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正文 第485章 针锋相对
    西比眯眼蹙眉,她其实预设过这样的发展,不然她也不会昨天专门跑一趟黑市。

    只是她没料想卡尔的态度这么决绝,甚至不去针对报酬讨价还价,直接就坚定地摆明拒绝态度,这让她本来准备好的报酬都不方便主动摆出,因为卡尔根本没给她这个台阶,一旦她主动拿出报酬,那她就成了让步的姿态,在接下来的谈判中就会落得被动。

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    谈判时的博弈是一个不断互相试探对方底线的过程,为了让自己尽可能获益,就要去摸清对方的“最低价”并让“成交价”尽可能趋近这个价格。而为了达成这个目的,在过程中就需要不断抛出假的底线并努力让对方相信这就是真的。

    然而,卡尔却根本没有给她博弈的机会,而是在她刚提出一个虚高的价格后就直接掀了桌子,表示这场谈判的议项本身就触及了他的底线。

    西比承认,这反倒让他更加欣赏卡尔——欣赏这位新晋勋爵的魄力。

    不是谁都敢如此轻易、直白的拒绝斯图尔特家。

    据西比所知,她不认为卡尔会是一个刚蒙受圣恩就一味诚惶诚恐表忠心的愣头青……

    那他的底气是什么?

    一个无权无势的长公主,声名狼藉不受重视的维多利亚?

    若仅是想借她向陛下传达态度,未免太天真了。斯图尔特等六大家族联合起来的声音,怎会是这样的维多利亚能比拟?

    可不管他的底气究竟来自哪里,显然都不能和他们的共同势力抗衡。出于对卡尔的私人好感,西比愿意再最后帮他一次,以免他执迷不悟到底,最后自误。

    而此刻,昨天还在游轮上劝告同僚、主动提出反省他们傲慢的西比·斯图尔特,还未意识到自己又一次惯于陷入傲慢之中。

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    “勋爵阁下,您真的想清楚并理解了——您选择了一条什么样的道路吗?恕我直言,这是一条布满荆棘的小径,而您本可以走康庄大道。”

    西比继续娓娓道来:“我本人非常愿意为您提供后者的入场券,以您的能力和地位,未来势必会在纽伦大展才干,而我们可以有更多更好的合作机会和情谊。”

    “感谢您的善意,女士。但我很清楚我的选择意味着什么。”

    西比看到卡尔墨色的瞳仁泛着细微的情绪,如一池寂寥的寒潭漾起波纹,而他的声音凌冽坚定:

    “若是如此,女士。即使这条路布满荆棘,那我也愿济河焚舟。”

    比起卡尔的另一条路,这条已是足够舒坦好走了。

    而西比提供的那条,才是真正更难行,更没有未来的一条。

    至于她“慷慨”的合作邀请……

    难道卡尔会意识不到背后的别有用心吗?

    ……

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    冥顽不灵。

    一而再再而三被不留余地的拒绝,西比不由得感到恼火,维持的得体笑容也愈发微妙起来。

    她是真的不想看到事态演变到如此地步,抛开她对卡尔私人的好感以外,明斯特作为王国工业心脏长期由沃尔登家把控,其他任何家族在这么多年里都无法安插自己的势力分一杯羹。

    而这座北境之城有多么让南方觊觎,西比作为斯图尔特家的人当然再清楚不过。

    若是能在这场谈判和卡尔达成合作共识,将他和沃尔登家收拢至斯图尔特的阵营下,就等于他们兵不血刃间接控制了明斯特。尽管初期控制力有效,动作也不能明显,但再将自己的本家势力安插至此就不会受那么多阻碍。

    等未来,他们就有机会逐步蚕食沃尔登家的势力,最终以明斯特为翘板,让斯图尔特的影响力辐射至整个北境。

    这也是斯图尔特家主在西比临行前交代的秘密任务之一,让西比来做铺垫。

    但莺尾花包厢此刻的现状,却是将达成任务相对轻松的方式扼杀在了摇篮里——由海勒勋爵亲手为之。

    或许,他正是意识到了这一点,才会这么坚定地拒绝她的提案并选择维多利亚。

    这么年轻的人,地位在转瞬之间突然成了王国最尊贵的那些之一,不光没有被冲昏头脑,反而如此清醒透彻?

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    面对个人灿烂的未来,丰厚的报酬,没有一丝心动,甚至无比坚定的拒绝了这一切,只为他心中设想的可能性和或真或假的“忠诚“,为此不惜站在六大势力的对立面。

