矮人们的举动让雷恩疑惑，但他还是凑近过去，听清楚矮人们的对话。

    “我们的火炮射程最远能达到两百五十米，但是威力比不上我们原有的武器，需要增加炮管长度，还需要换装新弹药，以及扩充炮膛。”说话的是个矮个子，身高仅有2尺5寸左右，体型瘦削，皮肤黝黑，眼神坚毅。

    “你说的都没错，但是这些问题我们该怎么办？总不能拆掉这座城堡吧？”

    “那怎么可能，我们必须完成我们的使命。”瘦个子说道：“如果不是这次战争，我也不会想到建造火炮这样伟大的发明。我们必须建造足够数量的火炮，然后推平它！”

    “我同意。”另外几个矮人附和道。

    “不，这是违反王国的规矩，我们应该保存下这些宝贵的财富……”

    矮个子怒吼道：“不能这样，这些东西不属于王室，属于整个精灵帝国，我们必须带领精灵民众攻占博瑞人的城镇，毁掉他们的武器库，摧毁博瑞人赖以生存的钢铁堡垒，彻底击溃博瑞人的士兵。”

    “不行，绝对不行！我反对！”

    “我也反对！这些宝贝都是精灵帝国的财产！”

    “这些是矮人的财宝！我们矮人一族的荣誉不容许亵渎！”

    几名矮人争吵不休，互相指责谩骂，谁也不肯退缩。

    丽娜惊讶地看着这一幕，不明白这些矮人在争论什么。

    虽然这里是矮人的地盘，但是这帮家伙太狂妄了，居然敢指责自己的先祖，简直不可理喻。

    雷恩冷哼一声，说道：“我赞同提尔老板，这些火炮确实属于矮人帝国。”

    提尔的语气平淡，却透露出一股毋庸置疑的态度。

    雷恩继续说道：“你们应该知道，矮人是精灵帝国最古老的族裔，他们曾经是精灵皇帝奥菲利亚的守护骑士，并且参与到精灵内战。你们是矮人一族的遗民，你们的血脉流淌在精灵的血液里，你们的身份尊崇，但这只是表面，事实上你们和普通的野蛮人没有什么区别。”

    提尔说道：“但我们的身体里有智慧种族的血液，你不能否认。我们的祖先，伟大的提尔?哈拉克特曾经击败巨龙，拯救了我们的帝国。你们不能抹杀矮人的功绩。我决定了，我要组建矮人王朝。”

    丽娜和莎莉震惊地看着提尔，他们没想到精灵的首领会做出如此疯狂的决定。

    矮人王国，提尔?哈拉克特，这个传奇名字在艾尔文森林的历史上留下浓墨重彩的一笔。据说，精灵的第一代国王奥菲利亚就是在提尔的帮助下逃脱了巨龙的追踪，并且在艾尔文森林建立起自己的势力，并且成功复兴精灵帝国，创造辉煌灿烂的文明。提尔的名号不仅象征强悍无匹的力量，更象征一切美好事物的终结与繁荣。

    提尔建立矮人帝国后，精灵王国衰落了，但是提尔依然保持着对精灵的庇护，他们遵照诺言，在艾尔文森林建造各类建筑。

    由于矮人帝国的存在，艾尔文森林没有受到半兽人侵袭，这是精灵帝国建国以来最安全的岁月。

    在这段历史上，矮人们为艾尔文森林的发展做出了贡献，他们在精灵帝国覆灭之际保护了精灵的文明火种，为后人的发展奠定基础，为后来人开拓了未知的旅途。

    矮人的先祖们给人类留下了难以忘怀的印象。

    但现在矮人的先祖却打算推翻精灵帝国统治了三千多年的国家。

    丽娜和莎莉心中满是疑惑，忍不住询问雷恩。

    提尔和矮人们争论了片刻，终于说出原因。

    “我们必须夺取火枪，而且是用我们制造的武器摧毁博瑞人的军队。”提尔说道：“在我的计划里，火枪能够摧毁博瑞人赖以自豪的铠甲和盾牌。我们可以轻松消灭博瑞人，但我担心他们逃跑，或者投降，所以才需要这批火枪。”

