南阳郡，新野县，榆树湾村。

    在魏石的治理下，砖窑、铁窑、织坊一个个的建立起来，周围的四邻八乡，慕名前来求一份工的乡人，也越来越多。

    其中，有真心要一份活的，也有想要寻摸些好处的，村子里闲人一多，偷盗案件也开始多了起来，这让刚刚清闲一些的魏石甚是头痛。

    身处乱世，诸侯、盗寇、各路人马之间打来打去，苦的是百姓。

    以榆树湾蒸蒸日上、日进斗金的情形，如小儿怀金于闹市，被盗寇等势力盯上是迟早的事情。

    魏石思来想去，正好魏延在村里闲着，黄叙家中也有仆兵用来教习，一事不烦二主，不如请了魏延这有能耐的本家，帮着训练乡兵。

    乡兵。

    也就是保卫村邑的民兵。

    与正规军相比，他们战斗力不如。

    但这也要分场合，要是战事发生在乡兵的亲人身上，这些乡兵的嗜血堪战，甚至比朝廷的正规军还要强大。

    魏延得了一把好刀，心里正自愧疚，听到魏石有事相求，也干脆和刘备请了假，带着一队亲近士卒跑到榆树湾短驻起来。

    过了一段时间，傅肜见军中无事，也跑了来当了一阵临时的都尉，这两个刘备军军官的到来，让魏石手底下的乡兵渐渐有了成军的迹象。

    经过三个多月的训练，魏石乡兵的规模，已经有了一个屯，百五之数。

    魏石自任屯将，魏成、魏功两个义子，被分别任命为队率，算是心腹之人。

    只可惜的是，魏石招来的乡兵都是些大字不识的村人，身份也只是布衣黔首，后续潜力有限。这些的人到了战场上，充其量也就是消耗品。

    这段时间，左将军刘备并不在新野，他虽然出任了太守，但一多半的时间，并不在新野，而是在荆州各地，特别是襄阳一带走访名士贤达。

    刘备求贤若渴。

    由于只有新野一座城，辎重要靠刘表来补给，刘备现在养不起太多的人，所以，说是招兵，其实是招将、招士。

    伊籍、向朗、魏延、傅肜等南阳壮勇之士，就是在这个时候投奔的刘备。

    同时，因徐州、汝南两次大败的教训，刘备招兵买马的标准，和以前大不一样。

    早先在平原县时，刘备身边有田豫、牵招等友人相随，但后来，当他身处困境时，田、牵两人先后离开。

    等到了徐州时，又有陈珪、陈登父子投效，但在曹操东征徐州时，陈家父子又抛弃了刘备，转而投奔曹操。

    一次次的反叛，让刘备对手下的人很不放心。

    能力和忠诚这两样。

    刘备最想要的，当然是既有能力，又忠心耿耿。

    要是退而求其次，那就是忠义在先，能力在后。

    要是能力很不错，忠诚度差了，那他也看不上。

    煮酒论英雄时，曹操就曾提到，当年看重魏种的能力，很是信任，结果却被魏种反叛，差一点丢了兖州基业。

    这就是前车之鉴。

    名士。

    隐士。

    猛将。

    ......

    刘表的羊毛，刘备薅得起劲。

    相比其他荆州有名望的士人，谋略，魏石没有显示出什么才干；武艺，魏石也是一般般。

    虽然魏石搞出了脚踏纺车、穿梭织布机，又建了砖窑、铁窑，后勤方面的能力不错，但现在，刘备有刘表供给辎重军资，这方面的压力并不大。

    最重要的是，魏石年纪太轻，只有十七岁，地位也太低，基层的村官，还是刚刚上任的，没能进入刘备的眼界也在情理之中。

    另外，魏石的品行，还遭到了糜芳、刘琰等人的质疑。

    按糜芳所说，一个出身不高的寒门子弟，性子又挑脱无信，这样的人，能力虽然有一点，但忠诚度不会高。

    要是重用的话，万一脑后有反骨，那谁举荐，谁就要承担连带责任。

    魏石不知道，为了韩秋云许下的一句承诺，会让自己的品行被人怀疑。

    但就算知道了这结果，魏石也不遗憾。

    天下之事，岂有十全十美。

    他所求的，只是无愧于心。

    建安七年，元月。

    这一天，新野太守府主薄功曹刘琰，突然从新野跑到榆树湾，给魏石送来了一份内乡县县尉的任命文书。

    榆树湾这个村子，按区划的话，归属新野下面一个叫内乡的下县。

    内乡县的位置，比起榆树湾更要靠近西边，后世有“守八百里伏牛之门户，扼秦楚交通之要津”的雅称。

    在汉末建安年间，这里属于刘表、曹操和各路群寇交接之地。

    伏牛山、熊耳山等豫西群山就在内乡境内，深山沟壑里面，不仅有打散的张绣残部，还有当年黄巾余党据山立寨，这些盗寇每年都要到新野、宛城，甚至是襄阳一带走上几回。

    县尉一职，主要负责徼循禁贼盗，通俗一点说，县尉就是分管一县治安的公安局长。

    刘备当年参加镇压黄巾军起义有功，也曾被汉室朝廷授予中山安喜县尉。刘琰这一次，带来了内乡县尉的职务任命，也不知是不是有考校的意思。

    刘琰见到魏石时，态度颇是倨傲。

    新野城在这几个月里，征发徭役修葺城池，需要用到的砖石甚多，魏石这里也是大发其财，这让充任主薄的刘琰很是不满。

    按刘琰所说，内乡境内盗寇实在猖獗，左将军又要准备与曹操交战，一时派不出人手，只能遣了魏石这支乡兵上阵。

    魏石对刘琰这个人，倒有耳闻。

    刘琰，字威硕，豫州鲁国人，早在刘备在豫州期间，就征任刘琰为从事。

    由于同宗同姓，都是姓刘，深得刘备厚待，经常作为宾客的身份应酬交际，到了新野之后，刘琰也是被委以主薄的重任。

    不过，刘琰在历史上最出名的，还不是能力，而是他被刘禅戴绿帽子，最后出言相诬，被斩于市的事迹。

    “刘主薄，左将军既有任命，魏某自当戮力。只不知内乡县的县长是何人，到了地方之后，又和谁来交接，还有乡兵的粮秣辎重，又如何补给？”

    魏石和刘琰没什么交情，当下也不隐瞒自己的心思。

    榆树湾这里，魏石好不容易创下了一点基业，现在要调往内乡任职，这里的砖窑、铁窑，又不能搬走，到时候便宜的是谁，明眼人都知道。

    刘琰手捋下颌胡须，脸色一沉，道：“内乡县长，三日之前，被土寇王忠所杀，县城也遭洗劫，百姓流离困苦，魏县尉，你的责任很是重大.....。”

    “另外，据左将军派出的斥候探得消息，曹操日前在许昌起兵，令大将夏侯惇驻兵叶县，以图南下荆州，考虑到战事所需，这里的砖窑和铁窑，太守府要立即征用......。”

    魏石脸色刹时难看起来。

    刘备即将与曹操开战，各种军资筹措速度加快，刘琰等人看来是盯上了榆树湾的这点家底，想要巧取豪夺了。