这什长奔进的曹，是县寺兵曹。

    在和他说话的这人，是薛县兵曹的兵曹掾。

    兵曹掾姓曹名凤，愕然说道：“什么贼？什么漫山遍野都是？你昏了头么？咱县哪里有山？”

    什长名叫李熙，仓皇地说道：“我刚在城门口望见东边尘土大起，爬上城头一看，无边无际的贼兵！”

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    “你他娘的！”李熙抬脚踹了这县卒一脚，气急败坏，令道，“快点关城门！”

    不久前出城的县民们零零散散的，奔逃回城。管不了还没逃回到城门口的那些县民了，李熙与仅剩的这四个县卒兵士，吃奶的劲使了出来，终於是把城门缓缓关上。

    城门关好了，李熙蓦然想起，吊桥未放，另那四个兵士也想到吊桥这回事儿了。

    五个人在黑幽幽的门洞里，面面相觑。

    向外倾听，虽是隔着厚厚的城门，贼兵军中的鼓声也已可闻，这时若再开城门，还能不能关？如是来不及再关，岂不自陷狼口？李熙咬了咬牙，说道：“县宰若是问起，就说、就说……，就说是曹掾没叫咱收吊桥！”自己亦觉，此个解释怕是解释不过去，既是恐惧这支不知来路的贼兵之突然到来，也是担忧县宰的追责，气不打出一处来，他又踹了身边一个县卒一脚，怒道，“你他娘的！贼兵来了，不关城门，落荒逃窜，等老子抓住他们，看咋整治他们！”

    先后各挨了他一脚的两个县卒，欲哭无泪，逃走的又不是他俩，平白无故各挨一踹。

    李熙令道：“你们在这儿守着，我去问曹掾底下咋办！”

    待他回到城头，黄鹤已去，曹凤早就不在城头上，已经火急火燎地奔回县寺，急报县宰去矣。

    城门只有四个兵，城头上也没几个守卒，贼若立即便展开攻城，必然是守不住的，李熙琢磨了下，干脆也不回城门洞了，迈脚重去县寺，去听候县宰、曹凤等的守城安排。

    到了县寺门外，多了两个佩刀的吏卒。李熙认得，一个是都亭的亭长，一个是都亭的游徼。都亭也者，郡、县治所地置的亭。李熙上前，欲待进去。

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    都亭亭长拦住了他，说道：“曹掾有令，无有县宰之谕，任何人不得擅入寺内！”

    “你知道了吧？城外来了贼兵，我进去请示曹掾，如何守城？”

    都亭亭长神色沉重，说道：“就是因为来了贼兵，曹掾才令我二人把守县寺门，不许任何人擅进。曹掾这会儿当是已在与县宰和功曹、主簿、各曹曹掾商议守城之事。你在这儿等着吧！”

    李熙只好离开，在对面找了个凉快地儿，蹲身下去，盯着县寺门口，等待县宰、曹凤的命令。

    ……

    县寺内，大堂上。

    县宰和功曹、廷掾、主簿、主记，并及各曹未有休沐的曹掾等吏俱已到齐。

    ——依照当下制度，吏员五天一休沐，休沐这天可以回家，非休沐日，又外出公干的时候，都须得在县寺里头待着，白天上值，晚上在县寺中的宿舍里住，因是，一召之下，诸吏即齐。

    县宰姓谢，大名龟，不到五十岁，头四十年都在读书，读了多半辈子的经书，修身笃行，四十岁那年被举为了郡孝廉，最先是被任为了冀州一个县的县丞，继而转任别县，仍是县丞，去年才刚被提拔，来到了薛县当县宰。县丞此职，比郡丞在郡中的地位高，郡丞在郡中，陪衬而已，县丞在县中有一定的权力，主管县中的“狱、仓”两事。照理来说，干了两任县丞，这位谢龟应该是有些历练了才对，唯是他平生所好，只有读经，两任县丞因而等於白干。

