暴风城,  顾名思义，终年为狂风笼罩，时常有龙卷风擦身而过,  带走凸起在崖边的怪石。

    雄城立于绝顶，三条栈道通往崖下。主城建筑环山而起，拱卫一座高达百米的尖塔,  正是查兰的领主府,  暴风城的中心。

    今日,  暴风城气氛诡异，酒馆内不见人声喧闹，商铺前未见车水马龙,  各条街道再无人来人往,  城内家家关门闭户,  连烟囱都变得冰冷，不曾冒出一缕烟气。

    唯有城外的狂风终日不歇，从早刮到晚。风声凄厉,  持续敲打城内居民紧绷的神经。

    城门大开，一队又一队银甲骑兵穿过街道,  马蹄阵阵犹如奔雷。

    有胆大的城民隔窗窥探,  看到飞驰而过的骑兵，也见到拖在马后的疫魔。曾经不可一世的恶魔被捆住双手,  狼狈跟在马后奔跑。假若速度不够快,  下场就是摔倒在地,  一路惨叫着被拖向领主府。

    待到队伍过后,  城民小心翼翼推开窗,  探头向外望,  登时倒吸一口凉气。

    碎石铺就的长街已然变色,  灰白的石头上飞溅点点红斑，拖曳出红色长线，浑如一幅充满死亡气息的抽象画，清晰闯入众人眼帘。

    “这些疫魔做了什么？”

    “一定不可饶恕。”

    “领主大人的怒火难以熄灭，才会派出银甲骑兵。”

    城民们不敢大声议论，回忆方才的情形愈发忐忑不安，变得人心惶惶。

    众所皆知，西普勒有剥皮大公之名，残暴可见一斑。查兰也不遑多让。他的力量源于黑暗，手段酷烈残忍，领主府的墙壁染满暗色，污渍叠加，全是被屠戮者的鲜血。

    “领主的怒火不平息，疫魔肯定要倒大霉。”

