崇祯14年8月初

    嘉定伯（周奎）府邸

    近日，京城官场和勋贵中不断传播着周铉又率领辽东将士杀了3280个建虏，但他本人和侍卫队失踪，而且很可能死亡的消息。

    周奎也听到这消息，他在家里像热锅上的蚂蚁一样走来走去；

    虽然他很爱财，而且周铉不是嫡长子，以前也不受重视，但好歹他是自己的亲儿子。

    这大半年里，周铉可是给他带来了不少惊喜和银两；

    因为周铉的原因，他在勋贵阶层里也倍有面子；

    现在大家看周奎，再也不仅仅视他走了狗屎运，女儿嫁得好，然后一人得道，仙及鸡犬。

    而是觉得他生出了、教育了一个好儿子，很厉害的儿子。

    几乎所有的官员和勋贵知道周铉从怡春院搞了约200万两银子，还在辽东打死了几千个建虏。

    很多人暗自赞叹道：周奎这个儿子可真是不简单啊！

    前段时间，还传出周铉在辽东打了大败仗，主动放弃杏山、塔山，还让辽东巡抚和宫中太监丢了命；

    他当时吓得不得了；但想着还有周皇后，再差，皇上也只会让周铉坐牢，只要坐了牢，后面就可以出来了。

    但现在，周铉的人却失踪了；

    官道上的消息说，周铉死的可能性很大。

    大哥周鉴也很着急，本来想着弟弟周铉得胜回京，再买12家酒楼；

    这样，周家一共就有20家酒楼了，他就可以逐步成为名誉京城的酒楼大老板了！

    但现在却出了这档子消息；

    他一进厅堂就说：“父亲，我们赶紧进宫吧！先找姐姐问清楚。”

    周奎茫然中连忙点头，准备马上出发；

    可还没有出门，就听到伯爵府（嘉定伯）外，有家丁大声喊道：“老爷，老爷，宫里来人了，快来接旨！”

    周奎连忙和周鉴出门，并让管家请家里人到厅堂里接圣旨。

    伯爵府门口，周奎迎接了三名宫中太监，这太监周奎还认识；

    此时的周奎，心中如“十五个吊桶打水，七上八下”，但看到太监面露笑容，心中坦然了很多，这次肯定不是坏事情。

    迎接到厅堂后，周家主要家庭成员都到了，待周奎整理衣冠，上过香、跪地后，宫中太监才宣读了圣旨。

    两项任命：敕封周铉为大明龙虎将军，正二品武官官衔；

    敕封周铉妻子李氏为“诰命淑人”，并奖励1000金。

    这下可让周鉴老婆和周家其他家庭女性成员满脸地羡慕嫉妒恨。

    周奎当然很高兴，但隐隐约约觉得这两项敕封和奖励有些奇怪；

    待宣旨结束后，周奎拿出三个红包，送给了传旨太监；

    并小声问道：“三位公公，我儿周铉怎么样了？”

    一主事太监答道：“嘉定伯，好，大好啊！周国舅这次在辽东又杀建虏3280人，故皇上奖励他。”

    周奎假装没听到外面的风声，问道：“三位公公，可为什么不去辽东给我儿周铉传旨？”

    主事太监答道：“这个，我们也不清楚。可能那边战事很紧吧！我们还有事，要赶回宫里了。”

    说完，三名公公赶紧起身；周奎送他们走出了伯爵府。

    周奎回到厅堂；

    这时候，周铉母亲、周铉妻子李氏都在厅堂，她们也听出了一点名堂，想从周奎那边得到一些消息。

    当然，周奎也不知道确切消息；

    于是，众人商议去宫中周皇后那边探听消息，并往辽东宁远城发一封急信，让周铉回信。

    慈宁宫

    太康伯张国纪一早就带着小女儿张然进了宫；

    他已经从几个官员和勋贵那里得到消息，说周铉可能死亡了；

    第一次听到这个消息时，他心跳猛然加快！

    他有些不相信，因为前段时间周铉不是一直打胜仗，还累计灭了约3000个建虏吗？尽管后面打了个败仗，但功过相抵，也没有多少问题。

    这次，他先是听众人说又灭了3280个建虏，但接下来是周铉可能死亡的消息；

    他怀着忐忑不安的心情回到府上，还跟小女儿张然谈了谈。

    张然听到消息，哇地一声哭起来！

    这一声哭可是让太康伯心里不好受，同时，对于周铉的死，他心里也是空荡荡的，好像失去了精神依靠一样。

    于是，他决定第二天赶紧去宫中打听一番。

    等进入慈宁宫，见到了张焉，他竟然发现张焉的脸色很不好，就是那种晚上没有睡好觉的样子。

    太康伯忙问道：“女儿，你晚上没有睡好觉吗？天气热了，要注意防暑。”

    张焉心不在焉地嗯了一声，然后说道：“父亲，今日可是为了周铉的事情？”

    太康伯焦急地答道：“是啊！这可怎么办啊？听说他幸存的可能性很小啊。”

    “女儿也是昨日听宫中之人讲过！后来到周皇后那边打听，她知道一点，但是不相信这个消息。

    哎，老天怎么这么不长眼，让这么一个能干、有才华的人出事！”

    听到这话，旁边的张然又掉眼泪了！

    太康伯和张焉都不知道该说什么！

    最后，张焉建议父亲张国纪从家丁里派三个人，去辽东看一看，打听一番。

    太康伯这才恢复了一点信心和希望！

    成国公府邸

    一勋爵大声说道：“成国公、诸位，周铉很可能出事了，我们后面的生意怎么办？”

    成国公反问道：“那你说怎么办？生意没有了就没有，人没有了才是大事啊！”

    另一勋贵问道：“国公，怎么有如此之说？”

    “诸位，本公也认为银两很重要；可前次宴会上，周铉提醒我们道，银两重要，但命更重要；

    如今，我都知道建虏在进攻宣府镇和蓟镇，他们有可能要入关了。

    周铉在辽东杀了6000多个建虏，这是一个什么样的年轻人，你们想过吗？

    如果这次建虏是冲着京城来的，那诸位该怎么办？

    朝廷还有谁能够担任阻击建虏的重任？”

    “国公，您不是以前不关心国事吗？怎么今日如此谈论这些？”

    “本公这是害怕和担心啊！

    崇祯2年，建虏入关杀入京郊，还有孙承宗大人等、满桂等一大批将领；

    崇祯9年、11年，有卢象升、孙传庭、洪承畴等官员与将领；

    可如今，就只剩一个洪承畴，你们说怎么办？”

    “国公，我们不能迁移去南京吗？”

    “你说可以吗？皇上会同意吗？”

    众人默默不语，整个厅堂里气氛冷清了许多。

    成国公又叹气道：“周铉这个年轻人，刚开始我们是看不起他；

    后来，我们也只想同他做生意赚钱；

    但没想到他能够率领官军杀死6000多个建虏。

    我就是不懂军事，也知道这绝非易事啊！

    可惜啊，他就这么死了！”

    众人皆一阵叹气！

    这时候，一位勋爵小声说道：“国公、诸位，那我们还需要自己府上成立一个小型的护卫队吗？我听说周铉就是这么发展下来的。”

    另外一位勋爵道：“国公、诸位，我看京营就挺好的。如其自己搞护卫队，还不如练京营。”

    成国公再次叹气道：“你以为本公不知道吗？本公乃京营督导，京营里的兵都是一堆废物，那能够打仗吗？”

    一位还有点话语权的勋爵说道：“今日国公心情不好，不过国公给了我们很多启发。诸位，我们回去好好想一想，先散场吧。”

    众人心情沉重地离开了国公府邸。