    来到薛县，当了薛县的县宰后，谢龟倒是挺有如鱼得水之感。

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    此地属鲁国，乃孔夫子之故国、之家乡，世习经学的家族颇有之，他与本县几个经学世家中的饱读宿儒们，日常高会不断，辩经析疑，引经据典，日子过得甚是舒心。

    曹凤等在内的县寺大吏们也有不少劝他，去年他到任时，力子都部已盘踞在了东海郡的西南部，就有吏员向他进言，说力子都肆虐於东海西南诸县，此数县皆邻薛县，近如昌虑，四十里远近，远如阴平、都阳，亦不到百里之遥，其部贼兵是很有可能来犯鲁郡的，便是大股的贼兵不来，小股的贼兵流窜入境，也是大大的麻烦，故宜当整顿军备，加强城防，以防不测。

    谢龟从谏如流，接受了吏员们的建议，把整顿军备等等的任务，悉数交给了功曹、主簿和曹凤负责。——至於他自己，依然是以高会谈经为主。

    天气热，热得睡不着觉，谢龟昨晚读经书读到四更天才睡下，这会儿还有点没睡醒，他怔怔地坐在席上，听着曹凤禀报贼情。

    曹凤三言两语，把在城头看到的情况禀报完毕，伏拜说道：“贼已至！敢请明公下令部署。”

    “……来了多少贼？”

    曹凤下意识地道出了李熙的形容词，答道：“漫山遍野都是！队伍拉出几里长，估摸着得有上万人！”

    “力贼主力不是在业亭么？怎么会有这么多贼兵？”

    曹凤说道：“下吏不知！”

    “昨天咱不是才得消息，有支贼兵打着个什么叫刘昱的旗号，往卞县、鲁县去了么？怎么又有贼兵来咱薛县？……刘昱此名，我昨天听时，怎么就觉着似乎有些熟悉，在哪里听到过？”

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    “好，好，你快去！”

    主簿应诺，出堂而去。

    言及“李公”，谢龟想起了“张公”，“张公”是本县县丞。他说道：“张公怎么没来？”问诸吏，说道，“谁愿去请张公来，同议守城之事？”

    县丞“张公”的官廨就在城中，功曹慨然起身，应道：“下吏愿往请张公！”

    “好，好，你快去！”

    待功曹也出去后，曹凤说道：“明公，还得再择一吏出城！”

    “对，对！是还得再择一吏出城，咱们得赶快向蕃县、驺县求援！并急报郡治，贼犯我境！”谢龟再又一次地顾视诸吏，问道，“谁愿出城，求援两县、告急郡治？”

    堂中又陷入沉默。

    诸多的县吏中，主记吏的经书读得最好，谢龟因与他最为亲近。见无人出声，谢龟便殷切地看向了他，说道：“仲僚，你可愿为我县往赴两县求援，急报郡治梁丘公？”

    主记被迫无奈，起身应道：“下吏遵令！”

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    “你可骑我的马去，路上务必小心，注意安全。”

    主记应诺，不情不愿地出堂去了。

    谢龟问曹凤，说道：“曹君，你允尚得再择一吏出城，为的可即是求援、告急？”

    “正是此两事。”

    谢龟说道：“主记已去，此两事必须再议。李公在城外，短时难还，张公且也不必等他到来咱再商议。去年到现下，整顿军备此任，多是由你负责。你可细细道来，如何守城。”

    “头一件要事，须当即刻安抚城中；第二件要事，亟遣诸吏，分赴各里，招聚丁壮，以协助守城；第三件要事，择吏卒赴铁官……”曹凤的第三件要事，“择吏卒赴铁官”干什么还没说出，震动屋瓦的呼声自城外涌来。

    堂上诸吏俱皆变色。

    一吏惊骇说道：“这、这呼声，是贼呼么？怎么距城此等之近！”