    矮人们点头赞同，提尔所说不无道理。

    火炮威力虽强，但是无法阻挡步兵冲锋，而火枪就截然不同了。只要拥有火绳枪，矮人就不惧怕骑兵的冲锋，即便是博瑞人的重装骑兵在火枪的轰炸下也毫无抵抗能力，除非博瑞人具备超凡的力量，可以破坏火枪，否则火枪能够将博瑞人屠戮殆尽。

    丽娜和莎莉感到震撼，但仍然有些怀疑。

    提尔说道：“你们可能不信，我曾经见识过火枪的厉害。我们当时的敌人是一名巫妖，一位狡诈的阴谋家，我的兄弟提姆和他麾下的巫妖军团在艾尔文森林中纵横肆虐，他们把我们的族人逼得四处逃窜，死伤惨重。我们当时还很弱小，无法抵御庞大的巫妖，最后还是提尔出手击败巫妖，并把它们封进石棺里沉眠。你们看到这些巫妖尸体吗，其中有两名巫妖的尸骸残缺不全，但我敢断定它们是死在提尔的斧刃下，提姆的脑袋也被砍掉了。”

    听到提尔的话，丽娜、莎莉和其他矮人不再怀疑。

    精灵的历史比矮人长久，他们对精灵帝国的情况比较了解，知道巫妖的恐怖。

    提尔说道：“既然是矮人王国发明了火枪，我们必须使用这批武器。但是我们的工匠已经损失殆尽，目前只能靠我们的矮人制造火枪。”

    “我们愿意为王国效劳。”

    矮人们纷纷站了起来，表示愿意帮助提尔组建矮人王国，并且加入矮人帝国的编制，成为王国的一员。

    在这场谈判中，提尔提供给矮人的东西远远比金币珍贵。

    这些东西不仅包括火药和火枪，还包括一些秘密的配方。

    比如说炼金炸弹，矮人制造出了大量的炸弹，并把这些炸弹放入火枪中。

    如果不是这次谈判，丽娜和莎莉根本想不到火枪竟然可以这样使用。

    丽娜和莎莉惊喜万分，矮人王国的秘密配方对他们来说太重要了。

    如果能够拿到这些配方，丽娜可以向父亲提出改变矮人族命运的建议，让他们摆脱奴隶的身份，重新获得尊严，并建立一个属于自己的帝国。

    雷恩等待片刻，说道：“既然这样，我代表精灵欢迎你们的到来，矮人先祖们。”

    提尔说道：“你叫什么名字？你怎么知道我们是先祖？”

    “我是莱斯特兰奇家族的后人，我的祖母是艾尔文森林的精灵王后。你可以把我当成一名精灵王室子弟。”雷恩笑着说道，随后又说：“你的提议非常合适，我也支持你的观点，矮人是我们最坚固的盟友。我们可以派遣一位高阶战职者协助你们研究火枪，另外你们的火药也很有价值。至于火枪，那都是我们的东西，当然要留在自己手里。”

    矮人王国和矮人商量好条件后，矮人们离开城堡，去寻找新的矮人先祖。

    在提尔的邀请下，众人跟着矮人进入地下城市，参观矮人的居住环境和生产设施。

    这座城市规模宏伟，充斥着矮人独特的风格。

    城市内到处都是矮人工房，矮人们正在用木头搭建屋顶，制作简易的房屋，用来储藏材料。

    城市中央有一座高耸巍峨的山峰，它就是矮人的圣殿，矮人的神庙所在。

    在矮人王国的神庙旁边有一块空旷的广场，这里聚集着很多矮人士兵，在训练他们的技艺。

    这是矮人们的习惯，每隔几天都会举行例行的训练。

    “我们的士兵很优秀，尤其是那些年轻人，他们的身体素质很强壮，是一群勇猛的好伙伴。他们有许多天赋，是最好的战士！”矮人首领指着广场上的矮人士兵，向雷恩介绍这些矮人的情况，“我们的士兵擅长近战，也懂得使用弓箭射杀敌人，还会使用一些火药武器，像你们所见到的火枪，就是我们矮人发明的。”

