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正文 -149- 挑衅
    天色还没有黯淡,收到议会邀请的落星贵族们就纷纷乘坐马车来到了红宫。

    显然,对夏洛特这位前任国王指定的王位继承人,落星贵族们还是相当好奇的。

    北地之主,神圣王庭的在野圣女,罗曼之剑的契约者,王室嫡支最后的血脉……这位年轻的准女王头顶的光环实在是太多了,且每一个,都足以让她成为大陆上的焦点。

    也是因此,今晚的接待晚宴,不管是议会派贵族,中立派贵族,还是立场偏向丁香派的贵族,甚至就连一些坚定支持艾西亚公爵继承王位的丁香派贵族,凡是受到邀请的,能来的几乎都来了。

    红宫,宴会厅。

    王家乐队已经到位,演奏起悠扬动听的乐曲,斑斓的水晶灯下,女仆和侍者们忙忙碌碌,准备着宴会的诸多事宜。

    环绕整个宴会厅的长条形餐桌上已经摆好了美食佳肴,任由宾客自取,大厅的中央,水晶灯下的舞台灯火辉煌。

    对于弥瑞亚的贵族来说,每一场晚宴,同样也是一场舞会。

    宴会厅中,贵族已经聚集了不少,他们三三两两,彼此交谈:

    “听说了吗?据说我们未来的小女王在前来落星的途中,遭遇到了海兽的袭击。”

    “海兽的袭击?哦,天哪!这是真的吗?”

    “当然,据可靠消息,袭击的海兽还是那头传说中的海王眷属,海怪克拉肯。”

    “克……克拉肯?!真的假的?!他们竟然能够从克拉肯的袭击下逃出来?!”

    “有传言说,是女王获得了神灵的庇护,直接喝退了克拉肯……”

    “喝……喝退了克拉肯?!真的假的?那可是吞噬过神明的传奇巨兽!”

    “应该是真的,据说好多水手都看到了,要知道,女王陛下可是神主的眷属。”

    “这……就是神圣王庭的圣女吗?可是……海兽克拉肯很少在这个季节活动,为什么要袭击他们呢?”

    “这个啊……有传闻说……”

    ……

    八卦永远是贵族社交乐此不疲的话题。

    特别是关于大贵族和王室的八卦。

    虽然夏洛特并未继位,虽然夏洛特还不算是真正的女王,但作为王位继承人,关于她的信息,自然已经成为了宴会上讨论的焦点。

    女王到底是什么性格。

    女王喜欢什么。

    女王是不是如同传闻那样,有着倾国倾城的美貌。

    以及……女王前往落星的路途中,到底发生了什么……

    当然,有支持夏洛特的议会派贵族,有对夏洛特好奇的中立派贵族,自然也有反对者。

    “女王?哦,不,尊贵的先生,她现在还没有继位,我想我们应该称呼她为卡斯特尔伯爵。”

    “我同意,爱德华陛下刚愎残暴,我并不认为他指定的继承人是合法的,要知道,按照丁香条约,新王必须要从丁香家族中产生。”

    “是啊,真是可笑的决策,没有一丝的理性,我们落星的国王,怎么能邀请新月贵族来担任?”

    “罗曼后裔?谁知道她到底是不是真正的罗曼后裔,罗曼之剑的认可也算不得什么,有神圣王庭的支持,难道她还不能收服一件神器吗?”

    “比起一个不到十八岁的女孩儿,艾西亚公爵明显更适合成为我们的国王,他不仅有着两个丁香家族的血脉,更是一位强大的超凡者!”

