元和十三年，四月。
北面的回纥发生叛乱，可汗被杀，叛军南下骚扰城池，消息传至长安。
前宰相杜君卿家的孙子，杜牧之向朝廷献策《平叛十策》，并自请随军前往前线。
靠着杜家的一众人脉关系，这《平叛十策》最终传到元和帝与宰相刘梦得手中，刘梦得更是大为赞赏
元和帝随即下旨，允杜牧之亲往前线。
历时半年，回纥叛军平定，杜牧之也因此名声大噪。
……
文中书院。
温钟馗与李义山二人互相交换文章，点评彼此的诗文内容。
由于贞元，元和两朝的大力推崇，加之当年“八司马”留下的典故传闻，大唐诗文再度迎来了一个高潮。
单单从文中书院的情况来看，门下弟子也随着当初八司马的风格，旗帜鲜明地分作三类。
李常笑也是乐见其成。
这诗文与治学是同一个道理，只有在不断的对立中才会碰撞出新的火花。
他不时还会凭借自己的人脉，将一些辞官归隐的人杰请到书院中，给学生提供一个别开生面的宣讲会。
这有些类似于后世的讲座。
李常笑当初是最讨厌这些东西，但他又不可否认，若是真正将这些东西听进去，好处自然也是难以言喻的。
今日的宣讲结束。
一个相貌不甚清秀的中年男子走下台座，周围顿时掀起了雷鸣般的掌声。
“多谢李师！！”
这男子似乎有些赧然，步子加快几分，直至到李常笑身旁，呼吸才重新恢复均匀。
他名李长吉，同样是凉州李氏出身，不过血缘要追溯到高祖的时期，如今早已泯然众人了。
然而，李长吉的诗文功底，哪怕放眼大唐当代，也是相当出彩的一绝！
李常笑看向李长吉，淡笑道：“长吉，弟子们都很喜欢你，不妨留下。”
“可……可是。”李长吉的语气有些结巴：“李山长，我相貌粗鄙，只怕会让书院蒙羞。”
“没有什么可是。”李常笑摇摇头，直接一锤定音。
开什么玩笑！
这位“诗鬼”可是他从阎罗手中抢回来的，这才免于英年早逝的命运。【1】
【6】
【6】
【小】
【说】
只不过，“诗鬼”二字仍然落于李长吉的身上。
这一次却是单纯的因为其年轻时相貌丑陋。
李常笑花了这么大的心思，主要也是打着充实书院班底的念头。
李长吉其实本就没有拒绝的念头，见李常笑这么说，也顺水推舟应下了。
“多谢山长抬举。”
“你倒是无需介怀于相貌，”李常笑不知是想到了什么，不动声色指着学生堆中的温钟馗：“此子乃温大临的子孙，当初进学院时也受过阻力。”
“可时至今日，他与李义山二人，堪称是我文中书院的双子星。”
李长吉闻言看过去，果然见到温钟馗正被众人簇拥，俨然一副众星捧月的模样。
俗话说的好，想要安慰丑汉子，只需要找到一个与他一般丑的。
李长吉顿时一副受到鼓舞的模样。
他满脸正色：“山长请放心，长吉定然不负山长的期望。”
……
送走了李长吉，李常笑来到林间的一处别院，只有一位布衣青年正蹲在地上，手绘日月星辰的轨迹。
这青年正是陈嵩伯。
李常笑一直煞费苦心想将他引上“三教合一”，这小子倒也争气，不过数年就能将王演留下的“河汾之学”参悟了大半。
“我这也算是勉强达成了目的，只可惜——”
一想起杜牧之近来声名鹊起的缘由，李常笑的神情变得愈发古怪。
“若是真让这杜牧之闯出一番名堂来，只怕子美的诗圣二字是难保了，将会变成诗中文圣，用以与诗中武圣区分。”
大唐发展至今天，其中经历的这一番变化是李常笑无异于聊的。
若是正史，他门下的一位位子弟均可谓之晚唐生人。
这意味着大唐即将走向覆灭。
只是，由于历史的轨迹发生了偏转，大唐传至元和朝年间，历经九代天子，仍然兴盛不衰。
这也让原本凄凉的世道，忽然之间有了一个偏向于盛世的转变。
“当真是祸福难料。”
李常笑喃喃自语，很快又退出了小院。
……
时光荏苒。
转眼到了元和十八年。
温钟馗与李义山俱是中举，辞别书院前往长安。
朝廷一记恩旨，将当年温大临留下一处的房产赐还，用作是温钟馗的下榻之所。
这般礼遇纵观大唐前后二百余年，亦是少有的荣宠。
……
鄠杜别墅。
温钟馗正在家中备考，准备参加礼部的考试。
府中只有他与几位老仆带着，平日荒僻，倒也是一个难得栖居之所。
温钟馗如今得到过先祖的遗泽，心中自是生出了几分使命感，当要扬名立万，如此才能不负先祖与山长。
正是春末，牡丹凋零时。
这日，细雨朦胧。
温钟馗正与往常一般温习书文，其中一位老仆前来禀告。
“公子，有一位少女于门前躲雨，可要请她近来。”
闻言，温钟馗眉头微蹙。
他其实是一个十分喜静的性子，刚准备拒绝。
这时院中的雨声忽然加剧，也不知道上天是发哪门子的疯。
温钟馗摇了摇头，示意道：“将人请进来吧。”
说罢就头也不抬继续温习书文。
一刻钟之后。
原本正埋头书写的温钟馗，他鼻子忽然吸了吸，嗅到一股浓烈的香气，不自觉地抬起头。
这不看不要紧，一看吓一跳。
一位半身湿透的妙龄少女，手捧着一簇牡丹，脸色酡红，人比花娇。
只是一眼，温钟馗有些失神了。
直至少女轻“哼”一声，他这才反应过来，面露窘迫。
“姑娘恕罪，多有冒犯。”
“嘻嘻。”少女见他这窘迫的模样，捂嘴轻笑：“公子既会看得失神，这说明我长得好看，哪有什么恕罪的。”
“对了，我叫鱼幼薇。敢问公子的名字。”
“温钟馗。温文尔雅的温，震慑鬼祟的钟馗。”温钟馗连忙答道。
鱼幼薇反复念叨这名字，一双眸子忽然变得明亮起来，惊喜道：“你是二甲进士，温钟馗？”
“姑娘知道温某？”
“我在下邽就学，听过你的名字。温公子，你会赋诗吧，咱们作诗想和如何？”
“好！”