到了刘昱本曲的驻区，曹幹来至议事帐。

    刘昱等没在帐中。

    帐外有两个刘昱的亲兵值守，曹幹劳烦他俩去给刘昱通报。

    等了会儿，刘昱来了，他应该是刚吃过饭，虽然漱过口、擦过嘴了，不自觉地揉着肚子。

    “曹军侯，你咋来了？有啥事儿么？”

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    曹幹下揖说道：“有个事儿，想问问从事。”

    “啥事儿？”

    曹幹说道：“启禀从事，一两句怕是说不清。”

    “怎么不请曹军侯进帐中坐？”刘昱训斥了亲兵两句，与曹幹说道，“请入帐中坐吧。”

    曹幹随着刘昱进到帐中，待刘昱在主位坐定，得了他的示意，自在侧席坐下。刘昱亲兵给他两人奉上热汤。刘昱吃得很饱，没兴趣喝汤水，说道：“军侯请饮汤。有啥事儿，你说吧。”

    “是。”曹幹亦吃过饭了，也没兴趣喝汤水，端起来意思了下，放将茶碗下来，说道，“从事，我阿兄今天傍晚回来了。我闻之，戴军侯、孙军侯今儿个也回来了？”

    “不错。你阿兄已来谒见过我了，戴、孙二军侯也已向我汇禀过他们募粮的情况。”

    曹幹说道：“敢问从事，各乡的粮都募够了吧？”

    “不如你！募是募够了，没你募得多啊！”

    曹幹笑了笑，说道：“从事还在生在下的气么？从事，那面万民伞，我见从事上午已是用了？”

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    “……行了，行了，你别说万民伞的事儿了。你求见我是为何事，你说来吧。”今天上午，刘昱应钱均之邀，与陈直去了趟县城，出发前，他的亲兵把万民伞给他拿了出来，但刘昱最终选择了更威风的骑马进城，没乘车，故而这伞，他上午实际上是没有用，至多算是试了试。

    曹幹说道：“从事，陈君和大家呢？”

    “你求见的不是我么？怎么？你还要求见我姑丈和我阿姊？你到底是有啥事儿要说？”看来曹幹抢了陶俊等家这事儿，端得是把刘昱气得不轻，几天过去了，语气里还带刺儿。

    曹幹笑道：“未见陈君、大家与从事共来，我因是问上一问。从事，我今晚求见，是为募粮。”

    “募粮？”

    曹幹说道：“我阿兄、戴军侯、孙军侯都已募粮归来，四个大乡的粮已经募完。海西十四个乡，四个大乡以外，还有十个小乡，我想问问从事，这十个小乡的粮啥时候去募，怎么募？”

    刘昱抬起眼来，看了看曹幹，说道：“十个小乡的募粮，……你阿兄他们连着募了三天的粮，辛苦了。让他们明天休息一天，后天我会给他们再分配十个小乡的募粮任务。”

    “从事，我回营三天了，早已休息够了。”

    刘昱端起茶碗，少少地喝了口汤水，说道：“十个小乡的募粮就不用你去了。”

    原是计划用“十个小乡募粮”为引头，打开“募兵”这个话题，结果得来了刘昱这么一个回答，曹幹怔了下，说道：“……不用我去了？从事这话是啥意思？”

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    刘昱说道：“曹军侯，我知你爱护百姓，你在南乡，怜悯小家、贫民，不忍从小家、贫民取粮，对你此举，我姑丈、我阿姊俱是赞叹。海西十四个乡，南乡近邻县城，乡中农家无有海贼之患，还不是很穷，我听钱主簿说，滨海乡里中的乡民才是贫寒啊！曹军侯，你既存怜悯贫寒之仁心，我欲令你保全滨海百姓不受海贼之害的此盼，你难道还要推辞不成么？”

    ——“小家”者，家訾在两万到十万间的编户之家；“贫户”者，家訾不足两万的编户之家。

    曹幹想到了一个词儿，“以子之矛，攻子之盾”，刘昱这是在拿曹幹的矛，来攻曹幹的盾，以曹幹在南乡的作为，来迫使他不得不接受去海滨抵御海贼的任务。

    还以为不从刘昱军令，抢了陶俊等家这事儿，已经是过去式，自己把刘昱给糊弄过去了了，然却於几天后的今晚，终於还是受到了刘昱变相的惩罚！

    曹幹摸着颔下短髭，眨巴着眼，与刘昱对视了一下。

    他按住案几，站起身来，慷慨说道：“从事不必说了，在下虽不通水性，然若是陆战，却也不惧海贼！愿奉从事之令，为从事东去海滨，护民杀贼，以扬从事仁人爱民之名！”

    叫曹幹去县东海滨打海贼，是陈直的建议。

    接连被戴利、曹幹违令，刘昱深感尊严受损，即便陈直已给他指出，正可趁此，将这次新募到的兵都尽掌於自己帐下，但年轻人好脸面，尊严事大，两三天来，刘昱仍是一直郁郁不快。

    陈直为使他开怀，於是又给他提出了这么个建议。

    陈直此议，可谓是一箭双雕。

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    一来，变相地惩罚了曹幹，替刘昱出了口郁忿之气；二者，曹幹到了县东以后，如果真能杀掉几个海贼，则亦能借此为刘昱扬一扬名，将刘昱与力子都等这类“贼寇”进一步区分开来。

    “好！等你出发之时，你有什么缺的，尽管与我来说，我尽力补充给你。”

    曹幹问道：“从事，我何时出发？”

    “这个事儿，原本没打算今晚给你说的，你阿兄刚募粮回来，你兄弟俩几天没见了，想着让你明天陪陪你阿兄，等你阿兄后天再下乡募粮之后，我再给你下此令。你刚好今晚来求见於我，我就先把这事儿给你说说。至於出发的时间，依然定在后天吧。”

    曹幹应道：“好！就后天。”

    只从表情，看不出曹幹吃瘪，但刘昱能够料到，曹幹此际必是哑巴出黄连，有苦说不出，郁闷了几天的情绪，总算得以释放，他的心情这会儿不错，端起茶汤，大大地喝了一口，心满意足地将茶碗放下，笑问曹幹，说道：“曹军侯，你今晚求见我，就是为募粮这事儿？”

    “募粮是一，还有个事儿，想请教从事。”

    刘昱按了按手，说道：“你坐下说。”问道，“何事？”

    “便是募兵。”曹幹坐回席上。

    “募兵？”

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    曹幹身形笔挺，目光炯炯，说道：“我听我阿兄说，乡中的募兵事已经展开。”

    “钱主簿是个干吏，办事麻利。”

    曹幹说道：“这次募兵，准备募多少兵？从事准备另建几个新曲？我等尚且不知。”

    “哦！这几件事儿啊。曹军侯，你不必着急。之所以尚未与你们说，是因为你阿兄他们前几天俱在乡中募粮。今天他们都回来了，我明天就会把你们都召来，给你们说说这几件事。”

    曹幹说道：“明天？”

    “对，明天下午吧。到时候，我会派人去召你们。”刘昱笑着说道。

    想问的事儿，没问出个一二三四五，刘昱说明天告诉他们。

    没想到的事儿，接连两个，刘昱给了自己两次意料之外，一个小意料之外，一个大意料之外。

    辞别出帐，回驻区的路上时，曹幹回头望了眼刘昱的议事帐，帐前头，刘昱威风凛凛的将旗在夜风中飒飒飘扬。蓦然之间，不知为何，曹幹觉得自己此刻，甚有灰头土脸之感。