    “是啊,艾西亚公爵威名远扬,哪怕是那些黑暗中的血族也要敬他三份,只要这样的人物,才能为我们落星带来和平。”

    “这些王国议会的懦夫和蛀虫,为了手中的权力,只不过是想要扶持一个小女孩当傀儡罢了。”

    倾向于丁香家族的贵族面露冷笑,阴阳怪气地对议会派贵族声音进行否定。

    显然,并不是所有参加宴会的人都是冲着结识夏洛特来的。

    反对敌对派系的王位继承人有很多种方式,搅乱对方的宴会,令对方颜面扫地同样是一种。

    特别是对方初来乍到、根基不稳的时候,这很容易让正在观望的贵族怀疑对方的能力。

    显然,这些丁香派贵族就是这个目的。

    他们的人数并不多,但却相当猖狂,明显是打算让这场欢迎晚宴成为落星城里的笑话。

    听着丁香派贵族那丝毫不掩盖声音的议论与嘲讽,议会派贵族们的脸色相当难看。

    特别是霍华德侯爵,作为内务总管,本场宴会的主要负责人,这些反对派贵族在宴会上的议论几乎是在打他的脸。

    “各位先生女士,请收起你们的议论,即使女王陛下尚未继位,她也是我落星王国的第一继承人,是高贵的罗曼后裔,神器认定的王族家主,这件事已经得到罗曼宗室的认可,王室的荣耀不容玷污!”

    他冷冷地道。

    但很可惜,来访的丁香派贵族并不买他的账。

    “哦?王室的荣耀?王室的荣耀,就是将王位传给一个不知底细的野孩子吗?谁知道她的血脉是真是假。”

    “神器就是权威吗?不要忘了,神圣王庭本就拥有着镇压神器的力量!”

    “罗曼宗室?几个月前的认可仪式足以看出罗曼宗室已经是个笑话了,他们根本没有资格代表罗曼!”

    “区区一个宫廷侯爵罢了,也想在这里谈论贵族的荣耀吗?”

    参加宴会的丁香派贵族面露嘲讽。

    听了他们那阴阳怪气的话,霍华德侯爵的脸色都涨红了。

    “如果你们不能维持贵族的体面的话,就请从这里离开,女王陛下的欢迎晚宴需要的是知礼数的贵族,而不是粗鲁无礼的挑衅者,让远道而来的客人看了我们的笑话。”

    低沉的斥责声响起,隐隐压抑着怒火。

    听到这个熟悉声音,丁香派的贵族齐齐一滞。

    是斯塔福德伯爵。

    挑衅的贵族瞬间安静了下来。

    贵族也知道看碟下菜。

    虽然只是伯爵爵位,但斯塔福德家族历史悠久,底蕴深厚,在落星王国的势力已经不亚于很多公爵家族。

    再加上斯塔福德伯爵本身也是王国议会的议长,更是一位炽阳等阶的超凡者,等闲贵族自然不敢在他的面前放肆。

    当然,这些明显是被推出来搅浑水的贵族不敢招惹斯塔福德伯爵,但却并不意味着所有的丁香派贵族都不敢招惹斯塔福德伯爵。

    “呵呵,议长阁下好大的火气,虽然诸位阁下的议论有些刺耳,但某种意义上讲,他们说的不也都是事实吗?”

    又一道高昂的声音响起,瞬间吸引了贵族们的注意。

    只见一位身材高大的贵族与一位法师打扮的贵族,联袂进入了会场。

    那身材高大的贵族衣衫华丽,有着一头火红色的头发,一身超凡气息深不可测。

    而在他的身侧,还跟着另一位骑士装扮的贵族,胸前佩戴着王国骑士团的荣誉徽章。

    看到跟随在高大贵族身旁的骑士,斯塔福德伯爵神色微沉,而骑士贵族与斯塔福德伯爵对视一眼,也不自然地移开的视线。

    “威斯特公爵大人,卡姆登团长阁下……”