    或许也正是因为他的年轻,才敢于在顷刻间果决做出决定。倘若现在西比是在和沃尔登伯爵谈判,她相信即使伯爵也会拒绝,但他一定会犹豫,留足考量的时间。

    难怪伯爵这么快就把家族交到了卡尔·海勒手中,心甘情愿退休。

    多么难缠的对手……

    西比抿着唇,细细打量卡尔的表情,或许是想捕捉到某些东西。

    因为空有敢于拒绝的魄力是不够的,仅有此的话西比绝不会用“难缠”来评价卡尔。就像之前所言——沃尔登家的势力不曾涉足纽伦,而纽伦的几大家族同样无法渗透进明斯特。

    斯图尔特不能和沃尔登彻底撕破脸,尤其还是在人家的地盘上。

    这或许也是卡尔·海勒敢于拒绝的底气之一。

    但必然不是唯一。

    此刻西比笃定卡尔早就料想到今天的谈判议程,而拒绝的回答则是他提前深思熟虑后的决定。

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    就算今晚的谈判会失败,她也需要摸清他的仰仗,除了维多利亚公主。

    但西比失败了,对面的青年不止不解风情,更是不显山露水,反倒带着些许歉意和遗憾的神情——就好像他真的在为与西比的交易破裂而深感惋惜。

    “济河焚舟……多么浪漫又具有英雄主义色彩的表达。”【1】

    【6】

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    【小】

    【说】

    西比意味深长地感慨道:“自从最后一位征战骑士脱下战袍,随旧时代的荣耀一同落幕后,这样的态度真是愈发罕见了——尤其是出自一位勋爵之口。”

    卡尔回之一笑,却没有回话。

    “维多利亚殿下……能在遥远的明斯特得到您的青睐与支持,呵呵…是幸运也算是不幸吧,明斯特是您的家,却并非她的。她不属于这里。”

    “应陛下的命令,我想等殿下与诸位返回纽伦时,本人也会同行。”

    西比遗憾叹息道:“这么说海勒勋爵是想好了——一定要公事公办,选择‘不被看好’的长公主,而非其他王储竞争者和他们背后的力量。甚至为此拒绝斯图尔特等家族的友谊。”

    “言重了女士,王命不可违。”卡尔微微一笑,“在其他领域,我们还有很多合作机会。能与贵家族合作是我们的荣幸。”

    “我们立场不同,所以尽管我不该指摘什么……但是勋爵阁下,这一切真的值得吗?”

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    “我很少会后悔,女士。岳父曾教育我——敢想敢做,是年轻人的特权。”

    西比遗憾地摇摇头,暗含威胁道:“即使与斯图尔特家为敌?”

    呵,又威胁我?

    公爵家就是了不起,我们伯爵家族倒确实落了下乘。

    “海勒和沃尔登家无意与任何古老荣耀的家族为敌。”卡尔正色反驳,“我们始终忠于维德,忠于克伦特王室,效忠的誓言历历在目,有些事注定是做不得的。”

    西比眯起眼:“海勒勋爵,我是否能这样理解——阁下是在指控斯图尔特家对克伦特王室不忠?”

    “绝无此意。”

    西比深吸一口气,一切妩媚的笑容荡然无存,神情严肃起来:“让我们打开天窗,勋爵阁下。我们身为贵族都忠于维德和克伦特王室,但克伦特的继承人可并非仅有维多利亚。事实却是——她是成为储君可能性最低的那个克伦特,连她自己都清楚这一点。”

    “哈哈。”

    卡尔笑了笑,也收敛起漫不经心和刻意的歉意:“如女士所言,克伦特家并非仅有维多利亚,据我所知她的确还有两位出色的兄长与一位胞妹。但我私认为——她却是最适合成为当今维德储君的那个克伦特,而连她自己都不清楚这点。”

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    “您此前并未与维多利亚殿下有太多接触,我想您并不了解殿下在纽伦的现状、经历与名声。勋爵阁下,我想给您一个善意的忠告。”

    西比自顾自淡淡说道:“没有人看好她,没有人会支持她。投资维多利亚将是您最失败的生意,她本人都无意入局。而我可以转告其他王子和公主,大家都会承您的情。您此时仍有详加考虑的余地。”

    话音落下,西比与卡尔对视几秒,依旧不见他漂亮的墨瞳中有任何情绪的起伏。

    简直油盐不进。

    更重要的是他每句话都无懈可击,西比根本探不清他的底气在哪,甚至怀疑连维多利亚都不是他的底气——他们可能还没就这些事讨论过,只是卡尔·海勒单方面的决定。

    只见卡尔自然依旧,不回答,反倒是从西裤口袋中取出常春藤纹章的金属烟盒与火柴,笑眯眯地看向西比,礼貌问道:“请问我能吸一支吗?”

    “请便,勋爵阁下。”

    “女士您呢?”

    西比微笑点头,随后卡尔主动取出一支烟来递给她,但却没有像西比所期待那样俯身过来帮她点燃香烟,而是把火柴盒也一并推到餐桌这边。

    有些遗憾地点燃香烟,西比吸一口,优雅吞云吐雾,将火柴还给卡尔。

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    “多谢。”

    “客气了。”

    呲啦——

    点燃之后,卡尔挥灭火柴丢到烟灰缸里,袅袅烟雾衬得他的墨瞳更加朦胧神秘,连吸烟都英俊不已。

    视线穿越烟雾,只见他缓缓说道:“女士,针对您刚才的疑问,我接下来的话多有得罪,当然,并非针对您个人,只是就事论事而已,还请见谅。”