    众人猜不透原因，唯独知道一点，银甲骑兵大批出动，疫魔肯定要遭遇惩罚。是生还是死，全在查兰大公一念之间。

    “死亡好过遭受折磨。”有人喃喃自语。

    他出口的是事实，却少有人敢附和。

    城内遍布查兰大公的耳目，不晓得哪句话会传入领主府。为免遭遇不测，众人纷纷闭紧嘴巴，结束对此事的评论。

    窗户和门再次关闭，隔绝外人的视线。

    徒留个别人唉声叹息，一阵心烦意乱。懊恼自己疏忽大意，却也来不及后悔。只能期盼查兰大公被更重要的事情拖住，没空闲理会这些风言风语，饶恕他们的口不择言。

    在城民的叹息中，银甲骑兵风驰电掣，登上通往领主府的栈道。

    疫魔无一人能跟上马速，全被拖拽在地，衣服变得破破烂烂，手腕勒得青紫，前胸背后伤痕累累，鲜血洒满石路。

    马蹄声不曾减慢，栈道上凸起木刺，对疫魔而言又是一种折磨。

    他们变得气息奄奄，仍控制不住发出惨叫。

    此时此刻，他们无比痛恨查兰大公，痛恨祖先签订的契约。

    这座城下埋藏古老的魔纹，他们的疫病和毒素无法在城内传播。若非如此，仅是洒落的血就能将这里变成一座死城。

    栈道很长，凌空架设。一侧是怪石嶙峋的山体，另一侧是呼啸的狂风。

    道路盘旋通往山顶，风声逐渐减弱，缭绕的白雾取而代之。

    穿过终年不散的雾气，栈道终至尽头。前方赫然是一座蔚蓝的大湖，盘踞凹陷的山口。

    湖水清澈，风过时碧波荡漾。

    湖心耸立一座高塔，塔底以巨石搭建广场，占据三分之一的湖面。可容四马并行的石桥横跨水面，是进出领主府的唯一通道。

    骑士在桥头下马，从马背解下绳索，缠绕在手腕上，列队向前行进。

    整齐的脚步声穿过桥面，疫魔踉踉跄跄跟在队伍后。少数无法走路，直接被拖在地上，使得伤上加伤，失血过多，随时可能咽气。

    走下石桥进入广场，一排绞刑架横亘在前。

    每座木架上至少垂挂五条绳索，除少部分空空如也，其余都吊着淌血的尸体，全是被抓获的疫魔。

    他们双手被反绑，脚下吊着石头，脖颈上的绳索持续收紧，舌头吐出嘴边，眼球充血，死状异常惨烈。

    穿过绞刑架时，银甲骑士面色如常，情绪没有丝毫紊乱。疫魔却是双股战战，惊骇欲绝。

    眼前这一幕太过骇人，他们已经看到自己的下场，预见即将到来的死亡。

    队伍来到塔前，大门从内开启，两名魔仆站在门前。他们点头致意，从骑士手中接过绳子，拖拽疫魔走进塔内。

    魔仆身材高大，容貌丑陋，脸上总是戴着面具，性格沉默寡言，是查兰最忠诚的仆人。

    门后是环形石柱，黑石雕凿的阶梯盘旋向上。石阶整体悬空，一眼望去仿佛没有尽头，仰望时间稍长就会感到眩晕。

    疫魔并非首次走进这座高塔，却是第一次如此绝望。

    他们心中清楚，没有完成查兰大公的命令，下场注定是九死一生。之前还企图逃跑，更是罪加一等。

    哗啦！

    魔仆拖拽绳索，连接绳子的铁环互相碰撞，发出清脆声响。

    疫魔被迫向前迈步，每一步都留下清晰的血痕。

    血色印在台阶上，全部被建筑吸收，迅速开始变色，很快消失得无影无踪。

    疫魔失血太多，双腿如同灌铅，行动异常艰难。抵达最后一层，他们惊惧交加，终于软倒在地。无法爬起身，索性破罐子破摔，任由魔仆拖过走廊。

    走廊尽头是两扇厚重的石门，门上对称雕刻两枚图腾，象征古老的查兰家族。

    石门左右各立一名守卫，人身兽首，肌肉偾张，各持一杆长矛，交错挡在门前，拦住魔仆的去路。

    “奉主人命令，带来有罪者。”魔仆终于开口，用力将疫魔拖到近前。

    守卫验明身份，同时收回长矛。

    门上的图腾发出微光，厚重的门扉向内开启。一阵风从门后传来，夹杂着血腥气，令人毛骨悚然。

    疫魔瑟瑟发抖，拼命向后退，却挣不开身上的绳索。

    魔仆恼怒他们的行为，收紧手上的绳子，强行把他们推入门内。

    房间内十分昏暗，没有任何家具摆设，只有厚重的帷幔挂在墙上，遮挡高悬的石窗，隐蔽全部日光。

    地上绘有一枚巨大的魔纹，查兰大公站在魔纹中央。

    魔纹边缘悬浮数枚魔界宝石，宝石接连发光，连成环形光幕。光中出现西普勒的面孔，两人正在谈话。

    “试探有了结果，果然如你所言。”查兰全身藏在斗篷里，遮挡住他的真容，仅能看到瘦削苍白的下巴。

    “我早就说过。”西普勒环抱双臂，显得胸有成竹，“他是艾希莉亚的血脉，我们都会遭遇威胁，奥菲斯的下场就是前车之鉴。”

    查兰大公陷入沉默。

    “查兰，你还要犹豫吗？”西普勒见他意动，马上又添一把火，“他能命令魔骑士，你清楚这意味着什么。泰伦迄今闭城不出，无视我们的询问，分明是另有想法。我们绝不能坐以待毙！”

    “歌莉娅答应出兵？”查兰问道。

    “当然。”西普勒展开一张羊皮卷，上面清晰印着梦魔之主的名字，“帕托斯和苏卡里也同意先发制人。只等你点头，大军立刻集结，随时压向红海岛！”

    查兰认真衡量利弊，陷入长久的沉思。

    西普勒的耐心即将告罄，不安的预感的越来越强。他必须争分夺秒，将威胁到自己的力量彻底扼杀。

    “查兰，试探的结果摆在眼前，你已经得到答案，不应该再迟疑不定。这关系我们的同盟，更关系到魔王权杖的归属！”

    他们五人之中，无一得到魔王权杖的认可。西普勒对此一清二楚。但岁月漫长，机会随时可能出现，今后未必没有希望。

    云婓成为拦路石，他让西普勒感受到从未有过的威胁。黑暗荒漠的主人不允许意外存在，绝对不行！

    “查兰，你难道要眼睁睁看着魔王权杖落在外人手里？”西普勒使出杀手锏，唤醒查兰内心最深处的**，“你难道不渴望至高王座？”

    他当然渴望！

    没有一个魔界领主会不动心，只要有机会，他们不惜一切也要冲入黑暗深渊。

    “我明白了。”查兰幽幽开口，“我同意出兵。”