    丁香派贵族纷纷行礼。

    丁香派贵族的领袖,艾西姆公爵的强力支持者,落星王国军事威斯特公爵。

    以及……原中立派贵族代表,王国骑士团团长卡姆登子爵。

    当然,看着现在亦步亦趋地跟在威斯特公爵身后的骑士团团长,再加上昨天从红宫中传出来的某些传闻,落星贵族们纷纷意识到,曾经中立的骑士团,现在已经做出了自己的选择……

    这让剩余的不少中立派贵族陷入了沉思,对于丁香派贵族为何敢如此放肆也有了一丝明悟。

    显然,王国军方已经彻底被丁香派贵族拉拢,站到了艾西亚公爵一方。

    而有了军方的支持,两个王位争夺者之间的天平也已经倾斜。

    想到这里,不少贵族目光闪烁,对自己是否应该来参加这场宴会也产生了一丝迟疑。

    虽然有传闻说,年轻的卡斯特尔伯爵展现出了堪比炽阳的力量,哪怕是骑士团也没能阻止她入主红宫。

    但传闻毕竟是传闻,一位不到二十岁的少女能够爆发出炽阳的力量,很多人都是不相信的。

    哪怕……她是神圣王庭认定的圣女。

    贵族们都不傻。

    看着军方的两个代表人物同进退,连会场上的气氛都变得有些微妙了起来。

    威斯特公爵似乎对这样的状况相当满意。

    他对着向自己打招呼的贵族点了点头,而后看向了斯塔福德伯爵,微微一笑,继续道:

    “议长阁下,从各种意义上讲,邀请一位国外的贵族,还是一位不到二十岁的女孩来担任我落星王国的女王,都不是一件理智的决定。”

    “这是爱德华陛下临终前做的决定,我想各位贵族同僚也都清楚,随着亨利亲王的不幸遇难,陛下的心智也早已癫狂,在这种情况下,我们怎么可能能真的认同他做下的错误决定?”

    说着,威斯特公爵看向了身旁法师打扮的贵族,笑道:

    “特使阁下,您说……我说的对吧?”

    听到这里,落星贵族们下意识向威斯特公爵身旁的法师装扮的贵族投去视线。

    且说,从威斯特公爵进入宴会厅的时候,很多贵族就注意到他身旁的这位法师贵族了。

    没办法,实在是对方的服装太有标志性了。

    那比落星王国贵族服饰明显繁复许多的长袍带着典型的新月风格,而衣袍上的新月纹章更是几乎宣示了对方的新月王族成员的身份。

    如果夏洛特此时此刻在这里,更是会直接认出对方的身份,他不是别人,正是新月王国的特使,路易五世的左膀右臂,月之守护公爵约翰·德·安罗。

    听了威斯特公爵的话,月护公爵微微一笑,道:

    “公爵阁下,这是落星王国的内政,身为新月特使,我不便进行评价。”

    “哈哈哈哈,特使阁下,您太谨慎了!这已经不仅仅是落星王国自己的事了,别忘了,夏洛特·德·卡斯特尔同样也是新月王国的封臣!身为新月特使,您也不想再次看到两个王国陷入战争吧?”

    威斯特公爵大笑道。

    而笑完之后,他又意味深长地道:

    “特使阁下,之前我向您提出的提议依旧有效,如果您有意,公爵府的大门时刻为您敞开。”

    看着身为军事总管的威斯特公爵光明正大地向外国特使邀约,斯塔福德伯爵的脸色越发难看。

    “公爵阁下,请注意您的身份和立场!”

    他冷冷地道。

    但显然,威斯特公爵并不惧怕。

    他同样有着炽阳级别的力量,而且比斯塔福德伯爵还要更加强大,在落星王国三位传奇同时宣布不介入王位竞争的当下,他就是落星贵族中超凡力量最强大的存在,甚至连爵位都比斯塔福德伯爵高一级。

    “伯爵阁下,您错了,需要注意身份和立场的人,是您。”

    威斯特公爵淡淡地道。

    “赞美神圣……公爵阁下,伯爵阁下,今天是圣女殿下的欢迎宴,还请各位消一消火气。”

    一声苍老的叹息传来,慈眉善目的坎贝尔大主祭走了过来。

    斯塔福德伯爵脸色难看。

    虽然坎贝尔大主祭看似在为宴会解围,但已经从夏洛特那里得到消息的他却已经知道了对方真实的立场。

    此时此刻再看,对方偏偏在威斯特公爵说完之后开口,倒是有一点故意打压议会派贵族的意思在里面。

    斯塔福德伯爵冷笑一声,正欲开口反击,但下一刻,钟声的清鸣却突然响起,王宫侍卫的高声从宴会厅外传了进来:

    “女王陛下……到!”

