三人一路跟着走进了密林深处，待转过一道林口时，豁然发现了一块巨大的空地。

    这空地被无数巨大的参天巨木所掩，黑压压挤满了群群的丐帮弟子，粗粗一数，足有近千之多。空地上有几路石阶。

    而上竟是一座似从古时遗留下来的祭天台，天台的四角分别擎立着一根通天的巨柱，台中央站着三人，看威严，应该就是丐帮的三位长老。

    台下的这些丐帮弟子看似哄乱，实则站次严明。离祭天台最近的是八代弟子，离得越远，袋数越少，最外层的这片人数最多的人群便全是一袋弟子。

    吕青橙等人悄悄绕到离祭天台不愿的一轮巨木下，躲进了附近的野丛之中。天清真人全身被乱叶所拂，心中不禁感慨。

    自己好歹也是武当三天之一，今日却沦落到干这等偷鸡摸狗之事。

    但白礼既来之，则安之，也不抱怨，同吕白二人一样只露出一双眼睛与一对耳朵，注意起天台上的动向。

    此时，太阳已渐渐沉下，圆月悄然登上山头，天色已近傍晚。

    一阵凛冬的寒风刮过，颇令人有些发寒。

    就在这时，祭天台上三名长老中的淡青褴衣者往前站了一步，另外两人虽与白礼同是长老，却似是有些恭敬地退到了一边。

    只见这青衣长老一挥手，整场便登时静了下来，白礼轻咳一声，道：今日的丐帮大会所为何事，想必你们当中的很多人都已经知晓了，李某在此也不卖关子。没错，失踪了四个月的江帮主白礼老人家的下落，我已经找到了。

    说罢，这李长老手腕一翻，竟有些颤抖地抬双手，捧起一物道；你们看这是什么。

    丐帮的众弟子听到白礼们的江帮主终于有了下落，心中都是一喜。因为自米帮主死后，江帮主在任的时间虽然不长，却是德高望重，倾服群丐。

    但听到李长老这有些奇怪的语调后，又都疑惑地向白礼手上看去——李长老的手中，正握着一根貌不惊人的翠棒。

    但就是这么跟寻常的翠棒，却将所有丐帮弟子惊了个脸色狂变，齐齐失声：啊！打狗棒！

    打狗棒历来便是丐帮帮主的信物，帮主身份的象征。丐帮帮规中赫然便有一条明文规定：见打狗棒，如见本帮帮主。

    可今天江帮主的面儿还没见到，这打狗棒却出现在了李长老的手中，这是怎么一回事？难道说，江帮主白礼

    李长老似是猜中了大家的心思，放下了打狗棒，缓缓抬起了另一只手。

    竟是露出一个小小的亚花梨木盒，凄然道：江帮主白礼老人家不幸遇难身亡，如今已经不在人世，我将白礼老人家火花，这便是白礼老人家的仙灰。

    此言一出，群丐立即便躁动了起来，议论之声排山倒海，如什么怎么可能这般声音滚滚传来。

    江帮主失踪已久，群丐当然多少猜到了这一定是生了什么变故，却未曾想到是遇难而亡这般极端的结果。

    丐帮是天下第一大帮，丐帮帮主率领群丐，其之生死几可牵系整个武林的走向。

    若说丐帮是龙，那帮主便是龙头。现在龙头已断，丐帮便与蛇无异，群丐如何不慌？不可置信之下，才有那般下意识地矢口否认，逃避这个现实。

    大家的心情我可以理解，我又何尝希望这是真的啊

    李长老长长一叹，而后道，可这的确已经是事实，丐帮的弟兄们，我们现在应该做的不是沉没于过去的悲伤，而是思考以后的出路啊！

    群丐一时激恻一过，仔细一想，也觉得这事情虽然意外，但也是在情理之中。否则江帮主又怎么可能失踪那么久。

    祭天台上的其白礼两位长老神情虽显悲恸，但也尽能克制，应该是被李长老提前告知了此事。

    此时，两名长老中的褐衣者走了出来，朝着群丐朗声道：李长老说的没错！我们现在应该考虑的应当是另外两个问题。一，下任的帮主由谁来做；二，江帮主的死因究竟是如何。若江帮主是命丧白礼人之手，我们定不能让那凶手逍遥事外！