    “契约已经准备好。”西普勒大喜过望，就要通过魔纹递送羊皮卷。

    “别急，我有一个条件，必须写在契约里。”查兰话锋一转，单手掀起兜帽，现出一张割裂的面孔。下半张脸白皙如玉，上百张横贯刀痕。一只眼球缺失，只留下干瘪的眼眶。

    “什么条件？”西普勒问道。

    “我要他的眼睛，新鲜的，完好的。”查兰语气阴森，手指擦过狰狞的刀痕，“这是艾希莉亚留下的伤，必须由她的血脉偿还！”

    “好。”

    西普勒当即动笔，将查兰的要求记录在羊皮卷上。

    最后一笔落下，一团火光在室内燃起，颜色幽蓝，带着不祥的气息。

    查兰伸手探入火中，握住写满字的羊皮卷，确认不存在任何歧义，魔力凝聚在指尖，签下了自己的名字。

    契约达成，火光熄灭，西普勒的幻像同时消失。

    查兰缓慢转过头，视线扫过魔仆，看向匍匐在地的疫魔。不等对方求饶，他伸直手臂，单手成爪，疫魔完全无法抵抗，径直飞进他的手里。

    疫魔惊恐万状，拼命想要出声，却发现喉咙被掐住，根本发不出任何声音。

    查兰举高猎物，袖摆向下滑，现出爬满手腕的图腾，以及贯穿前臂的狰狞疤痕。

    “希望你能给我更多信息。”

    话音落地，查兰捏碎了疫魔的颈骨。血从伤口流出，没有向下滴落，而是化为锋利的刀刃，刺入疫魔的双眼。

    猩红飞溅，血色弥漫，一幅画面在室内显现。

    扑面而来的火焰，三头强悍的魔龙，以及龙背上双手持剑的黑发青年。

    “雅辛？”

    查兰发出低语，伸手触碰幻像，指尖划过云婓的双眼。

    “这双眼睛更像艾希莉亚。”

    真漂亮。

    查兰忽然笑了，笑声由低到高，如夜枭唳鸣。

    狂风平地而起，疫魔的身体在风中碎裂，血液放射状飞溅在地。

    火焰城内，云婓突觉一阵冷意。

    他从图纸上抬起头，皱眉环视四周，发现一切如常，没有任何异状。以为是自己多疑，诡异的感觉仍迟迟不散。

    “陛下？”魅魔正在完善图纸，见云婓忽然不出声，奇怪地看过来，就见他正四下眺望，貌似正在寻找着什么。

    “没事，大概是我多心。”云婓找不出源头，只能暂时作罢。注意力重新回到图纸上，敲定城内建筑规划。

    “陛下，我们不需要房屋。”死灵飘到云婓近前，提出自己的意见，“你给予我们领地，这已经足够了，无需更多。”

    “既然决定建城，必须有城池的样子。”云婓知道死灵是特殊的存在，压根不需要睡眠，房屋也没有多大的意义，但他仍坚持自己的意见，“换句话说，如果你们抓到炎魔和黑暗巨人，一次吃不完，总要有地方关押。”

    “这倒是。”死灵面露恍然，立刻变得兴致勃勃，对建造城池充满热情。

    巫灵指挥魔蛇清理废墟。发现运送碎石瓦片过于麻烦，索性让魔蛇在地下钻洞，塌陷更多残垣断壁和破损的街道，再以土石填平。

    “陛下，要完成您的要求，工期不会太短。”赫达提醒道。

    “我明白。”云婓清楚造城绝非一朝一夕的事情，雪松之城终究是个例。面对赫达的担心，他坦言自己不会急于求成。

    “重建城池，无论工期长短，志在向外表明领地归属。证明火焰城成为历史，这里有新的名字，死亡之城。”

    “您很理性，也相当睿智。”赫达松了口气，现出笑容。

    两人说话间，有黑鹿飞驰而至。

    看到云婓，魅魔立即拽住缰绳，翻身落地：“陛下，主人请您回岛。深渊城主即将来访！”

    深渊城主？

    云婓愣了一下，正打算开口，大地忽然震动，巨响声随风而至。

    “怎么回事？”

    众人抬头望去，就见地平线处出现暗影，恍如有山峰在移动。

    三名树人和上百名石巨人同时迈开大步，浩浩荡荡在大地上行进。经过处鸟兽惊散，地动山摇，河流都被中途截断。

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