恶，散其党羽，使天下知：大宋之法度，虽远在万里之外，亦如日月之照，毫发毕现，纤毫不容欺隐！”话音未落，殿角铜壶滴漏“嗒”一声轻响，仿佛应和。刑恕倏然起身，袍袖拂过案几，带起一阵微风，吹得案头几页《南洋诸国风土志》簌簌翻动。他缓步踱至二人身前，距不过三尺，目光如炬，直刺二人眼底：“好！好一个‘诛其首恶，散其党羽’！李寰，你可知，你口中‘首恶’，或已坐拥千顷良田、百艘海舶，门下宾客数百，姻亲遍布三佛齐六州？你一句‘请天兵临境’，便要牵动水师战舰三十艘、官兵八千人、军粮三万石、饷银二十万贯——此非儿戏，乃倾国之力！你可敢担此干系？”李寰双膝一屈，重重跪倒，额头触地，声如裂帛：“臣敢！臣非言轻启兵端，而是明告诸夷：大宋之威，不怒而严；大宋之仁，不施而显！若彼等尚存敬畏之心，闻风而惧，自行剪除逆类，则兵戈可息，生灵可全；若其怙恶不悛，视天朝敕谕如废纸，则臣愿为先锋，率敢死之士十人，乘一叶扁舟，直入其巢穴，取逆首之颅，悬于三佛齐王宫门前！臣不信，天下竟有不怕死之夷狄，更不信，南洋竟无一忠义之汉种！”崔中序亦随之伏拜，声音清越而坚定：“陛下明鉴！臣观《交州图经》载：三佛齐旧港，唐时已有汉商筑堡自守，立‘广福祠’，供奉关帝、天后；婆罗洲西岸，尚存贞元年间所刻石碑，文曰‘大唐泉州陈氏，携眷开垦，永为汉土’；渤泥国都，更有‘唐人巷’，街市皆用汉字，小儿习《千字文》，老叟唱《木兰辞》……此非虚言，皆有市舶司旧档可稽！故臣以为，南洋非蛮荒绝域，实为我中华文明之飞地、文化之藩篱、血脉之支流！今日遣使，非为拓土，乃为归宗；非为征伐，乃为招魂！使彼处游子，知天朝未忘其本，知华夏尚存其根，则箪食壶浆，翘首以待者，何止万千？”赵煦静静听着，忽而抬手，示意二人平身。他起身离座，缓步走下丹陛，直至崔中序面前，亲手将其扶起。指尖触及崔中序腕骨，觉其筋骨强韧，脉搏沉稳，毫无寻常文士之孱弱。他目光微转，又落于李寰肩头——此人虽着朝服，然肩胛微耸，双臂垂立时小指微张，分明是常年握刀持矛养成的习惯。赵煦唇角微扬，终于露出今日第一个真切笑意：“崔卿之言，如春雨润物；李卿之气，似秋霜肃野。一柔一刚，一文一武，恰成朕之双臂。”他顿了顿，转向刑恕：“学士以为如何？”刑恕深深一揖，须发微颤：“陛下圣明！此二人，非止可使南洋，实可为南洋之柱石！崔中序通儒术、晓权变、善抚人心，可主教化、理民政、建学校、设市舶分司；李寰精武备、识海险、胆略过人，可练乡勇、督水寨、巡海峡、慑海盗。若再赐其便宜行事之权，许其就地擢拔汉裔俊才为吏，授以九品散阶，颁给《大宋律疏》《崇宁礼制》为治国之本——不出十年，三佛齐可为我海外藩镇，渤泥可为我水师屯田之所，婆罗洲可为我新稻良种试验之场！”赵煦颔首，复又看向二人：“朕再问一事：若尔等至南洋，见当地土王，或因畏威怀德，愿献质子入汴京就学；或因贪利慕荣，求娶大宋宗室女为妃；或更进一步，乞封为郡王，愿世守藩土，岁贡方物，听调遣、受节制……尔等当如何应之？”崔中序不假思索：“臣当先察其诚伪。若其王能断然废止活人殉葬之俗，禁绝巫蛊虐杀之刑，许汉商自由通商、自由置产、自由结社，则可许其质子入学，授以经史，渐染华风；若其王愿纳《大宋律疏》为国法，以《周礼》改制官制，立学宫、设科举，则可奏请陛下，赐婚宗室，以固藩篱；至于封王之事……”他稍作停顿，目光灼灼，“臣以为，不可轻授！当仿唐之羁縻州府故事，初授‘怀化大将军’‘归义侯’之类虚衔，许其自治，而以市舶司、安抚司、宣慰司三衙遥制其财赋、军政、教化。待其境内汉裔过半，儒风大盛，再议册封不迟！盖王者之号，重于泰山，非德配天地、功盖寰宇者，不可轻予！若轻予之，则彼必骄矜，视我为可欺，反生祸端！”李寰接道：“臣以为，质子当择其嫡长，入汴京国子监，非为质，实为教！使其习我文字、通我礼仪、知我制度、仰我文明。十年之后，彼归国为王，则必思效法中原，以仁政治国，以礼乐化民。若其王求娶宗室女，臣请陛下慎择——当选宗室中德容兼备、通晓医卜星算、能讲《女诫》《内训》者，配之。非为联姻，实为布道！使其王妃，成彼国第一座‘崇文馆’之主，教化贵族女子，由内而外，潜移默化。