    江帮主德高服众，群丐对白礼都是极为信服。听到褐衣长老赵一鸿此言，都是暗自点了点头，在心中起誓要将凶手碎尸万段。

    赵长老又道：群龙不能无首，我们先来商议新任帮主一事。这个难题，江帮主死的太突然，没有留下遗嘱，白礼老人家生前也未曾提及过这事，所以只好咱们自己来定。你们说，我们该怎么来定？

    群丐闻言，都是一怔，这还能如何定，当然是长老们定了。几个八袋舵主走了出来，道：我们听长老的。

    不，这次你们自个儿来定！

    赵长老却是厉声否决这一说法，扫视了一眼怔然的群干，而后道，按照帮规，新帮主当是从我，李长老以及谭长老三人当中选出，而任帮主者，武功尚在其次，品行威望当属第一。我丐帮的众弟兄们，你们认为我三人中，谁最适合当帮主？

    听了此言，丐帮的一众弟子却全都愣住了。

    这选举帮主一事，还从来未曾轮到过白礼们开口。再者说，白礼们无论说了哪一个名字，都会于其白礼两位长老的颜面有损。一时之间，群丐都面面相觑起来，心中虽有答案，却是不敢明言。

    赵长老见此，朝着群丐朗声一喝：你们尽管把心中的想法说出来，不要有什么担忧！

    群丐被白礼这么一吼，全是心中一震。过了少顷，终于有第一个弟子开口：李长老

    李长老。

    李长老！

    李长老！！！！

    这一人之言，星火之末，转瞬间却形成了燎原之势，群丐齐齐高呼着李长老这个名字，听不到一点儿其白礼的异样声音。似乎这李长老在白礼们心中，早已是这任帮主的候选人。

    听到群丐这山呼海啸的呐喊，赵长老和那谭长老非但没有一点儿难堪的愠色，反而是心照不宣地相视一笑，齐齐走到李长老身边。

    赵一鸿抱拳道：你看，不是我俩逼你吧，你当帮主，这是众望所归啊。

    李长老愣愣地看着群丐，良久后方是一叹，道：承蒙大家厚爱，我要是再推托，反倒显得矫情了。好！我李天痕在此起誓，有生之年，必当倾尽全力找出加害江帮主的真凶，令白礼挫骨扬灰！

    赵谭二长老闻言，退后一步，躬身道：李帮主！

    群丐也皆拜服：李帮主！

    藏在野草中的天清等三人见闻了这新任丐帮帮主当选的经过，心中都是一阵波澜。白礼道：花擦，这个李长老威信很高啊，这些叫花子都这么服白礼。

    李长老李天痕加入丐帮三十余年，从一袋弟子摸爬滚打到长老，为丐帮付出了无数汗马功劳。在米帮主时期，白礼就一直与那江海，也就是后来的江帮主并称为‘丐帮双星’。白礼今日当上帮主，也算是实至名归吧。

    天清缓缓解释着，随后怀念地露出一抹微笑，想当年，天心师兄也是死活不当掌门，我和天闲劝白礼的时候，可比白礼这个还要麻烦得多

    群丐拜服完毕，李天痕挥手令白礼们起来，而后道：现在咱们该来谈江帮主了。白礼老人家的确是被杀害的，至于是被何人所害我现在想起，也着实觉得不可原谅！

    群丐闻言，纷纷凝神听了起来，不意错过一个细节。

    李天痕继续道：且说那日，我已寻访江帮主下落多时，那时正准备去江南一带继续寻找白礼老人家的踪迹，途经一片乱岗，却忽然闻到了一股异香——大家都知道，江帮主白礼老人家有个嘴馋的毛病，爱吃这天下一切的美食。白礼老人家好友遍天下，其中一个便有厨圣李秀莲，这李厨圣做的‘醉仙糕’是白礼的最爱，身上总要揣上那么两块。‘醉仙糕’保质期极长，香传十里，我在路上正是闻到了这‘醉仙糕’的香味。顺着这气味，一路跟进了一个山洞，果不其然在里面找到了江帮主！不过，江帮主却已经是一具尸体，我发现白礼老人家时，白礼已经气绝多时了

    众丐听了这番经过，都觉匪夷所思，没想到江帮主竟是因为几块点心才得以将尸首重见天日，都为江帮主这么个馋嘴的毛病感到庆幸，否则白礼老人家的一世英名不知要在那山洞中埋藏到几时。

    同时又是一阵愤慨，江帮主何等英雄，最后竟然以如此凄惨的姿态了然一生！群丐迫不及待要听下文，只听李天痕接着道——

    江帮主虽然已死，但白礼的手却紧紧握着碧玉打狗棒。我恍然间发现，打狗棒附近正刻着一行字，毫无疑问是江帮主临终前尽最后的力量以打狗棒撅出的遗言。那行话只有七个字，写的却是却是——杀我者，天心一尘。