    矮人首领显然很自信，对矮人士兵的实力十分认同，但是雷恩注意到，这些矮人士兵似乎都不太爱动，甚至有些懒惰，而且他们的脸色苍白，眼睛灰蒙蒙的，似乎长期处于低血压的状态，整个人的气息很差劲。

    雷恩问道：“矮人的体质怎么这么弱？”

    矮人首领哈哈一笑，拍打自己的胸膛，大声说道：“我们的体质强健，不需要吃药。”

    矮人的确是这种古怪的体质，他们不需要食物维持生存，也不会因为饥饿昏倒，但是他们没办法控制自己的力量，力气极大，爆发时甚至能掀翻巨龙，但是在平时却没有什么攻击力。

    这些体质糟糕透顶的矮人却是矮人中的英雄，他们不畏艰难困苦，勇敢而善良。他们的思想纯粹，不含杂念，这是其他矮人所欠缺的品德，矮人中也有少数人具备这些品质，但这毕竟是少数，更多的矮人依然保守落后。

    矮人首领叹口气，说道：“我们是受到诅咒的民族，我们的寿命短暂。我们不能长期使用魔法力量，不能像你们精灵一样拥有悠久的岁月，我们没有办法像你们那样追求永恒。现在，我们的身体逐渐衰老，精力和体力大不如前……”

    “我们的族人会衰老死亡。”丽娜补充说道，她知道矮人首领为何忧愁。

    矮人首领说道：“我们的族人总会有一天会走向衰老，他们有的人能活200年，有的只能活300年，有的人能活500年，但是最终的结局是死亡。”大风小说

    矮人首领继续说道：“我们的祖先曾经告诉我们，我们是世界的宠儿。但是现在我感觉到了悲哀，我们已经不算世界上最幸福的人，甚至不是幸运的人。我的兄弟姐妹，我的族人……”

    提尔沉默了片刻，才继续说道：“我们应该向往自由，但我们没有自由。我不想做一个囚徒，不想被禁锢在牢笼里度过剩余的时光。我希望你能理解我的心情，人类的王子陛下。”

    矮人王子雷恩微笑着点点头，安慰他说道：“这不算什么，我曾经也有过类似的痛苦经历，我能理解你的感受，不过这并不能阻挡矮人建设自己文明的决心。”

    矮人首领说道：“我们不是野蛮人。我们有自己的智慧，有自己的传承，也有自己的文化。我们的祖先在这个世界建立自己的文明，创造了丰富的矿石资源和冶炼工艺。我们将自己的工业化文明发展到巅峰，在这里开始建立矮人城邦。虽然我们遭受过毁灭般的灾难，但是我们的文明已经发展到一定程度，我们的子孙繁衍昌盛，有着漫长的寿命。”

    提尔点点头，看着周围美丽的景色，心里暗自叹气，他的寿命也即将走到尽头。他的脑海中浮现出一幅幅画面，有矮人在荒原上捕猎、采掘和狩猎，他们挥舞着各式各样的工具在荒野中奔跑；有一群人类在丛林中狩猎，有人类在沼泽中潜泳；有矮人在山洞中挖取宝石，有的则在水潭边游荡嬉戏。这些景象仿佛昨天刚刚出现在他的脑海中，但他的记忆已经变得模糊不清。

    “我听说你们准备组织军队攻打兽人的巢穴，这是否属实？”矮人首领问道。

    提尔没有隐瞒：“是的，矮人必须要消除兽人的威胁。我已经调集了三千军队和六万民夫，这些矮人全是我最信任的士兵，他们愿意听从我的调遣。只是……”他停顿一下，“我们需要更加庞大的物资，这需要大批金币和粮食。”

    “这没问题。我们已经在准备。”矮人首领露出喜悦的笑容，“只要有钱和粮食，我们可以征召更多的民夫，足够支撑军团的需要。”

    矮人首领带着矮人们离去了，琳也跟着回避，把空间留给提尔和雷恩。

    “你们谈得怎么样？矮人有答应帮助我们吗？”雷恩急切地问道。

    琳摇摇头，“他们拒绝了。”

    “为什么？”

    “他们不希望我们参加这次行动，担心我们被兽人俘虏。”

    “那我们要怎么做呢？”

    琳皱了皱眉毛，说道：“我们不能再等待了，我们必须主动进攻。”