至于军政大事，臣愿率水师，常泊三佛齐旧港，名曰‘护航’，实为驻防；另于马六甲海峡北口，择险要岛屿，筑‘靖海堡’，屯兵五百，设烽燧、建仓廪、养战船——此堡一立，则海峡咽喉尽在我手，诸国舟楫，出入皆需查验文书、缴纳税赋！”“靖海堡……”赵煦咀嚼此三字，眸光骤亮，竟似已见巨舰破浪、旌旗猎猎之景。他忽而转身，从御案抽屉中取出一卷素绢，徐徐展开——竟是幅新绘的《南洋海图》，墨线精细，岛屿星罗，航线如织，尤以三佛齐、马六甲、渤泥三处，朱砂圈点，醒目异常。图右题跋，赫然是赵煦亲笔：“天佑中华，海晏河清；靖海安澜，永固藩屏。”“此图，朕手绘。”赵煦声音低沉，却字字如锤，“自今日起，崔中序为安抚南洋诸国使、兼宣慰使、册封使、集贤校理；李寰为副使、兼靖海堡提举、水师巡检使、授朝请大夫！尔等即日赴任，不必再回礼部、祠部办理繁琐交接。朕已敕令市舶司、兵部、户部、工部，凡尔所需，但有符验，即刻放行，不得稽留！”他顿了顿，目光如电：“另赐尔等三物——其一，‘靖海节’一对，青铜为柄，白玉为旄，上镌‘天朝抚远’四字，节在人在，节失人亡；其二，空白敕谕十道，朱砂御批‘如朕亲临’，遇非常之事，可径行裁断，事后补奏；其三……”赵煦从袖中取出两枚小小铜牌，牌面阴刻双龙戏珠，背面各镌一字——崔中序者为“仁”，李寰者为“勇”。“此乃‘天子信牌’，非为信物，实为枷锁。”赵煦将铜牌亲手递入二人掌中，铜质微凉，却似有千钧之重，“持‘仁’字者，当以仁心体察万民之疾苦，以仁术化解百族之龃龉，以仁政滋养南洋之沃土——若行苛政、纵容胥吏盘剥、擅加赋税、失信于民，则此牌即成尔之催命符！持‘勇’字者，当以勇毅捍卫天朝之尊严，以勇决剪除奸宄之魁首，以勇略开拓万里之疆域——若畏葸不前、苟且偷安、私通敌酋、贪墨军资，则此牌亦成尔之索命钩！”崔中序与李寰双手捧牌，指尖冰凉，额上汗珠终滚落于地，洇开两点深色印记。二人喉头滚动，却一时哽咽难言，唯将铜牌紧紧攥住，指节泛白，仿佛攥着自己全部的性命与荣辱。此时，殿外忽有内侍急趋而入，跪奏：“启禀陛下！泉州急报——三佛齐国遣使来朝，已于昨日抵汴京，现候于鸿胪寺驿馆！使臣自称，乃三佛齐国王之弟，名唤‘苏里曼’，携贡物数十车，声称……声称愿献‘南洋海图’一卷、‘珊瑚万斛’十斛、‘象牙百对’，并求陛下……求陛下册封其兄为‘南洋郡王’，永镇藩服！”殿内霎时寂静如死。烛火猛地一跳，爆出一朵灯花，“噼啪”一声脆响。赵煦缓缓坐回御座，手指在龙椅扶手上轻轻一叩，笑意渐深，却无半分暖意：“哦？苏里曼……倒是个好名字。既然他送上门来，那朕便收下这份‘厚礼’。”他目光扫过崔中序与李寰，声音如冰泉击石，“两位爱卿，你们的‘靖海堡’，或许不必再等十年了。”刑恕抚须而笑，眼中精光爆射：“陛下圣明！三佛齐内乱已久，王弟苏里曼与其兄争位，势同水火。今其仓皇来朝，非为求封，实为借刀杀人！若陛下允其所请，册封其兄，则其兄必疑其通宋谋逆，立加诛戮；若陛下拒其所请，则其必归国起兵，自立为王——无论哪一种，三佛齐必陷大乱！而我大宋水师，便可趁其内讧，以‘护送使团’为名，堂而皇之驶入旧港，接管港口，修筑堡垒，收编汉裔，整饬海防……待其内战尘埃落定，胜者，已是匍匐于我靖海堡炮口之下矣！”崔中序与李寰对视一眼，彼此眼中皆是灼灼火焰。他们终于明白，自己手中这“仁”与“勇”二字，并非空泛道德，而是沉甸甸的权柄、血淋淋的刀锋、以及——那即将在南洋烈日下蒸腾而起的、属于大宋的崭新秩序。赵煦最后望向二人，少年天子的声音，在文德殿高阔的穹顶下悠悠回荡，仿佛穿越了千载时光，直抵未来：“去吧。带上你们的节旄，带上你们的敕谕，带上你们的铜牌……去告诉三佛齐的王孙、婆罗洲的酋长、渤泥的土司——大宋的船来了。不是来讨债的，是来还债的；不是来征服的，是来认亲的；不是来掠夺的，是来播种的。”“播下稻种，收获万顷金浪；播下蚕种，织就万里云锦；播下书种，长成参天栋梁；播下仁种……则南洋之地，终将遍开华夏之花。”殿外，十月戊寅的朔风正劲，卷起丹陛前几片枯叶，打着旋儿，奔向那不可测的、浩渺无垠的南方大海。