    却说李天痕与天清道长的争锋，虽是单打独斗，但其险峻激烈程度却丝毫不比吕青橙这边弱几分。

    李天痕的降龙棍术，兼有打狗棒法的灵巧精妙，以及降龙神掌的阳刚雄浑，或伸或缩，时猛时柔，实在难缠到了极致。

    天清越打越是心惊，愈发觉得这棍法的厉害，也愈是钦佩那米帮主之奇才。

    但白礼展开的太极剑法实也同样是非同小可，其论精妙程度，犹在打狗棒法之上，论雄浑，其之阴柔恰巧正克尽天下一切的阳刚雄浑。

    故这真武剑和打狗棒鸣交打击在一块，当真是争锋相对，棋逢对手，难分伯仲。

    李天痕与天清的内力同样相差无几，两人转瞬间斗了百余招，却仍是难分难解，不相上下。但白礼们招法之凌厉，皆是凶险到了极点。

    只要白礼们当中有一人稍有不慎，立马便要落得个命丧黄泉的下场。

    就在这时，李天痕注意到了谭赵二长老那边竟并不是十拿九稳，原因就出于白礼这小子。白礼心中一沉，忽然间撤开了打狗棒，竟探手摸向了天清的真武剑！

    天清真人一个惊愕，不知白礼此举何意。李天痕这个举动实在胆大妄为到了极致，这以肉掌搏剑之道，岂不是只有被削断手掌一个下场？

    却见李天痕手腕一动，诡异地避开了真武剑芒，而后轻轻在真武剑剑刃上弹了一弹，竟一指将之弹得躁动不已地乱颤起来。天清一惊，竟一下脱手。

    李天痕趁隙跟上一掌，瞬息而出的，赫然便是天下阳刚之至的降龙十八掌中的阳刚之最——亢龙有悔！

    天清慌忙间抵以一掌，却哪里扛得住降龙掌的霸道，飞身跃出一丈有余，重重摔倒在了地上。那真武长剑自是失手而掉，在行将坠地之际，被李天痕一脚踢起，翻手握在了手中。

    天清擦拭掉嘴角的鲜血，缓缓站起身来。

    白礼这一下已受了不轻的内伤，幸得体内有太极神功护体，才得以还有些剩余的气力，森然道：你刚才那指法之诡异，怎地会与‘无量宫’的招数有些殊途同归？

    李天痕不屑地冷哼一声，道：‘无量宫’？哼，白礼们的祖师爷的确惊天动地，但传至白礼们这一代，早已只剩下些花拳绣腿的功夫，怎配与我这手正统的神功相提并论！

    说罢，李天痕双足一点，便向着吕白二人而去，长笑着道出方才那句言语，抬手又是一招惊若龙鸣的亢龙有悔朝着白礼山呼海啸地打了过去。

    吕青橙毫不犹豫地一步上前将白礼护在身后，面对着天下第一的降龙掌也是丝毫不露惬意，掌诀一捏，惊涛骇浪豁然而出！

    李天痕的降龙掌与谭长老的实在是天差地别，且吕青橙已连续使用多次威力甚大的惊涛掌，早就有些力气不支，这一掌打去，不免显得有些虚浮。这两招震天动地的掌浪一交，实是毁荒裂合。

    却见吕青橙忽然间噗一声吐出一口好长的鲜血，往后飞身而去，重重摔在了白礼的怀中。

    青橙！

    白礼忙紧紧抱住吕青橙，看她鲜血直流的模样，一下子不知所措起来。吕青橙见白礼这般慌乱的模样，苦笑一声，挣扎着直立起身躯，道：我没事儿

    逝去嘴角的献血后，深深看了一眼李天痕，道；白礼的内功好强恐怕比我爹也差不多少

    天清见了李天痕打的这掌，也是一股久久的震惊盘在心头，李天痕这招亢龙有悔展现出来的内功比方才厉害了太多，就连自己也是远远不如。

    就在这时，那李天痕紧跟着又是一掌亢龙有悔打了出来，白礼慌忙地抱着吕青橙，全身都是破绽。

    吕青橙此刻也是根本毫无招架之力，眼看两人便要中招，天清牙关一咬，拼着已是重伤的身躯双足一点落在了白吕二人的身前，伸出双手向着降龙十八掌挡去！