    宴会厅中的贵族齐齐一顿。

    众人下意识朝着门口望去,只见一位身材娇小的美丽少女身着华丽的盛装,在两名骑士的护送下,缓步走了进来。

    看着那青涩稚嫩的外表,不少落星贵族微微一愣。

    一些提前做过调查的贵族忍不住窃窃私语:

    “女……不……卡斯特尔伯爵……真的有十七岁?”

    特意挑选了一件看起来更加成熟的服装的夏洛特:……

    成为半神也有一个坏处,那就是感知力比以前强太多了,哪怕是再细微的私语,她也听的一清二楚。

    虽然心中早就对类似的发展有所准备,但当听到宴会厅中那些“她怎么这么年幼?”、“她真的成年了吗?”之类的低语,夏洛特还是有点绷不住。

    年轻是好事。

    但有时候看起来太过年轻,对于掌权者来说反而是坏事。

    特别是打算登上王位的夏洛特。

    但谁让她穿越之后没多久就变成血族了呢?

    她的年龄,她的外貌,从成为血族的那一刻起,就永远地固定下来了。

    唯一能让她看起来不那么过分的大概也只有发育还不错的胸脯了。

    这个曾经让她万分纠结的身体特征,此时此刻反而至少让她的年龄看起来还不至于太过过分。

    但身高是真的没救了,除非神力解放。

    看到夏洛特入场,斯塔福德伯爵收起了怒气。

    他深呼吸了一口气,朝着夏洛特深深行礼:

    “女王……陛下。”

    “女王陛下……”

    其他的议会派贵族也跟随斯塔福德伯爵,一同朝着夏洛特行礼。

    但可惜,声音并不响亮。

    看到军方的态度之后,很多贵族在这一刻都保持了沉默,哪怕是那些原本倾向于议会派的贵族。

    落星王国的政治就是如此,比起坚定的支持者,大多数人其实都是骑墙派,谁的赢面大,他们帮谁。

    “噗嗤,女王?呵呵……我怎么不知道,我们落星王国什么时候多了一位女王,大主祭阁下,您知道吗?”

    威斯特公爵冷笑一声,话语之中丝毫不掩盖不屑和嘲讽。

    坎贝尔大主祭神色微窘。

    他叹了口气,对斯塔福德伯爵无奈地道:

    “伯爵大人……这……圣女殿下尚未加冕,现在称王……的确有些不合适。”

    看到这一幕,议会派的贵族纷纷愣住了。

    这……这是什么意思?

    难道……难道神圣王庭的态度也发生变化了吗?

    看到威斯特公爵发难,议会派贵族纷纷对其怒目而视。

    不过,夏洛特却连看都没有看他一眼。

    她略过威斯特公爵,就仿佛他完全不存在,只是微笑着看着月护公爵,道:

    “公爵阁下,好久不见,真没想到您竟然成为了王国的特使。”

    听了夏洛特的话,落星贵族们也纷纷向新月王国的月护公爵投去了视线,神色间也带上了好奇。

    好奇,他们真的很好奇。

    落星贵族也就罢了,支持卡斯特尔的,已经将之称之为女王了,而不支持的,或者说仍在观望的,自然是不会如此称呼。

    那么……身为新月王国的特使,卡斯特尔伯爵的同僚,这位新月国王路易五世的左膀右臂,究竟又是什么态度呢?

    这真的很重要,落星王位的两个竞争者,身份以及身后的势力都太过特殊,这已经不仅仅是落星王国自己的事务了。

    特别,是身为新月封臣的卡斯特尔女伯爵。

    一时间,所有人的目光都集中在了月护公爵的身上。

    月护公爵微微一笑。

    在众人惊讶的目光中,只见他微微躬身,朝着夏洛特行了一礼,道:

    “圣女殿下,好久不见。”